Сзади шепот Талдыкина: «Ползите назад».
Не поворачиваясь, не отрывая тела от земли, пробую продвинуться. И опять рядом стук пуль о землю. Делаю, две-три попытки, наконец, отползаю за кусты. Нарвались на двух автоматчиков.
Где Володин?
Лежит там, тихо отвечает Талдыкин.
Товарищ начальник штаба, я подползу справа и брошу гранату, а вы наблюдайте и открывайте огонь.
Талдыкин тихо пополз. Шуршанье от раздвигаемых кустов становится все тише и тише Я решил через кусты спуститься немного ниже. Метрах в десяти от меня на прежнем месте лежал ничком, лицом в землю Володин. «Не убит ли?» подумал тревожно. Пробовал, не поднимая головы из кустов, рассмотреть откуда стреляли. На фоне желтой земли трудно что-либо определить, а подняться нельзя. Пот заливает глаза, но не отрываясь смотрю в желтую полосу земли; ее то закрывает, то открывает качающийся куст бурьяна. Осторожно подтягиваю винтовку и навожу. Вдруг в кустах мелькнуло что-то черное и вслед желтое пламя, пыль и взрыв. Снова в кустах темная тень. Нажимаю спусковой
крючок. Сейчас же второй взрыв, уже в кустах. На поляне показался бегущий Талдыкин. Срываюсь с места, несколько прыжков и мы у мелкого окопчика, прорытого поперек, посадки. Рядом с окопчиком лежит рослый в зеленовато-синем комбинезоне фашист. Кровь заливает его лицо и грудь. Рядом с ним автомат.
Где второй?
Ушел. Как досадно!
Быстро обыскиваем труп, берем документы, оружие. Рядом один за другим взрывы гранат Успели заметить, что вспышки очередей идут с противоположной стороны улицы, откуда мы только что перебежали. Падаем и ползем.
Володин убит Прощай, товарищ!
Левый фланг противника определен. Надо действовать.
Забили пулеметы и впереди, среди фруктовых деревьев замелькали наши бойцы. Взвод Ветрова, под прикрытием пулеметов, стал обходить тополи справа. Немецкий пулемет смолк. И тогда поднялись наши бойцы, залегшие в саду, и вперебежку во весь рост бросились к тополям.
Еще двести-триста метров наши. Под тополем валяется немец, рассеченный пулеметной очередью почти наполовину. Его сбил с дерева командир взвода Москалев.
К трем часам дня только наш батальон прошел в наступлении больше километра, отогнав немцев частью на гребень, а кое-где и за гребень. Задача, поставленная батальону, была выполнена. Соединенными усилиями истребительных батальонов города, народного ополчения и других частей враг был задержан, Завод мог, хотя и в чрезвычайно тяжелых условиях, продолжать работу для фронта.
Батальон занял новые, более выгодные оборонительные рубежи. Бойцы начали окапываться, приспосабливая для укрытия и стрельбы все неровности местности. Стрельба то затихала, то снова вспыхивала.
Где согнувшись, где ползком, иду на левый фланг. На пути трупы убитых немцев, измятые опаленные кусты, ямки. Вот и левофланговый взвод. Рядом с пулеметчиком лежит командир взвода Ветров и напряженно смотрит вперед сквозь прогалины бурьяна.
Товарищ, начальник штаба! Вот прямо желтый куст, левей вроде (черное пятнышко, там пара автоматчиков, только что ранили связного, присланного слева от лейтенанта.
Слегка приподымаюсь и как бы в ответ длинный ряд желтых огоньков. Падаю навзничь.
Рядом оглушительно забил пулемет. На минуту глохну.
Вот дьяволы, как смотрят. По моему сейчас дал удачную очередь, так пыль и схватило, обернувшись ко мне, удовлетворенно говорит пулеметчик, сверкая белыми зубами, ярко выделявшимися на почернелом от пыли лице. Это был наш энтузиаст пулеметчик Яков Лагутин, слесарь из 15 цеха.
Правее, недалеко от нас, залег один из лучших стрелков батальона Буров Петр Иванович. Он неторопливо стреляет.
Всех мучит жажда, но о доставке воды пока нечего и думать: все пути подвоза простреливались.
На правом фланге окопалась вторая рога. Здесь наше расположение вдается глубоким мысом к немцам. Справа фланг открыт. Ночью в этом районе непременно надо будет ждать контратаки немцев. Выставили дополнительных наблюдателей и уступом справа два пулемета.
День склоняется к вечеру. Стрельба как будто стихает, но каждое наше движение врагом фиксируется. Только что убили при перебежке открытого пространства связного Мо-мотова.
Принесли сведения о потерях Убитых пять Симонов И. А., бойцы Володин И. А., Момотов А. М., Иванов И. И., Кондратьев П. П. Тяжело ранен Фомин И. А. Легкораненых одиннадцать, среди них командиры взводов Гончаров и Москалев. Все раненые эвакуированы.
Немецких трупов насчитали девять. Раненых они унесли с собой, возможно и убитых.
Просматриваю документы убитых немцев. Все они из состава мотобатальона 4 танковой дивизии. Это отборные немецкие войска и становится понятным ожесточенность их сопротивления.
Бойцы протирают затворы у винтовок и пулеметов. Все в песке. Из ближней балочки, где отделение боепитания 21 батальона, принесли 4 ящика с гранатами. Это их подарок.
С сумерками посылаю командира отделения Бондаренко с донесением в штаб. К рассвету на позициях должны быть пища, вода, боеприпасы, а также людское пополнение взамен выбывших из строя.
Как и ожидалось, около полуночи немцы сделали попытку контратаковать наш выступ в расположении второй роты. Было это так: в лесопосадке вдруг послышался тихий треск ветвей и какое-то щуршанье. Отползшие назад передовые наблюдатели доложили, что по всем признакам немцы переползают. Пулеметы у нас были наготове, гранаты выложены, под руками