Ты мой друг, сказал хамелеон. Мы пили из одной чашки. Человек избил меня так, что я едва не умер. Ты не помогла мне. Ты только смеялась.
Друг хамелеон, отвечала обезьяна. Я ведь слишком маленькая. Разве могу я состязаться с человеком? Да, я смеялась. Но всё время я страдала с тобой вместе. Я смеялась только для того, чтобы спрятать свою печаль.
Хамелеон не сказал больше ни слова, и они пошли дальше. Шли, шли и увидели огонь и дым. Какой-то человек позвал их:
Эй, что вы здесь делаете?
Они отвечали:
Просто идём. Мы перебираемся на новое место.
Человек подошёл к ним и сказал:
Кто из вас поджёг мои деревья и сад?
Обезьяна затараторила:
Это не мы. Мы ведь только что сюда пришли.
У меня сгорело зерно, не слушая её, продолжал фермер. Сгорели все мои деревья. Признавайтесь, кто из вас совершил это преступление?
Обезьяна так испугалась, что не могла выговорить ни слова. А хамелеон сказал:
Это конечно преступление. И тот, кто честен, не должен молчать. Посмотри на наши ладони. Если кто-нибудь имел дело с огнём, то ладони у него должны быть чёрными от копоти. Если это сделал один из нас, то ты увидишь следы копоти.
Правильно, подтвердил фермер.
Он взглянул сначала на ладони хамелеона. Они были чистые. А ладони обезьяны были чёрные.
Вот кто преступник! закричал фермер. Твои ладони чёрны от копоти. Так, значит, ты подожгла мои поля?
Он набросился на обезьяну и избил её. Когда же человек наконец ушёл, обезьяна валялась неподвижно. Понемногу она пришла в себя, и к ней снова вернулся дар речи. Хамелеон же смеялся.
Ты мой друг, сказала обезьяна, но в то время как человек бил меня, ты смеялся. Иди одной дорогой, а я пойду другой.
Так и расстались хамелеон с обезьяной. Один пошёл направо, а другой налево.
Вот так всегда и бывает: тот, кто смеётся над несчастьем другого, сам может попасть в беду, и над ним тоже посмеются.
17. Охотник и говорящий леопард
Меня сюда завела глупость, проговорил леопард. А тебя заведёт сюда ум.
Охотник изумился:
Ну и ну! Леопард говорит! Разве кому-нибудь попадался говорящий леопард? Разве кто слышал об этом?
Охотник прибежал в деревню и крикнул:
Я поймал говорящего леопарда! Я поймал говорящего леопарда!
Вокруг охотника столпились люди, и он рассказал:
На лесной опушке я поставил капкан. Поблизости бродил леопард и попал в него. Я сказал леопарду: «Ты глуп», а он ответил мне!
Неправда, зашумели люди. Говорящих леопардов не бывает.
Другие леопарды действительно не говорят, настаивал охотник. Но этот говорит. Так
же как я сейчас разговариваю с вами, так я разговаривал и с леопардом.
Этот человек лжёт, не верили люди. Леопарды не говорят на языке людей.
Если я лгу, сказал охотник, я уйду из деревни. Если этот леопард не умеет говорить, то я всегда буду жить на опушке леса, там, где стоит мой капкан.
Мы запомним твои слова, решили люди. Пусть будет так, как ты сказал. Пойдём.
И все направились к опушке леса, где находился пойманный леопард. Охотник приблизился к леопарду и закричал:
Ты, попавший в мой капкан, это твоя глупость привела тебя сюда!
Но леопард молчал.
Охотник закричал снова:
Ты, пятнистый, это твоя глупость привела тебя сюда!
Леопард не обращал внимания. Охотник стукнул его палкой и крикнул ещё раз:
Ты, леопард, говори! Твоя глупость привела тебя сюда.
Но леопард не отвечал.
И тут зашумели люди:
Ты солгал. Ты утверждал, что леопард разговаривает. Ты заявил: «Если леопард не заговорит, я всегда буду жить в лесу, а не в деревне». Ты сам решил свою участь. Строй себе дом здесь.
И жители вернулись в деревню, оставив охотника и леопарда.
Ты, дурак, обратился охотник к леопарду, почему ты не отвечал? Ты же говорил до этого, а когда я привёл свидетелей, стал безмолвным!
И леопард заговорил:
Меня привела сюда моя глупость. Тебя же привёл сюда ум. Допустим, что один из нас слишком глуп, а другой слишком умён. Но конец один и тот же.
Говорят, что слишком глупый и слишком умный братья.
18. Прошлое и будущее
Не дашь ли ты нам немного вина, попросили они, нам очень хочется пить.
Разносчик ответил:
Прежде чем я дам вам пальмового вина, скажите мне ваши имена.
Меня зовут Откуда-Мы-Идём, сказал первый.
Меня зовут Куда-Мы-Идём, сказал второй.
У тебя прекрасное имя, Откуда-Мы-Идём, сказал разносчик пальмового вина. Я угощу тебя вином. Но у тебя, Куда-Мы-Идём, имя плохое. Должно быть, ты нехороший человек. И ты не получишь пальмового вина.
Они заспорили. И решили найти человека, который бы рассудил их. Нашли рассказали, в чём дело. Судья выслушал и сказал:
Разносчик неправ. Прав Куда-Мы-Идём потому, что мы не можем взять больше ничего из того, что оставили сзади. А новое мы находим только там, куда мы идём.
Разносчик согласился:
Да, это так.
И дал пальмового вина Куда-Мы-Идём.
19. Охотники на слонов
Другой охотник из той же деревни, Нгала, был в это время в лесу. Он увидел, что Кинджунджу преследует слонов, и прокрался за ним. Услышав выстрел Кинджунджу, Нгала бросился к тому месту, где лежал убитый слон, выстрелил в него и закричал: