Пешие прогулки благотворно влияют на тело и ум, чопорно подтвердила Энн.
Но гораздо приятнее гулять в компании, добавил лорд Уинстед.
Энн перевела дыхание, чтобы сдержать дерзкий ответ, так и рвавшийся с языка, а потом повернулась к девочкам и предложила, указывая на начало дорожки:
Что ж, приступим. Начинайте вот оттуда и спускайтесь вниз. Я буду ждать вас на скамейке.
Вы не пойдете с нами? спросила Фрэнсис, одарив гувернантку взглядом, словно уличила ее в государственной измене.
Мне бы не хотелось вам мешать.
О, вы совсем не помешаете, мисс Уинтер, произнес лорд Уинстед. Дорожка достаточно широкая.
И тем не менее.
Тем не менее? переспросил граф.
Энн коротко кивнула.
Ответ, не слишком достойный самой лучшей гувернантки Лондона.
Какой чудесный комплимент, не осталась в долгу Энн. Только вот он не заставит меня ринуться в бой.
Подойдя чуть ближе, лорд Уинстед тихо произнес:
Трусиха.
Ну, это вряд ли, ответила Энн, умудрившись сделать это, даже не пошевелив губами, а потом лучезарно улыбнулась. Итак, девочки, начнем. Я останусь здесь ненадолго, чтобы вам помочь.
Не нужна нам помощь, проворчала Фрэнсис. Я вообще предпочла бы, чтоб меня не заставляли этим заниматься.
Но Энн лишь улыбнулась в ответ, ибо знала, что вечером ее подопечная непременно будет хвастаться отличным результатом своих вычислений.
Вы тоже, лорд Уинстед, как можно любезнее произнесла Энн.
Девочки уже двинулись вперед к сожалению, с разной скоростью, и воздух наполнился какофонией
их голосов.
Но я не могу, возразил граф, прижимая руку к сердцу.
Почему? спросила Гарриет, и одновременно с ней Энн заметила:
Конечно, можете.
У меня кружится голова, произнес граф с такой наигранной мукой в голосе, что Энн не удержалась и закатила глаза. Правда-правда, не унимался Дэниел. У меня э Что там уложило Сару в постель? Мигрень?
У нее было несварение, поправила его Гарриет, незаметно делая шаг назад.
Но ведь у тебя голова не кружилась, с подозрением сказала Фрэнсис.
Это потому, что я не закрывал свой глаз.
Это объяснение заставило девочек замолчать.
Прошу прощения? прервала возникшую паузу Энн, не понимая, какое отношение ко всему происходящему имеет закрытый глаз.
Я всегда закрываю глаз, когда считаю, пояснил граф с совершенно невозмутимым выражением лица.
Вы всегда Постойте-ка, с подозрением протянула Энн. Вы закрываете один глаз, когда считаете?
Ну да, я же не могу закрыть оба глаза.
Почему? спросила Фрэнсис.
Потому что ничего не увижу, ответил Дэниел так, словно ответ был очевиден.
Но тебе необязательно видеть, когда считаешь, не унималась Фрэнсис.
Обязательно.
Граф лгал, но девочки даже не попытались уличить его в этом, хотя Энн ждала шумных возражений. К ее изумлению, они молчали, а Элизабет и вовсе до такой степени заинтересовалась, что спросила:
Какой глаз?
Граф откашлялся, и Энн готова была поклясться, что он поморгал то одним, то другим глазом, словно пытался вспомнить, какой из них ему подбили во время драки, наконец ответил:
Правый.
Конечно, кивнула Гарриет.
Энн в недоумении взглянула на девочку.
Ведь он правша, не так ли? Гарриет взглянула на кузена. Ты ведь правша?
Совершенно верно, кивнул Дэниел.
Энн перевела взгляд с лорда Уинстеда на Гарриет и обратно.
И это так важно, потому что
Лорд Уинстед просто пожал плечами, поскольку Гарриет избавила его от ответа, заявив:
Просто важно и все.
Уверен, что я смогу поучаствовать в состязании на следующей неделе, заявил лорд Уинстед, когда мой глаз заживет. Не знаю, как я не подумал раньше о том, что попросту потеряю равновесие, если мне придется смотреть одним заплывшим глазом.
Энн с подозрением прищурилась:
Мне всегда казалось, что влияние на равновесие оказывает слух.
Фрэнсис испуганно охнула:
Только не говорите, что он оглохнет!
Не оглохнет, успокоила ее Энн, а вот я могу, если ты еще раз так закричишь. А теперь ступайте все трое выполнять задание. А я пока присяду.
И я тоже, беспечно подхватил граф. Но душой я с вами.
Девочки возобновили счет, а Энн направилась к скамье. Лорд Уинстед не отставал от нее ни на шаг, а когда они сели, Энн заметила:
Поверить не могу, что они приняли за чистую монету весь этот вздор о глазах
О, здесь все гораздо проще, беспечно ответил граф. Просто чуть раньше я пообещал дать по фунту каждой, если они ненадолго оставят нас наедине.
Что? воскликнула Энн.
Граф согнулся от смеха.
Конечно, я не говорил им ничего подобного. Господи, неужели вы считаете меня полным идиотом? О, не отвечайте.
Энн покачала головой, злясь на себя за то, что оказалась столь легковерной. И все же злиться на графа она не могла, слишком уж добродушно звучал его смех.
Я удивлена, что никто не подошел с вами поздороваться.
В это время дня в парке было не слишком людно, и все же в своем желании прогуляться они были не одиноки. Энн знала, что в свое время лорд Уинстед пользовался в Лондоне огромной популярностью, поэтому было трудно поверить, что его присутствие в Гайд-парке осталось незамеченным.
Думаю, мало кто знал о моем намерении вернуться, ответил лорд Уинстед. Люди видят то, что ожидают увидеть, а меня здесь увидеть точно никто не ожидал он одарил Энн печальной полуулыбкой, а потом скосил глаза вверх и влево, как если бы пытался указать на свой заплывший глаз, тем более в таком состоянии.