Госпожа Чон прижала руки к сердцу:
Мы так вам благодарны!
Если клуб будет в чём-то нуждаться, обращайтесь без всяких сомнений. Тут мама чуть подтолкнула меня вперёд. А это моя дочь Мэй-Мэй.
Ничего себе, как ты выросла, Мэй-Мэй! воскликнула госпожа Чон. Она посмотрела на маму влюблённым взглядом. Твоя мама чудесный человек! Надеюсь, ты знаешь, как тебе повезло.
Я скромно кивнула и сдержанно подтвердила её слова. Хотя сдержанность эта была притворной, ведь я отлично знала, что моя мама круче всех, и готова была кричать об этом на каждом углу. Я посмотрела на маму и улыбнулась. Она улыбнулась в ответ и подмигнула мне.
Когда мы наконец добрались до лапшичной, мама первым делом попросила позвать менеджера. Мужчина, явно немного напуганный, тут же подошёл.
Рад снова вас видеть, госпожа Ли, неуверенно начал он. Чем могу помочь?
Мама строго посмотрела на него.
В прошлый раз нас очень медленно обслуживали, сказала она. Официант совсем не торопился как с напитками, так и с основными блюдами. Как ваш попечитель я ожидаю более внимательного отношения.
Менеджер нервно вытер платком лицо.
Конечно! У нас много очень расторопных официантов. Может, хотите выбрать?
Официанты, слышавшие наш разговор, попрятались за стойку.
Мама тыкнула пальцем в того, что стоял справа.
Тот сойдёт!
Это был совсем молодой юноша, который ещё ни разу нас не обслуживал. Вид у него был такой, будто у него вот-вот случится сердечный приступ.
Прекрасно, госпожа Ли, сказал менеджер и бросил возмущённый взгляд на молодого официанта, который пытался незаметно сбежать на кухню.
Мы с мамой сели за наш обычный столик у окна. Она заказала миску конджи, это такая китайская рисовая каша, а я взяла утиный суп с лапшой. Когда официант ушёл, мама достала зеркальце и поправила волосы. На ней были парчовый жакет и шёлковый шарф, завязанный вокруг шеи. Некоторым мамам совершенно наплевать, как они будут выглядеть во время похода в лапшичную. Но не моей. Моя мама никогда не снижала планку.
Наконец она повернулась ко мне.
Ладно, Мэй, выкладывай. Перекличка!
Да ладно, я всё уже рассказала.
«Перекличка» игра, в которую мы часто играли с мамой.
Уверена, далеко не всё. Перекличка!
Ладно, сказала я и приготовилась. Миссис Бройд сегодня устроила градацию инструментов. Раз в месяц наша учительница музыки просила каждого из учеников исполнить соло. Те, кто справлялся лучше всего, пересаживались вперёд. Я отлично выступила! Продвинулась сразу на четыре места!
Как-то это чересчур жестоко для уроков музыки, заметила мама. Но ты вроде справляешься.
Меня всё это совсем не беспокоило.
Да это довольно весело, как будто нечто среднее между уроком музыки и спортивным лагерем. Только самый сильный получит первое место.
Мама улыбнулась.
И скоро это будешь ты, верно, Мэй-Мэй?
Уж точно!
Она дала мне пять.
Молодец! Моя девочка! Дополнительные уроки игры на флейте дают о себе знать.
Погоди, есть кое-что ещё! добавила я. Это была лучшая часть. Тайлер Нгуен-Бейкер так плохо сыграл на трубе, что миссис Бройд пересадила его на три стула назад, а на трубе играют всего четверо.
Мы с «4-Тауняшками» от души посмеялись над ним, стоя перед шкафчиками после урока. Тайлер всегда дразнил нас за любовь к «4 Town».
Мама выглядела довольной.
Это его проучит. Несносный мальчишка достает тебя с детского сада! Не давай ему тебя обижать.
Он так меня бесит! Вечно обзывает выпендрёжной занудой-стукачкой. Такие слова, вообще, существуют?
Тайлер Нгуен-Бейкер был моим суперврагом, если такие встречаются в средней школе. Тайлер был ужасно самодоволен. У него всегда должны были быть самые новые видеоигры и самые дорогие кроссовки. Но это совсем не делало его хоть чуточку приятнее.
Официант принёс нашу еду. Пар спиралью поднимался от тарелок. Как обычно, мама отложила немного конджи мне в маленькую миску и добавила соевый соус.
Угощайся, Мэй-Мэй.
Конджи подавали с тарелкой ютяо. Это такие длинные пончики, которые надо макать в конджи. Я взяла один, обмакнула и откусила. Просто рай! Ютяо были горячими, хрустящими снаружи и в то же время мягкими внутри.
Как твоя общественная деятельность?
Общественная деятельность? А, ты о нашем пикете? спросила я, откусывая ещё. Всё отлично!
Мама подняла бровь.
Пикет? Ты не рассказывала.
О, я проанализировала нашу работу по защите окружающей среды и поняла, что мы недостаточно решительны. Если и правда хотим чего-то добиться, то должны растрясти школу! Я сделала глоток воды. К тому же постоянные факультативы важны для поступления в колледж. Там хотят видеть долгосрочную заинтересованность.
Мама улыбнулась.
Ты прирождённый лидер, Мэй-Мэй. Всегда на несколько шагов впереди. Она чуть помолчала и добавила: Надеюсь, к тесту по математике ты тоже готовишься?
Конечно! Хотя там всё просто.
Мама вздохнула с облегчением.
Хорошо, я очень рада. Ваш учитель математики не очень тебе благоволит, сама знаешь, сказала она. Недавно во время родительского собрания мистер Кисловски характеризовал меня как «очень предприимчивую девочку», хоть и «немного раздражающую».