Зашелестели листья.
С кошачьей грацией садовник спрыгнул с ветки и возник вдруг прямо передо мной. Я невольно отступила. Тем более, эта коричневая каланча оказалась выше меня на две головы.
Вот же себя, видимо, тоже удобрениями поливал.
Ты, что ли, эта южная принцесска, из-за которой сегодня все на ушах стоят пол дня?
Не южная, а западная! огрызнулась я. Потом опомнилась и снова улыбнулась. Иллирика, принцесса Западных стражей, к вашим
Мелкая какая-то! вынес вердикт садовник, смерив меня прищуренным взглядом. У вас там все такие карлики, на юге, или это тебе так не повезло?
Я вспыхнула и отвернулась.
Вот ещё с хамами я не разговаривала! Принялась поспешно искать глазами выход и поняла, что не вижу вообще ни одной двери в кольце стен вокруг.
Ещё раз рассерженно выдохнула. Сдула прядь волос, некстати свалившуюся на лицо.
Хочешь-не хочешь, пришлось разворачиваться обратно. Хотя созерцать ехидную каланчу никакого удовольствия не было. Особенно учитывая, что судя по пляшущим в карих глазах чертям, каланча над моим беспомощным состоянием откровенно потешалась.
Помогите найти выход! потребовала я.
Не слышу слова «пожалуйста», ухмыльнулась ямочка.
Ещё и издевается! Это было
последней каплей.
Если вы немедленно не покажете мне дорогу, я нажалуюсь, что вы меня похитили! Своему жениху, между прочим, нажалуюсь. Который здешний принц. Слыхали о таком?
Это который же из двух ваш-то? продолжил потешаться кареглазый. Судя по всему, прислуга тут совсем от рук отбилась, потому что а? Что? В смысле который?
Вот на этом месте я пожалела, что вполуха слушала уроки по генеалогии, находя их подходящими разве что для послеобеденного сна.
Который наследный! с уверенностью заявила я.
А, ну если так то конечно! пожал плечами садовник. И вздохнул. Ну идём, Злючка. Ещё, чего доброго, и правда нажалуешься.
А потом выкинул куда-то в кусты огрызок и энергично зашагал совсем в другую сторону, чем та, что я ожидала. Мне ничего не оставалось, как следовать за ним.
Правда, надо отдать должное довёл меня садовник до трапезного зала намного быстрее, чем я добиралась сюда. Какими-то хитрыми ходами напрямик. Да ещё и ни разу не спросил, куда мне, собственно, нужно. Может ведь быть полезным, если хочет! Но видимо, ничем больше, как только просиживать штаны на деревьях и уничтожать урожаи, заниматься не любит, вот и торчит до сих пор в садовниках. Ленивый слишком, сразу видно.
Когда он дёрнул на себя очередную неказистую дверку, а за ней вдруг обнаружился тот самый зал, с непривычного ракурса только, я притормозила.
Всё-всё, дальше я одна!
Ещё не хватало, увидят в такой непрезентабельной компании, разговоры пойдут. Оно мне надо? И так надо молиться всем богам, чтоб меня до сих пор не хватились.
Вредный садовник только отмахнулся.
Молчи уж! Доведу до места, не то снова заблудишься.
Стой, кому говорю! вспылила я и притопнула. И не удержалась от того, чтоб вернуть ему порцию ехидства. У вас на Севере вся прислуга такая, невышколенная, или это вам только не повезло?
Ямочки раздвинула белозубая улыбка. Стыдно ему, судя по всему, ни капельки не стало.
Иди уже, Злючка! И помни долг платежом красен! Так что только попробуй на меня нажаловаться.
Я фыркнула, вздёрнула нос и, прихватив кончиками пальцев свои юбки, с видом, преисполненным чувства собственного достоинства, вплыла в зал. В конце концов мало ли за чем я выходила! Носик припудрить после долгого путешествия.
Садовник пропустил меня вперёд а потом вошёл следом и притворил дверь.
Я опешила.
И всё глубже и глубже падала в пучину шока, пока следила, как в своих грязнющих ботинках, оставляя отвратительные следы на светлом паркетном полу, он протопал прямиком к главному столу. Королевскому.
А потом плюхнулся на пустующее место по правую руку от короля. По левую уже восседал мой жених.
Я к тому моменту, не в себе как сомнамбула, преодолела уже достаточно расстояния, чтобы услышать, как Его величество громыхает:
Явился, не запылился! Где тебя черти носили, скажи на милость
Спал я, чего непонятного? в подтверждение темноволосый широко зевнул и потянулся. Стул, на спинку которого он навалился всем весом, жалобно затрещал. У вас поесть тут осталось что-нибудь, или принцесска ваша всё
Король треснул скипетром по ножке стула, и «садовник» немедленно выпрямился.
Не паясничай!
Отец, да оставь уже его в покое. Бесполезно! Красивое лицо Вольфреда скривила презрительная гримаса. У оболтуса с детства никаких понятий о приличиях. Опозорит меня перед невестой.
А, так она уже невеста? вздёрнул тёмную бровь «садовник», подтягивая к себе блюдо с мясом и с энтузиазмом выглядывая, куда бы воткнуть вилку. Ты же вроде собирался подумать.
Уже подумал. Через неделю свадьба.
Я к тому времени чуть ли не к самому столу подкралась, каким-то чудом прячась за широкой спиной лакея с подносом и делая вид, что увлечённо выбираю с него десерт. От известия о неделе, правда, выронила.
А не спешишь? Разве можно так быстро узнать человека? Мало ли, может у неё характер, как у ведьмы.
Ну спасибо, «садовничек»! Я тебе это припомню.