Сэмми! Тут тебе пакет...
Иду, бабуль! Сейчас закончу тут кое-что...
Пакет... Ну конечно же, пакет!
Он скатился по лестнице, едва не сбив бабушку с ног. Она в последнее время очень сдала тяжело перенесла возвращение Аллана в таком плохом состоянии. Бабушка держала в руках толстый пластиковый конверт с логотипом службы экспресс-доставки.
Дедушка как раз косил газон, а тут курьер, сказала она, протягивая посылку Сэму. Всё в порядке? Ты неважно выглядишь...
Ничего, сказал Сэм. Просто волнуюсь за Алисию.
Алисия взрослая девушка, ничего с ней не случится! Вот увидишь, к вечеру вернется.
Да... Конечно... А этот курьер как он выглядел?
Бабушка посмотрела на него с таким удивлением, что сразу помолодела лет на двадцать.
Что за вопрос! Думаю, он выглядел как курьер! А разве с пакетом что-то не так?
Сэмюел взял конверт и, поцеловав бабушку в щеку, сказал:
Да нет, бабуль, всё нормально.
Эй, крикнула она ему в спину, когда Сэм, перескакивая через несколько ступенек, спешил на второй этаж. Мы сейчас идем в больницу к отцу, ты не забыл?
Конечно, нет!
Войдя в комнату, Сэм запер дверь и внимательно осмотрел конверт со всех сторон. Вроде бы ничего необычного, адрес указан верно, и почтовые наклейки на месте. В поле «Отправитель» стояло набранное заглавными буквами странное имя ZIB SERAKO. Видимо, что-то вроде подсказки или тайного привета, потому что достаточно было переставить буквы местами, чтобы получить ARKEOS BIZ. Очень изящно... Зато никакой полезной информации на конверте не обнаружилось ни о том, откуда он был отправлен, ни о том, когда. Жаль, что дедушка сразу отпустил курьера...
Сэм распечатал конверт над кроватью. На покрывало выпали сложенные листы бумаги и небольшой мешочек из черной ткани. Сэм развязал шнурок на мешочке и вытряхнул его содержимое на ладонь: три металлические монеты... Первая была из сверкающего золота и могла бы сойти за совершенно новую, только не вполне ровная круглая форма выдавала ее древность. В середине монеты имелось отверстие, а по кругу вилась надпись: candor illaesus. Латынь? На другой стороне от отверстия расходились лучи, будто само оно яркое светило. Опять солнце!
Вторая монета выглядела менее драгоценной, символы на позеленевшей от старости меди почти стерлись, а те, что еще можно было разобрать, напоминали китайские иероглифы. У этой монеты обнаружилась одна любопытная особенность: отверстие в центре было квадратным. Интересно, это не помешает запуску Камня? Или Татуированный предполагал, что его новый «партнер» прибегнет к какому- то иному способу перемещения во времени?
Третья монета была покрыта слоем чего-то серого и, за исключением отверстия, никаких отличительных признаков не имела.
Осмотрев монеты, Сэмюел перешел к листам бумаги. На одном из них обнаружилась репродукция старинной гравюры с изображением города-крепости, а на другом был набранный на компьютере текст:
Дорогой Сэмюел,
Ты долго не раздумывал, отлично! Я тоже был наготове, оставалось только подтвердить транспортное поручение, чтобы тебе доставили пакет. Как видишь, мы уже неплохо сработались!
Между нами говоря, должно быть, ты сильно влюблен в Алисию,
раз так быстро отреагировал, а? Позволь дать тебе совет: поосторожнее с чувствами. Смотри, куда они заводят... Любовь это лишь тросточка для тех, кто не в состоянии двигаться самостоятельно. Свободным и независимым нас делает безразличие, Сэмюел. А достичь безразличия позволяет лишь эгоизм!
Но я полагаю, ты всё еще полон иллюзий и твердо намерен любой ценой спасти свою красотку? Тем лучше! Вот мои инструкции.
В черном кошельке ты найдешь три монеты, необходимые для выполнения заданий. Для начала при помощи Золотого обруча отправляйся в Китай туда тебя направит медная монета, затем в Рим тут понадобится золотая. Чтобы вернуться в настоящее, воспользуйся серой монетой, ее главное достоинство в том, что она возвращает домой.
Я прикладываю также карту римского города нужной нам эпохи, там фломастерами отмечены ключевые пункты. Номер 1 это место, где располагается Камень. Номер 2 библиотека, из которой ты должен добыть интересующий меня трактат. Да, старые книжки коллекционирует не только твой отец! Трактат этот легко узнать: у него синяя обложка с числом 13 на обложке. В эпохе, куда тебе предстоит отправиться, она хранилась где-то в библиотеке, в шкафу, украшенном изображением солнца. Тебе придется ее отыскать.
Как только достанешь трактат, отправляйся в пункт 2 на плане. Скажи, что тебе по поручению «Аркеоса» необходимо увидеть капитана Диавило хорошенько запомни это имя, и покажи им золотую монету. Отдай Диавило трактат вместе с Золотым обручем, а он взамен должен будет освободить Алисию. Я говорю «должен будет», потому что обстановка там неспокойная и, если ты не поторопишься, нет гарантии, что застанешь ее в живых...
Если тебе вздумается отправиться в Рим, минуя Китай, предупреждаю: шансы спасти Алисию существенно уменьшатся. Только совершив это «отклонение от маршрута», ты узнаешь, как добыть трактат. Ну а если не выполнишь все условия, Алисии тебе не видать... Имей в виду, я не обещаю, что это путешествие будет приятной оздоровительной прогулкой. По правде говоря, я не знаю ни одного человека, который вернулся бы оттуда живым, собственно, именно поэтому я и не отправляюсь туда сам! Так что, в наших общих интересах, будь крайне осторожен.