- А что ещё оставалось делать? недовольно буркнул Ринуальд и нахмуренно посмотрел в потолок. Сам магистр вышел со мной на связь, искренне поблагодарил за всю помощь, что я оказывал ордену все эти годы, после чего поставил вопрос ребром. Если я завяжу с разбойничьим ремеслом, то получу полное прощение и вдобавок звание капитана. Но если же продолжу свою, согласно формулировке нашего руководителя, неразумную деятельность, тогда орден не потерпит такой дискредитации своего имени и поспешит избавиться от меня лично. Я, как ты понимаешь, выбор сделал, хотя пришлось провести немало часов, советуясь со своей бандой.
- Они отговаривали тебя принять предложение магистра?
- Наоборот, умоляли это сделать. Оказалось, многие из моих подчинённых за эти годы уже успели устать от разбойничьей жизни, поэтому были рады любой определённости. К тому же я не сдержался и, едва приняв офицерское звание, сразу посвятил в паладины всех своих бандитов, которые не успели сбежать. Поэтому можешь поздравить меня с тем, что мой разваливающийся замок стал одним из оплотов братства. Надо будет выбить у Шечеруна пару демонов, чтобы они привели наше здание в надлежащий вид.
- Из разбойников в паладины? в голосе Энейлы послышались нотки скептицизма. Тебе не кажется, что это чересчур?
- Не кажется. Я читал наши священные труды и помню, как всё началось с того, что будущий первый Верховный магистр для остановки вторжения очередного демонического лорда просто набрал по тавернам всякую шваль. Так что можно сказать, что я иду путём, проложенным великими предками-основателями.
- Ладно, значит, с грабежами
покончено?
- Основательно и бесповоротно, - заверил Ринуальд и вновь весело ухмыльнулся. Теперь мы предоставляем охрану от всяческих неприятностей.
- Охрану?
- Именно. Мои молодцы в красивых белых плащах обходят купцов, следующих через наши земли, предлагают им защиту и заверяют, что с нашим орденом ни один злодей не вздумает посягнуть на провозимые товары. Естественно, что обещаемые услуги не бесплатные, однако многие торговцы на них соглашаются.
- А что вы делаете с теми, кто не соглашается? Грабите для устрашения остальных нанимателей?
- Ты меня обижаешь, - возмутился Ринуальд, гневно помотав головой. Их мы даже не трогаем. Ну, не хотят платить, пусть не платят, мы же не звери, чтобы их заставлять. А вот прочие банды их грабят. До других разбойников очень быстро доходят слухи о тех торговцах, что жадничают на взносы для нашего ордена, и такими темпами через полгода все купцы графства не станут пренебрегать нашими услугами.
- То есть ничего не изменилось, - подытожила рыжеволосая, тяжело вздохнув. А я, если честно, очень хочу, чтобы ты окончательно завязал с подобным делом.
- Сам верховный магистр одобрил эту схему, едва узнал о ней, а против воли братства мне идти нельзя. Поэтому, увы, но завязать я не могу, - паладин развёл руки в стороны, отпустив свой плащ, из-за чего накидка соскользнула на пол, обнажив тело хозяина.
- Это всё грустно и странно. Ты пал, но внезапно смог подняться, а вот я, наоборот, умудрилась заслужить немилость и рухнуть вниз чуть ли ни с самой вершины.
- Сочувствую. Но, как понимаю, ты уже освоилась на новом месте?
- Люди здесь хорошие, а вот задание, похоже, невыполнимое, - проворчала Энейла, слегка поморщившись. Хорошо хоть иногда судьба подбрасывает разные мелочи, которые не дают расслабиться.
- Кстати, спасибо, что напомнила, - Ринуальд резко принял серьёзный вид. - Ради одной из таких мелочей я тогда и бросил свои дела и поехал рассказывать это тебе. Но когда увидел тебя голой среди тех цепей Ну, сама понимаешь, что на какое-то время я забыл обо всём ином.
- Не оправдывайся, я сама чуть не сошла с ума, когда ты зашёл внутрь, - довольно ухмыльнулась инквизиторша. Давай уж сейчас поведай, что там у тебя случилось.
- Как бы тебе сказать. Один из моих людей, как раз охранявший очередного купца, отчитался, что в обозе ехали двое студентов. Трепались они о всяком заумном, но в какой-то момент один отозвал другого в сторонку. Естественно, мой человек заинтересовался этим и решил их подслушать. К сожалению, подошёл он слишком поздно и успел услышать только одну фразу, зато какую: ««Чёрная книга» ждёт тебя в Тролльей Напасти».
- Постой, именно так и говорилось? спросила Энейла, с тревогой посмотрев на любовника. Он ничего не перепутал? Точно Троллья Напасть, а не очередная Кролья Пасть?
- Мой подчинённый заверил, что это было произнесено чётко и ясно. И если я правильно помню, что именно говорили в нашем ордене, у нас появились проблемы.
- Ты плохо слушал наставников, - рявкнула инквизиторша, и её глаза загорелись нехорошим огнём. Это означает, что у нас появились огромнейшие проблемы, и нам срочно нужно их решать. Поэтому давай задействуй своих людей для поиска этих студентов, а я пока поговорю с местным чародеем.
- Будет сделано! - бодро отрапортовал Ринуальд, после чего обиженно добавил. Эй, а ничего, что я сейчас старше тебя по званию?!
- Если мы не найдём этих студентов, - продолжала рычать Энейла, роясь в ворохе разбросанной одежды. То эта разница перестанет иметь значение. Раз объявилась «Чёрная книга», это свидетельствует только об одном, что кто-то решил призвать высшего демона!