Сарказм тебе не к лицу.
Однако Маркус проигнорировал замечание друга.
Ты все еще можешь это остановить.
Дэниел окинул взглядом деревья, окружавшие поляну, сочную зеленую траву под ногами и теперь смотрел на Хью Прентиса и его секунданта, осматривавших пистолет. Солнце взошло всего десять минут назад, и все вокруг искрилось еще не успевшими высохнуть каплями росы.
Тебе не кажется, что для этого немного поздно?
Дэниел, но это же идиотизм! Не стоит тебе браться за пистолет. Вероятно, ты все еще не протрезвел после вчерашней попойки. Маркус с тревогой посмотрел на Хью. Да и он тоже.
Он обозвал меня шулером.
За это не стоит умирать.
Дэниел закатил глаза.
О, ради бога, Маркус! Он же не собирается меня убивать.
И вновь Маркус устремил на Хью исполненный тревоги взгляд.
Я бы не был в этом так уверен.
Он в меня не попадет.
Покачав головой, Маркус отправился на середину поляны, где встретился с секундантом Хью. Дэниел наблюдал, как они осматривают пистолеты и совещаются с хирургом.
Какого черта они притащили сюда доктора? На дуэлях никто никого не убивает и даже не ранит.
Вернувшись, Маркус с мрачным видом протянул другу пистолет и тихо произнес:
Постарайся не застрелиться и не подстрелить его.
Постараюсь, нарочито беспечно ответил Дэниел в попытке досадить Маркусу, занял свое место у черты и стал ждать команды.
Один.
Два.
Тр
Проклятье! Ты меня ранил! взревел Дэниел, ошеломленно уставившись на Хью, а потом перевел взгляд на свое обагрившееся кровью плечо. Пуля задела мышцу, но, господи, как же больно! К тому же это правая рука. О чем, черт возьми, ты только думал!
Хью же стоял на своем месте и таращился на него как идиот, словно никак не ожидал увидеть кровь.
Чертов кретин! пробормотал Дэниел, поднимая пистолет для ответного выстрела.
Он целился в сторону в толстый ствол дерева, когда к нему подбежал хирург, что-то бормоча себе под нос. Дэниел повернулся к нему, не убирая пальца со спускового крючка, поскользнулся на мокрой траве, и тут прогремел выстрел.
Черт!
Отдача отозвалась сильной болью. Надо же, как глупо
Хью заорал.
Дэниел похолодел и в ужасе перевел взгляд на то место, где еще секунду назад стоял его противник.
Господи!
Туда уже бежал Маркус в сопровождении хирурга. Крови было так много, что она забрызгала всю поляну. Пистолет выскользнул из пальцев Дэниела, и он словно во сне двинулся вперед.
Господь милосердный, неужели он только что убил человека?
Принесите мой саквояж! выкрикнул врач, и Дэниел сделал еще один шаг вперед.
И что теперь делать? Помогать? Но Маркус с секундантом Хью уже суетились возле тела и, кроме того, разве не он сам стал причиной случившегося? Так как должен поступить в данном случае джентльмен? Надо ли помогать тому, в которого только что всадил пулю?
Держись, Прентис! взмолился кто-то, и Дэниел сделал шаг и еще один, пока в нос ему не ударил металлический запах крови.
Затягивайте туже, раздался чей-то голос.
Он потеряет ногу.
Все лучше, чем потерять жизнь.
Необходимо остановить кровотечение.
Надавите сильнее.
Не засыпай, Хью!
Кровь не останавливается!
Кому принадлежали эти слова, Дэниел не понял, да это и неважно: Хью умирал прямо здесь, на траве, и виноват в этом
он, пусть и вышло это случайно. Хью ранил его, а трава такая скользкая, вот и Господи, но кто знает, что он поскользнулся?
Он силился что-то сказать, но не находил слов, к тому же слышать его мог только Маркус.
Тебе лучше отойти в сторону, произнес он угрюмо.
Он Дэниел попытался задать единственный имевший значение вопрос, но слова застряли в горле.
А потом его окутала тьма.
Придя в сознание, Дэниел обнаружил, что лежит в постели с туго перебинтованной рукой. В кресле рядом с кроватью сидел Маркус и смотрел в окно, через которое в комнату проникали лучи полуденного солнца. Услышав стон, Маркус вскинул голову и посмотрел на друга.
Хью? прохрипел Дэниел.
Жив. Во всяком случае, так мне сказали.
Дэниел закрыл глаза и прошептал:
Он сильно пострадал?
Много крови потерял, заметил Маркус. Ты попал в артерию.
Я не хотел. Эти слова прозвучали жалко, но Дэниел не лгал.
Знаю. Маркус вновь устремил взгляд в окно. Стрелок из тебя никудышный.
Просто поскользнулся: трава была мокрая. Дэниел не знал, зачем говорил все это, ведь это совершенно неважно, если Хью умрет.
Черт возьми, они же были друзьями! В этом-то и состояла нелепость ситуации. Дэниел и Хью знали друг друга много лет с того самого момента, как впервые увиделись в Итоне. Правда, тогда все они были пьяны, кроме Маркуса, который никогда не позволял себе больше одного стакана.
Как твоя рука? спросил Маркус.
Болит, но это даже хорошо, сказал Дэниел, глядя в сторону. Мои родные знают?
Трудно сказать, но наверняка скоро узнают.
Дэниел судорожно сглотнул. Как бы то ни было, он станет парией, и это непременно бросит тень на его семью. Его старшие сестры, слава богу, замужем, а вот Гонория недавно впервые вышла в свет. Кто теперь захочет к ней посвататься?
Дэниел даже думать не хотел, как случившееся отразится на его матери. Решение пришло само.