Я стояла у широкого каменного стола в кухне, на котором
раскладывала урожай по корзинам. В очаге уже весело потрескивал огонь, в котелке варился суп к приходу мужа и работников. Но я не предполагала, что он явится раньше.
Служанки, которые по моему указу развешивали целебные травы на просушку в углу, привязывая связки к деревянным балкам потолка, уже вовсю грели уши, стреляя в нас с Дереком глазками.
Т-ты рано.
Я проголодался.
На столешницу по обе стороны от меня легли широкие ладони. Волосы на затылке шевельнуло дыхание. Я одеревенела.
Ещё не готово.
Ничего! Вот это подойдёт.
Он потянулся через меня и выхватил из корзины маленькое красное яблоко.
Пока тянулся, задел моё плечо. В поле моего зрения оказалась лохматая макушка. Дерек зарос уже почти по плечи. Ношением короны, которая обнаружилась в бездонных сундуках подвала, новый король себя не утруждал.
Вообще-то, я собиралась мочить их на зиму!
Ну что я такое болтаю ещё подумает, что мне для него жалко. Да что со мной такое? Рядом с ним я как будто тупею.
Злючка, не злись! Я тебе из лесу ещё натаскаю! шепнул Дерек и бросил на меня лукавый взгляд искоса.
Слишком близко.
У меня сердце забилось так, что казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.
Надо было, наверное, что-то ответить, но я словно превратилась в каменную статую. А самое поганое, что Дерек, кажется, ждал от меня ответа. Но так и не дождался.
Молча развернулся и ушёл.
Мне стало так обидно, хоть плачь.
Почему-то в сказках всё заканчивается на свадьбе. Почему никто не говорил мне, что это на самом деле начало, а самое трудное начинается потом?
И всё-таки от деревянного блюда откололся кусочек. Мне впервые за долгое время захотелось плакать, когда я поднимала с пола испорченную вещь.
При моём приближении служанки умолкли так резко, что я была убеждена судачили обо мне.
О чём речь? Расскажите! потребовала я.
Ни о чём, миледи, простите! улыбнулась белокурая Данни и они с сестрой переглянулись. Едва сдерживая смех.
Кухарка шикнула на них сердито и ещё раз попросила меня извинить бездельниц. Кидая на них такие выразительные взгляды, что дурное предчувствие усилилось.
Вот зря он меня Злючкой прозвал. Я почувствовала, что взрываюсь.
В конце концов королева я или нет?
Я приказываю ответить! велела я железным тоном, подслушанным у папочки.
Девицы враз посерьёзнели.
Даю своё королевское слово, что вы не будете наказаны за правду, что бы я ни услышала. А вот продолжите препираться и игнорировать мои приказы не факт.
Наконец-то их проняло.
Смущаясь, краснея и запинаясь, Данни мне рассказала. Молча выслушав, я поблагодарила кивком, развернулась и вышла. Мне надо было подальше. Чтобы осмыслить услышанное.
Правда колола очень больно.
Служанки судачили, что с самого прибытия король и королева ни разу не спали вместе. И это была чистая правда королевские покои находились там, где крыша пострадала сильней всего, шёл ремонт и всё это время я ложилась спать в общей комнате со своими служанками, где по крайней мере было тепло и была настоящая, целая кровать. На верхних этажах мебель вообще вся прогнила, там и находиться-то было опасно.
Дерек же спал где придётся, временами даже не ночуя дома. Оставался, где его застигли дела то в крестьянских деревнях, то в поле, то в лесу, где заготавливались дрова на зиму. Один раз я даже разбудила его, когда он заснул прямо на полу в «нашей» королевской спальне, где своими руками сколачивал кровать. С трудом уговорила уйти куда-то потеплее, и он еле согласился перебраться в кухню. Укрыла его шерстяным одеялом, когда он отрубился прямо на лавке возле остывающего очага. Упрямый ужасно!
Конечно, никакой брачной ночи у нас не было. И я вдруг только что это осознала.
А потом до меня дошло, что Дерек меня вообще за всё это время ни разу даже не обнял и не поцеловал.
Разумеется, не могли не пойти слухи.
Но вы не беспокойтесь, мы всё понимаем! заверила кухарка. Династические браки, они такие!
Какие такие? переспросила я, в свою очередь не понимая ничего.
Ну пожала плечами пожилая женщина. Короли же не женятся по любви. Просто потому, что по знатности рода невеста подходящая. Простите, миледи. Это не про вас, миледи. У вас-то конечно
А потом фавориток заводят, встряла Данни, ловко связывая мелиссу в пучок. Я читала, у всех королей бывают фаворитки.
Так уже нашёл, небось! наябедничала
её сестра. Мужчинам много надо. А так, чтоб две недели ни-ни, это или монах, или
А ну цыц, курицы! замахнулась на неё полотенцем кухарка. Дождётесь, велит вам Её величество языки-то дурные укоротить!
Но я обещала никого не трогать. На правду разве можно злиться? Злиться можно только на себя.
И я злилась.
Отвернулась и молча вышла из кухни.
Как я могла быть такой дурой?
В любви мне никто не признавался. Поцелуй а что поцелуй? Он был один-единственный. И Дерек меня тогда просто от Духов спасал. Теперь я была в этом уверена. А может, еще соперничество братьев сыграло роль? Я была невестой старшего, а младший захотел ему насолить. Вольфред ведь достаточно над ним издевался, может это была месть?