Я наскоро закрыла ей рот лапой и пихнула обратно в кабинку. В дверь тем временем уже ломились. Надо было улепётывать.
Оставался один выход в окно. Я вспрыгнула на карниз, пропихнула тело в проём и приземлилась на школьном дворе. Быстро огляделась вроде никого. Можно подумать, на меня охотятся. Я вздохнула поглубже, постаралась прийти в себя. Домой, подумала я. Единственное безопасное место.
Хотелось, конечно, добраться до дома никем не замеченной, но стараться не было никакого толку. Куда бы я ни сунулась, везде умудрялась навести хаос. Когти, хвост, громоздкое тело под три метра к такому я не привыкла. Пришлось нырнуть в проулок поуже.
Стоило мне из него выйти, как я тут же наткнулась на парочку прохожих.
Монстр!!! завопил мужчина, и оба в ужасе кинулись наутёк.
На глаза мне попался ещё закоулок, узкий проход между домами. Там меня не увидят. Я сунулась было в него, но огромная туша не хотела пролезать. Еле-еле удалось продавить себя вперёд, обтирая шерсть о стены. Под конец все бока были в склизкой грязи.
Я помчалась дальше. Домой, поскорей бы домой, стучало в голове под моё неровное дыхание, Я повернула голову мимо мелькнула витрина магазина. Дэйзи Молл. О черт, это что, Девон? Мозг в голове начал плавиться.
Аарррра! вырвалось у меня.
Девон повернулся. Нет, только не это, не хватало ещё, чтобы он меня увидел! Я припустила прочь.
Мысли скакали кувырком, перед глазами плыли цветные пятна. Куда ни повернёшь машины бибикают, у одной даже шины завизжали, когда водитель ударил по тормозам, чтобы в меня не врезаться. Я подняла глаза вверху краснели бесконечные крыши домов. И тут меня осенило. Вот он, путь домой!
Я кое-как вскарабкалась по пожарной лестнице, волоча звериную тушу по ступенькам. (Господи, ну почему мне не дано быть компактной, как настоящие
красные панды? Арр!) Пару раз я оступилась, чуть не слетела вниз, но в итоге забралась на крышу. Скорей домой, скорей в укромное место!
Впереди нарисовался городской пейзаж, крыши с готовностью протянулись передо мной дорожкой. Я задыхалась, еле стояла на ногах, но зато знала: скоро буду дома.
Я бросилась вперёд. Добежала до края крыши, неловко перевалила с одной на другую и припустила с новой силой. В конце концов на горизонте показался храм Ли, и мне захотелось расплакаться. Дом!
Последний гигантский прыжок в сторону храма я воспарила в воздухе и... шмякнулась пузом в стенку вокруг двора. Я свалилась на тротуар и разревелась. Почти, ну почти! Я поднялась и пулей проскочила в ворота.
Когда я наконец ввалилась в прихожую, слёзы текли ручьём. В голове всё перемешалось. Меня окружали вроде как привычные вещи моё кресло в гостиной, мои фотографии на стенах, моя комната. Но теперь всё казалось чужим. Это чужой дом, подумала я, не прекращая плакать. Это дом девочки по имени Мэйлин Ли. Я бродила по комнате, всюду натыкаясь на напоминания о девочке, которая здесь жила. Хвост забился из стороны в сторону, круша мебель и сметая вещи.
Я бросилась в свою спальню. Уилфред, куда ты задевался? С ним всегда всё в сто раз лучше. Уилфред валялся на кровати, ровно там, где я и оставила его с утра, и я с облегчением вздохнула. Взяла пару щёток для волос, забралась под одеяло и неистово заскребла ими по морде. В прошлый раз это помогло стать человеком.
Мэй-Мэй? послышалось из-за двери. Мама.
Я снова ударилась в слёзы.
Не смотри на меня! выпалила я. Не заходи! Нельзя допустить, чтобы она меня видела. Чтобы она тоже убежала от меня в страхе.
Мама зашла в комнату.
Солнышко, всё хорошо. Мамочка рядом, мягко сказала она. Никакого удивления в её взгляде не было. Она присела рядом со мной на корточки и попыталась успокоить мои рыдания.
Что со мной происходит? выдавила я сквозь рыдания.
В этот момент в двери показался папа.
Что тут творится? спросил он и увидел нас с мамой. А, уже?
Уже?
Как ты сказал? не поняла я.
Папа мягко опустил ладонь на мамино плечо.
Время пришло, Мин.
Глава 15
Отныне ничто не будет так, как прежде, думала я и не могла удержаться от рыданий. Мне здесь больше не место.
Родители шагали с суровым видом и тревожным выражением на лицах.
Как только мы вошли в пределы храма, мама направилась к гобелену с изображением Сунь Йи. Но вместо привычного поклона она вдруг задрала гобелен, и за ним оказался тайник в стене.
Вау, это ещё откуда? Что-то я раньше его там не видела.
Мама заглянула в тайник и достала шкатулку. С тяжёлым вздохом она водрузила шкатулку на алтарь.
Как тебе известно, наша прародительница Сунь Йи обладала мистической связью с красными пандами. Из шкатулки мама вынула свиток с неровными краями. Более того, она настолько их любила, что попросила богов обратить её саму в красную панду.
В свитке изображалось превращение Сунь Йи в панду.
Что за чёрт?
Зачем ей... Как она... забормотала я.
Мама развернула свиток дальше и принялась рассказывать:
Тогда шла война. Все мужчины ушли воевать. Сунь Йи отчаянно искала способ защитить себя и своих дочерей. И в одну ночь, когда в небе царила кровавая луна, боги исполнили её желание. Они даровали ей способность сверхъестественным образом облачать свои чувства в сильного зверя.