Чтобы правильно рассказать историю нашего эксперимента - почему мы с Джонатаном думали, что бесплодный городской участок обладает таким потенциалом - я сначала должен вернуться и рассказать историю о том, как мы к этому пришли.
После того, как я окончил среднюю школу, я не чувствовал себя готовым к поступлению в колледж. Вместо этого в 1990 году, в возрасте девятнадцати лет, я пошел на стажировку в Центр экологического просвещения Шуйлкилла (SCEE), городской природный центр недалеко от моего дома в Филадельфии. В десятилетнем возрасте я участвовал в недельной программе SCEE Sunship Earth. В первый день я выбрал свое «волшебное место», особый уголок луга, куда я ходил каждый день, чтобы проводить пятнадцать минут, спокойно наблюдая и записывая эти наблюдения, записывая мысли и рисуя изображения цветов, трав и насекомых вокруг меня. Это простое упражнение, которое я выполнял в детстве, на долгие годы пробудило во мне любопытство и интерес к миру природы. (Я до сих пор использую его со студентами, молодыми и старыми, в классах пермакультуры, которые я преподаю.)
Когда я вернулся в SCEE в качестве стажера, «волшебные пятна» стали болезнью Лайма, но инновационное экологическое образование продолжалось. Я работал на женщину по имени Лори Коломеда, которая руководила программой Sunship Earth, которую я посещал десятью годами ранее. Хотя все остальные стажеры имели степень бакалавра или магистра, я думаю, что Лори рискнула, потому что я прошел через Sunship Earth. И поэтому она дважды изменила мою жизнь.
Лори отвела нашу команду стажеров на однодневную конференцию по экологическому просвещению неподалеку, где я принял участие в семинаре
по пермакультуре, который проводил Боб МакКоски, один из первых приверженцев пермакультуры в Соединенных Штатах. Я не помню, что он сказал в этом стерильном классе, но я помню, что сразу же вернулся в библиотеку SCEE после конференции и прочитал книгу Билла Моллисона и Дэвида Холмгрена «Пермакультура один», книга, которая задала курс на всю мою оставшуюся жизнь.
Пермакультура (сокращение от «постоянное сельское хозяйство» или «перманентная культура») - это движение, начавшееся в Австралии в 1970-х годах. Оно объединяет традиционные методы землепользования коренных народов, экологический дизайн и устойчивые методы для создания ландшафтов, которые являются чем-то большим, чем сумма их частей. Пермакультура - это не столько о теплице, цыплятах и ежегодном огороде, сколько о том, как эти элементы связаны вместе, чтобы создать функциональные взаимосвязи, которые работают как естественная экосистема. Низкие эксплуатационные расходы - это святой Грааль в пермакультуре - продовольственный лес с гамаком, спрятанным под фруктовыми деревьями, где, как классно заметил разработчик пермакультуры Билл Моллисон, «дизайнер превращается в кресло». Учитель пермакультуры и дизайнер Рэфтер Фергюсон придумал одно из моих любимых определений пермакультуры: «Удовлетворение потребностей человека при одновременном улучшении здоровья экосистемы».
Эта идея не пассивного наблюдения за экосистемами, а активного взаимодействия с ними, проектирования и совместного развития оказала на меня огромное влияние, когда я был подростком в SCEE, и осталась со мной по сей день. Примерно до того момента, как я продвинулся в защите окружающей среды, я пытался перестать делать что-то плохое для окружающей среды - чтобы свести к минимуму свое негативное воздействие. Впервые я столкнулся с идеей, что люди могут иметь положительное влияние, что, взаимодействуя с землей, мы можем принести пользу как себе, так и окружающей среде.
Меня также увлекла идея экосистем, производящих пищу, с несколькими слоями, такими как лес, но одновременно выращивающими пищу. Первая пермакультура была заполнена диаграммами пищевых лесов, ореховых сосен и азотфиксирующих деревьев ракитника, возвышающихся над кустами фейхоа (ананасовая гуава по-английски, но не похожа ни на ананас, ни на гуаву), томатными деревьями тамарилло и кустами фундука; повсюду вьющиеся лозы маракуйи; а на земле - окопник, сладкий картофель и имбирь. Для меня это звучало довольно фантастично!
Несмотря на мою новую страсть, у меня была дилемма: пермакультура в то время не преподавалась в большинстве колледжей. Я учился в Хэмпширском колледже в Амхерсте, штат Массачусетс, с надеждой, что их независимая программа обучения позволит мне изучать то, что я хочу. Мои уроки не научили меня тому, чему я хотел научиться, поэтому я часами проводил в библиотеке, читая книги, которые Моллисон и Холмгрен читали, когда писали «Пермакультуру 1». Я погрузился в «Гайя : новый взгляд на жизнь на Земле» Джеймса Лавлока, шедевр Дж. Рассела Смита «Древесные культуры: постоянное сельское хозяйство» 1927 года, «Дизайн для реального мира» Виктора Папанека, «Системный взгляд на мир» Эрвина Ласло и все, что я смог найти от издательства Института Новой Алхимии. Но даже при том, что я так много узнал, мне не удалось поработать со своим консультантом, чтобы получить признание за это независимое исследование, и я упал между трещинами в учебе.