первую дюжину, как уже сидели, званые, за составленными столиками, с грозной терпеливостью выжидая дальнейших хозяйских распоряжений.
И снова первая кружка была протянута Митьке, но тот отрицательно качнул головой, и Николка с усмешкой выплеснул налитое пиво под пальму. Кто-то возроптал, кто-то засмеялся; неистовая пляска Николкина лица совсем утихла.
Эй вы, там, которые угощайтесь! Алеша, покличь сочинителя, дружок, пускай погреется на заварихинские еле пошевелил он запекшимися губами, и вдруг плечи его распахнулись, а тело подалось вперед. Пейте, вы повторил он, взмахивая потемневшими зрачками, дьяволы московские!
Того лишь и ждали: губы гостей всласть приникли к толстому кружечному стеклу. И уже по второму разу опорожнялись кружки, и неизвестно, над которой дюжиной хлопотали умножившиеся добровольцы, когда женский голос крикнул сзади:
Барин, толстый барин бежит Погодите!
Кучка слева расступилась, давая проход грузному пожилому, донельзя обтрепанному человечку, деловито и мелко семенившему к Николке Заварихину. Весь колыхаясь от бессильной дряблости, не вследствие, однако, излишеств беспорядочной прошлой жизни, а скорее от нынешней неудачной старости, утомления и полного равнодушия к своей особе, он как бы падал вперед на бегу; на утратившем цвет рипсовом воротничке сотрясались щеки, а один штиблет ширкал громче другого. Почти вчера еще олицетворение сословного дворянского благоденствия, записал про него Фирсов, теперь он выглядел символом крайнего падения, разочарования и горечи.
Подскочив к Заварихину, он перевел дыханье, обмахнул лицо подобием салфеточки с бахромкой, пошебаршил ногами и все это заключил улыбкой, выражавшей наравне с желанием не опоздать и угодить опасение невзначай получить по шее.
Вот и я, извиняюсь сердчишко шалит! М-м, шалит объяснил он, прикусывая в одышке кончик языка, и махнул рукой, не в силах изобрести подходящую случаю шутку. Не разоритесь ли, ваше степенство, на полтинничек для бедного человека?
Это чего тебе? насторожился Николка, незаметным движеньем тела проверяя сохранность зашитых в пазуху денег.
Не скупись, купец! Деньги невелики, а он у нас, видишь ли, всякие такие истории житейские из царского режиму рассказывает иной раз взопреешь, смеямшись! шепнул на ухо Николке неизвестный малый с лицом, слегка продавленным вовнутрь. Помещик он бывший, Манюкин ну из бар, понятно? Да не обедняешь ты с полтинника, земляной черт! добавил он покруче для пущей убедительности.
Потянулось неловкое молчание, в течение которого Манюкин то барабанил пальцами о стол, то пробовал пофрантоватей перевязать свой веснушчатый галстучек. Николка хмурился и выжидал, не решаясь на бессмысленную в его понимании потрату.
Лучше садись-ка пиво с нами пить, недружелюбно обронил он, на всякий случай избегая баринова взгляда.
Спиртного на работе не принимаю, простите великодушно. На жизнь зарабатывать надо тихонько и настойчиво отклонил Манюкин. Кушать ежедневно требуется, тоже и за квартиру-с кроме того, налог платить: с меня налог положен. Да вы не робейте, один ведь только полтинничек! и преклонил голову набочок с видом терпенья и готовности услужить в меру своих возможностей.
Заработок это у него, пойми, скудного ты ума человечина, эхом и заметно серчая на Николкину неуступчивость, заворчали со стороны, а один, в особенности нетерпеливый, даже присоветовал вполголоса, кто поближе, шарахнуть купца разок для вразумленья. От полтинки не разоришься, а он, глядишь, за твое здоровье щец горяченьких похлебает, лишний денек проживет. Ну, артист он, артист в своем роде смекаешь теперь?
Тогда Николка стал было застегиваться, готовый сперва и к побоищу, но потом, осознав уединенность места и количество противников, сдался, сгреб в кармане всю, какая нашарилась, медную мелочь и вместе с крошками выложил на стол. Денег на глазок, без счета, хватило с избытком, гривен на восемь.
Про что рассказывать прикажете? с благодарным полупоклоном справился Манюкин, не прикасаясь к монетам, как бы в ожидании, чтоб поостыли.
Сказывай, ждет он угрожающе зашевелился гражданин с флюсной повязкой, налегавший на Николкино пиво с явным намерением разорить треклятого нэпмана.
О, не беспокойтесь, у нас вся ночка впереди умоляюще, в сторону непрошеного заступника, выставил руки Манюкин. Назначайте.
Из чего назначать-то? озираясь, переспросил Николка.
У меня большой выбор имеется заторопился рассказчик. К примеру, вот довольно забавная историйка, как я чуть с ума не спятил
от любви на заре моей жизни. А то лицейская поездка в Царское Село с тремя такими штучками, и каким конфузом обернулось дело. Можно также и про лошадь как я одну бешеную кобылу усмирял. Имеются у меня и другие эпизодцы, только вам непонятно будет
Вали тогда про лошадь сказывай! выбрал наконец Николка, с подозреньем поглядывая на серые заросшие щеки, на заискивающие руки, на заерзанные брючки барина. Лошади страсть моя признался он изменившимся голосом, а незнакомец Митька кинул на него при этом быстрый примеряющийся взгляд.