Энн не могла себе позволить всерьез задуматься над этим утверждением, а потому прижала платок к ране на плече и поспешно предупредила:
А вот сейчас точно будет жечь.
А-а-а-а-а! взвыл граф, и Энн, не удержавшись, рассмеялась.
Его голос звучал не лучше, чем у бездарного оперного певца или одного из персонажей кукольного представления «Панч и Джуди».
Вам стоит делать это почаще, заметил граф. Я имею в виду смеяться.
Да, но не получается. Ответ прозвучал не слишком оптимистично, и она поспешно добавила: Мне не так уж часто выпадает возможность помучить взрослого мужчину.
В самом деле? А мне показалось, вы делаете это постоянно.
Энн в недоумении посмотрела на него.
Когда вы входите в комнату, даже воздух меняется.
Рука Энн застыла в воздухе в дюйме от его тела, и она посмотрела ему в глаза: ничего не могла с собой поделать. И что же увидела? Неприкрытое желание. Он хотел ее. Хотел, чтобы она подалась вперед и коснулась его губ своими. Это же так просто, стоило лишь чуть наклониться. Энн могла бы сказать, что это не специально, просто потеряла равновесие и все, но знала, что делать этого не стоит. Это не ее мир. Он граф, а она Она та, кем заставила себя стать, та, кому не пристало флиртовать с графом, тем более с таким, чье прошлое омрачено скандалом.
Вскоре на него обрушится поток всеобщего внимания, и Энн не хотелось оказаться рядом с ним, когда это произойдет.
А теперь мне действительно нужно идти, сказала Энн.
Куда?
Домой. Я очень устала. День выдался долгий и непростой.
Я вас провожу, предложил граф.
В этом нет необходимости.
Граф взглянул на Энн, оттолкнулся от стены и, поморщившись, поднялся на ноги.
Как вы намереваетесь добраться до дома?
Пойду пешком.
До Плейнсуорт-хауса?
Это недалеко.
Граф нахмурился:
Да, но не для леди без сопровождения.
Я гувернантка.
Кажется, эти слова его позабавили.
А что, гувернантка не леди?
Энн вздохнула с нескрываемым раздражением:
Со мной все будет в порядке! К тому же улицы хорошо освещены и наверняка полны экипажей.
Но от этого мне не легче.
Да уж, упрямства ему не занимать.
Знакомство с вами честь для меня, решительно произнесла Энн. А теперь, уверена, вас ждут родные.
Его пальцы сомкнулись на ее запястье.
Я не могу позволить вам отправиться домой без сопровождения.
Губы Энн слегка приоткрылись. Кожа графа была такой теплой, а ее собственная и вовсе едва не воспламенилась от его прикосновения. Какое-то странное и смутно знакомое чувство всколыхнулось в ее душе, и она с ужасом поняла, что это желание.
Уверен, вы это понимаете, еле слышно пробормотал граф, и Энн едва не сдалась.
Ей хотелось этого той девушке, которой она когда-то была, очень этого хотелось, ведь она так давно не открывала свое сердце и душу, чтобы выпустить ее на волю.
Вы не можете никуда идти в таком виде! заметила Энн.
И это была правда: лорд Уинстед выглядел так, словно сбежал из тюрьмы.
Граф пожал плечами:
Так проще остаться неузнанным.
Милорд
Дэниел, поправил он.
Что? не поняла Энн.
Меня зовут Дэниел.
Мне это известно, но я не собираюсь называть вас по имени.
Что ж, очень жаль, но попытаться стоило. А теперь Он протянул ей руку, но она оставила этот жест без внимания. Идем?
Я никуда с вами не пойду.
Губы графа изогнулись в грешной улыбке. Даже с распухшей разбитой губой выглядел он точно дьявол.
Значит ли это, что вы останетесь здесь, со мной?
Вас сильно ударили по голове, заметила Энн. Только этим я могу объяснить ваше поведение.
В ответ граф лишь рассмеялся, словно ее возражения не произвели на него ни малейшего впечатления.
У вас есть пальто?
Да, но я оставила его в репетиционной. Я Не пытайтесь сменить тему!
Хм
Я ухожу, заявила Энн, решительно подняв руку, а вы остаетесь.
Его этот вариант явно не устраивал, и он преградил ей путь, так что его вытянутая и плотно прижатая ладонью к стене рука превратилась в жесткую горизонтальную линию.
Возможно, я недостаточно ясно выразился, заметил граф, и в ту же минуту Энн поняла, что недооценила его. Вся его беззаботная веселость куда-то улетучилась, уступив место суровой решительности, а голос зазвучал тихо и твердо: Есть вещи, в отношении которых я никогда не пойду на компромисс. И безопасность леди одна из них.
Вот и все. Сдвинуть его с места не представлялось возможным, а следовательно, при условии, что они будут держаться в тени и идти переулками, где их никто не увидит, Энн позволила его светлости проводить ее до черного хода Плейнсуорт-хауса. Там граф поцеловал ей руку, но она постаралась сделать вид, будто ей совершенно все равно.
Энн могла обмануть лорда Уинстеда, но уж точно не себя.
Завтра я нанесу вам визит, сообщил граф, все еще удерживая ее руку в своей.
Что? Нет! Энн отдернула руку. Вы не можете.
Разве?
Конечно! Я гувернантка и не имею права принимать в доме мужчин, иначе потеряю место.
Граф улыбнулся, словно решить эту проблему не составляло труда.
В таком случае я нанесу визит своим кузинам.
Неужели ему настолько чужды правила хорошего тона? Или он попросту слишком эгоистичен?