Андрей приветливо улыбнулся:
Добрый день, это вы Кассандра Ивановна Лопухина?
Она самая. Долго искали мой кабинет?
Мне подсказали.
Хмыкая и зубоскаля, наверное?
Не без этого.
Как они вас назвали? Ведь ко мне приходят только чудаки. И сама я чудачка.
Крымов вздохнул:
Охотником за привидениями.
Ну разумеется. Кем же еще? Ничего нового эти тупицы не придумали. А кто вы на самом деле?
Андрей Петрович
Крымов, частный детектив.
Тоже нормально. Зачем же я вам понадобилась, Андрей Петрович, частный детектив?
Просто Андрей.
Хорошо, кивнула она. Какой у вас ко мне вопрос?
Меня очень заинтересовала ваша статья о призраке барона фон Шварца. Так, что, прочитав ее, я даже сон потерял.
Кассандра усмехнулась.
Рада, что вам понравилось. А там есть отчего потерять сон.
Кстати, простите за вопрос, а почему такая талантливая журналистка сидит на камчатке, да еще рядом
С туалетом? уточнила девушка.
Ну да, кивнул Крымов.
Мне предлагали в общую, но я бы там и двух строчек из себя не выдавила. В той-то компании! Чаю сделать, Андрей? Он только что вскипел. У меня и печенюшки есть.
Будьте так любезны.
Буду, и с удовольствием, улыбнулась девушка и живо встала. И водолазка, и джинсы все было под цвет ее синих глаз. Вам зеленый или черный? у обшарпанной тумбы с чайником, которая служила тут кухонькой, спросила она.
Черный, ответил он.
А я буду зеленый.
Когда они приступили к чаепитию, Кассандра стала рассказывать о своих приключениях в Девьих горах, которые она облазила вдоль и поперек, о Жигулевской кругосветке, о том, как однажды едва не потерялась в пещерах. Ее движения были уверенными и четкими, речь правильной и точной, язык острым. Слушая ее, Крымов понимал: деятельной Кассандре Лопухиной каждый день приходилось сражаться за свою независимость, за точку зрения, за неизменную самость. Это закалило ее характер, сделало девушку сильной личностью. Ну как же густо у нее были рассыпаны по лицу веснушки! По носу и щекам. Где-то они превращались в сплошные рыжие пятнышки.
Эти пещеры настоящий лабиринт, горячо сообщила она. Идешь и не понимаешь, когда пора остановиться и топать назад.
Я знаю, кивнул детектив, сам юнцом с товарищами лазил по этим коридорам. А в какой горе вы заблудились?
В легендарном Царском утесе он как раз на бывшей территории баронов Шварцев. Мне было интересно, как кошке в новом доме. Зашла слишком далеко и уже не понимала, куда идти, ведь коридоров целая сеть, энергично рассказывала Кассандра. Ребята как сквозь землю провалились. А я думала: дура! дура! Как могла остаться одна? Ниточку за собой не оставить? Ведь столько людей пропало в этих проклятых коридорах. Навсегда, как я знала, сгинули! Вот когда поняла, что такое «прошиб холодный пот». Остановилась, вросла в камень. Стою, а сердце выпрыгивает. И вот тогда, в темноте, мой фонарик и наткнулся на того старичка.
На старичка? Крымов не ожидал такого поворота.
Да! живо кивнула рыжеволосая девушка. Он стоял у самой стены в коридоре. У расселины в скале, представляете? Как будто вышел из нее. Только она слишком узкая была. Он сказал мне: «Не бойся, дева, и не кричи. Соберись с духом. Поняла?» Я от страха едва сознания не лишилась. Только и сказала: «Ага». «Идем со мной я тебя выведу», сказал старичок. И повел за собой. Иду и думаю: выведет или заведет так, что мне точно конец? Кассандра замолчала. Но там, в пещере, было и кое-что еще. Перед самым появлением старичка.
Что же?
Еще одна тень. Черного лицом человека, у которого едва заметно блеснули красным светом глаза. Он медленно шел ко мне. Крался. Это я потом осознала, хотя и до сих пор не верю себе. Решила, что это галлюцинация, моя фантазия играет со мной.
Кассандра, но вы же упоминали в статье «черных людей с красными глазами», которые выносили барону золото через «адов проход». Разве нет?
Упоминала. Но это все небылицы, я так думаю. Сказки Девьих гор. Если бы такое было на самом деле, я бы просто умерла от ужаса. Увидев ту тень, я еще подумала, что это кто-то из ребят. Позвала: «Жека, ты?» Тут мой фонарь и наткнулся на старичка. Он вывел меня. А когда впереди блеснул дневной свет, старичок сказал: «Прощай, золотая дева!» Это он про мои волосы. Но как разглядел в темноте? «Не ходи сюда больше, меня может не оказаться рядом. А злобарь-то и встанет за твоей спиной». «Злобарь?» переспросила я и оглянулась. А старичок, мой спаситель, шагнул к еще одной расселине, вошел в нее и пропал, как не было. А расселина та сантиметров двадцать, не более того. Только кошка и проскочит. А ребята уже кричали мне. Издергались, конечно. Кассандра взяла из пакета и развернула новую конфету. Потом мы вина купили в местном магазине и оторвались. Дали слово больше никогда в эти пещеры не соваться. Но рассказу про старичка и того, второго, не поверили. Девушка отрицательно покачала головой. Увы. Даже мой парень Жека. Мы и общаться после этого перестали. Тяжко, когда тебя за дуру держат. Вот такая история. Девушка
вздохнула. Вы мне, конечно, тоже не верите, да?
Андрей вдруг стал очень серьезен.