Граф поднял дрожащую руку в шутливом приветствии:
Маркус выглядит еще хуже.
От внимания Энн не ускользнул лиловый синяк у него под глазом и перепачканная кровью рубашка.
Не уверена, что подобное возможно.
Лорд Уинстед испустил протяжный вздох.
Он целовал мою сестру.
Энн ждала продолжения, но граф, очевидно, счел, что такого объяснения вполне достаточно.
Э протянула
она и осеклась, ибо в книгах по этикету не существовало никаких рекомендаций относительно поведения в подобных ситуациях. В конце концов, она решила поинтересоваться итогом стычки, а не причинами, что привели к ней. Стало быть, вы обо всем договорились?
Подбородок графа опустился на грудь.
Моя сестра вскоре будет принимать поздравления.
О, это чудесно! улыбнулась Энн, потом кивнула и сцепила руки перед собой в попытке собраться с мыслями. Ситуация весьма неловкая. Что полагается делать с раненым графом, который только что вернулся домой после трехлетнего изгнания и имел довольно скандальную репутацию?
О поцелуе, случившемся некоторое время назад, Энн и вовсе не хотела думать.
Вы знакомы с моей сестрой? устало спросил граф. Ну конечно, раз выступали с ней на одной сцене.
Ваша сестра леди Гонория? сочла благоразумным уточнить Энн.
Дэниел кивнул.
А я Уинстед.
Да, конечно. Мне сообщили о вашем скором возвращении. Энн смущенно улыбнулась, однако улыбка не помогла сгладить неловкость. Леди Гонория очень мила и добра. Я рада за нее.
Но играет она отвратительно.
На сцене она была лучшей, возразила Энн.
В ответ граф громко рассмеялся:
Из вас получился бы неплохой дипломат, мисс
Немного подождав, граф продолжил:
Вы ведь так и не назвали мне своего имени.
Энн замялась: так происходило всегда, когда возникала необходимость представиться, но потом напомнила себе, что разговаривает с графом Уинстедом племянником хозяйки, а следовательно, опасаться нечего, тем более что их никто не видел вместе.
Я мисс Уинтер, ответила Энн. Гувернантка ваших кузин.
Каких именно? Плейнсуортов?
Энн кивнула.
Граф заглянул ей в глаза.
Бедняжка, очень вам сочувствую.
О, перестаньте! Они чудесные! с жаром запротестовала Энн, потому что обожала своих подопечных. Может, Гарриет, Элизабет и Фрэнсис и были более взбалмошными, нежели большинство юных леди, но зато обладали добрыми сердцами.
Граф вскинул брови.
Чудесные? Не спорю. Но их поведение оставляет желать лучшего.
В его словах была доля правды, и Энн, не удержавшись от улыбки, чопорно произнесла:
Уверена, они очень повзрослели с тех пор, как вы видели их в последний раз.
С сомнением взглянув на нее, граф спросил:
Как случилось, что вы оказались за фортепьяно?
Леди Сара заболела.
А! Как же много скрывалось за этим коротеньким восклицанием! Передайте ей мои пожелания скорейшего выздоровления.
Энн была абсолютно уверена, что леди Сара почувствовала себя гораздо лучше в тот самый момент, когда мать освободила ее от участия в концерте, но ничего не сказала графу, а лишь кивнула, пообещав передать ей его слова, хотя и не собиралась этого делать, ибо никому и никогда не расскажет о своей встрече с графом Уинстедом.
Ваша семья знает, что вы вернулись? спросила Энн, внимательнее присмотревшись к графу. Он и впрямь был очень похож на свою сестру. Интересно, у него такие же удивительные глаза ясные, бледного оттенка лаванды? В тусклом свете коридора разглядеть это не представлялось возможным, не говоря уж о том, что один глаз графа заплыл так, что от него осталась лишь щелочка. Кроме леди Гонории?
Пока нет. Граф бросил взгляд на ту часть дома, где сейчас собрались гости, и досадливо поморщился. Как бы ни обожал всех этих людей, заставивших себя присутствовать на концерте, я предпочел бы пока не показываться на публике. Он опустил взгляд на свою порванную и перепачканную одежду. Тем более в таком виде.
Да, конечно, поспешно кивнула Энн. Трудно представить, какая поднялась бы суматоха, появись граф в зале в таком виде в крови и синяках.
Предприняв попытку пошевелиться, лорд Уинстед тихо застонал, а потом пробормотал себе под нос нечто такое, что явно не предназначалось для женских ушей.
Мне нужно идти! выпалила Энн. Мне ужасно жаль, и э
Она мысленно приказала себе сдвинуться с места. Каждый уголок сознания взывал к ее здравому смыслу, заставляя убраться отсюда поскорее, пока в коридоре не появился кто-то из слуг или господ, но она думала лишь о том, что граф защищал сестру.
Разве могла она оставить в беде мужчину, поступившего столь благородно?
Позвольте вам помочь, предложила Энн вопреки здравому смыслу.
Граф слабо улыбнулся:
Если вас не затруднит.
Энн присела на корточки, чтобы получше рассмотреть
раны. Ей не раз приходилось обрабатывать порезы и царапины, но таких видеть еще не приходилось.
Где болит? спросила она, а потом, откашлявшись, уточнила: Кроме очевидных ран.
Очевидных?
Ну Энн осторожно коснулась его глаза. Вот тут синяк. И тут Прежде чем переместиться к плечу, выглядывавшему из-под разорванной окровавленной рубашки, указала она на левую часть подбородка. Там тоже
Маркус выглядит еще хуже, заметил лорд Уинстед.