"Я могу это понять". Киеран остановился рядом со мной, так близко, что его грудь коснулась моей руки, когда он наклонил голову. "Но отправить ее в опочивальню? Ты - королева, а эта женщина только что пыталась тебя зарезать. Знаешь ли ты, что бы сделали в ответ большинство королев?"
"Я надеюсь, что большинство поступит так же, как я - признает, что она больше вредит себе, чем кому-либо еще", - возразила я.
Его взгляд ожесточился. " Ты должна, по крайней мере, изгнать ее".
"Если бы я это сделала, это был бы смертный приговор". Я опустилась на диванчик, удивляясь, что он не рухнул подо мной. "Ты видел, сколько ей лет. Я сомневаюсь, что она еще долго будет проблемой. Оставь ее в покое, Киеран. Ты бы не чувствовал себя так, если бы она пошла за кем-то другим".
Он не признал, насколько я была права, что раздражало. "Это приказ?"
Я закатила глаза. "Да".
"Как твой советник..."
"Ты скажешь: "Боже, какая добрая королева у нашего народа"."
"Ты добрая. Слишком добрая".
Покачав головой, я посмотрела на записи на чайном столике, отгоняя мысли о старухе. "Ты знаешь, как был создан первый смертный?"
"Это случайный, неожиданный вопрос". Он скрестил руки, но не сел. "Первый смертный был создан из плоти..."
"Из плоти Перворожденного и огня дракена?" Я закончила за него, удивленная тем, что вдова сказала правду.
Киеран нахмурился. "Если ты знаешь ответ, почему ты спрашиваешь?"
"Я не знала до сих пор". То, что меня называли Королевой Плоти и Огня, не прошло мимо меня, но мой мозг был уже слишком переполнен непонятными вещами, чтобы задумываться о том, как и связаны ли эти два пункта. "Знаешь ли ты, что Обряд существовал до Вознесенных?"
"Не знал".
"Существовал", - сказала я, а затем показала ему бухгалтерские книги.
Удивление Киерана было подобно брызгам прохладной воды, когда он провел рукой по голове. Волосы стали длиннее. "Я думаю, возможно, у богов был какой-то обряд, и Вознесенные скопировали его".
Я обдумала это. "Малек должен был знать об этом. Он мог рассказать Исбет. Но неужели все прекратилось, потому что боги уснули?"
"Это была бы правдоподобная причина". Он сложил руки, окинув палату не слишком скромным взглядом.
"Это должно быть связано с тем, почему боги забрали третьих сыновей и дочерей", - сказала я, глядя на бухгалтерские книги. "И как они могут стать ревенантами".
ГЛАВА 5
Примерно через час после рассвета следующего утра я шла по заросшим виноградом останкам одного из зданий, расположенных среди сосен, которые теснили поместье Колдра. Порыв холодного ветра прошелестел по истлевшим столбам, взъерошив белый мех волка, рыскавшего по разрушающейся стене строения.
Делано последовал за мной, когда я вышла из поместья, держась всего в нескольких футах позади меня и непрерывно осматривая руины, разрушенные либо временем, либо последней войной.
Тридцать дней.
Дрожь, охватившая меня, не имела ничего общего с прохладной температурой. Резкая боль в груди затрудняла дыхание и сочеталась с почти непреодолимой потребностью покинуть это призрачное место и отправиться в Карсодонию. Там был он. Так сказала мне подручная, и я не думала, что Мстительница лжет. Как я могу освободить его, если я здесь, в ловушке среди скелетов некогда великого города? В плену обязанностей короны, которую я не хотела?
Мои пальцы в перчатках пробежались по пуговицам шерстяного свитера до того места, где они заканчивались на талии. Я протянула руку между расклешенными половинками и закрыла прикрепленный к бедру
мешочек, в котором лежала игрушечная лошадка.
Мои мысли успокоились.
Возле куста желтых полевых цветов, растущих вдоль фундамента, я присела на край, свесив ноги и разглядывая пейзаж. Заросли сорняков высотой по пояс отвоевали большую часть дороги, которая когда-то вела в эту часть города, оставив лишь проблески мощеных улиц под ней. Толстые корни укоренились среди разрушенных зданий, а тяжелые сучья размашистых сосен проникали сквозь разбитые окна в немногих уцелевших стенах. Веточки лаванды пробивались сквозь колеса брошенных карет, сладкий цветочный аромат преследовал ветер при каждом дуновении.
Я понятия не имела, сколько лет было герцогу Сильвану, но была уверена, что он прожил достаточно лет, чтобы привести в порядок эту часть Массена. Чтобы сделать что-то с землей, чтобы она больше не напоминала кладбище того, что когда-то было.
Избранные, которые придут к концу и переделают королевства.
При воспоминании о словах Вессы меня пробрала дрожь. Насколько я знала, ни Наил, ни Эмиль не смогли найти ее покои, но она была заперта, накормлена и в безопасности в комнате через две двери от Большого зала.
"Тебе не следует здесь находиться", - раздался сверху хрипловатый голос, заставив меня подпрыгнуть.
Делано был не единственным, кто последовал за ним. Ривер тоже поднялся в воздух, проследив за нами сквозь сосны. Он так тихо скользил над нами, что я даже забыла, что он там, наверху, кружит.
Голос не мог принадлежать никому, кроме него.
Откинув голову назад, я посмотрел вверх на десяток футов или около того, туда, где на плоской поверхности столба сидел дракен. По щекам поползло тепло.