Уворачиваясь от веток, Сэм пробрался сквозь живую изгородь и по краю обошел полукруг света от факела. Калитка была открыта, за ее пределы можно было перемахнуть одним прыжком. Он приготовился, прыгнул как можно дальше и приземлился довольно удачно, в цветник из растений с длинными стеблями папирусов. Гораздо приятнее, чем на камни, и не так больно Аккуратно, стараясь не шуметь, Сэм поднялся и огляделся: он был в саду. На коротко постриженной траве росли невысокие кусты. В центре находился большой прямоугольный бассейн, на три четверти наполненный водой.
Жрец стоял у самого края, соединив руки перед собой. Он неразборчиво бормотал себе под нос какие-то слова. Ноги у Сэма задрожали он не находил в себе смелости к нему обратиться. Вот подойдет он и что скажет? И как представится?
Жрец спустился на одну ступеньку лестницы, ведущей в воду. Снова остановился и произнес вторую серию непонятных фраз. Ну же, давай, подбадривал сам себя Сэм, ведь выбора нет, надо возвращаться домой! Он подумал про отца, про бабушку. Смелее!
И в эту самую секунду у стены слева произошло какое-то движение. Сэмюел поднял глаза: на стене возникла чья-то тень. Лучник
Осторожно! завопил мальчик.
Он услышал свист летящей стрелы, и жрец камнем рухнул на дно бассейна. Вторая стрела немедленно пронзила круги на воде в том месте, куда упало тело. Сэм понятия не имел, что теперь делать.
Тревога! заорал он во всё горло. Тревога!
Теперь лучник его увидел Сэм нырнул в заросли папирусов и отчетливо услышал, как стрела пронзила стебли прямо над ним. Прижавшись к самой земле, он более-менее укрылся от выстрелов если, конечно, лучнику не вздумается спрыгнуть со стены в сад! Вдруг зазвонил колокол, и вскоре там и тут раздались тревожные крики. Его зов был услышан
Сэм пополз через заросли к бассейну, чтобы посмотреть, нет ли там какого-то движения. Нет, ничего Тут на крепостной стене послышался топот множества ног, и Сэм быстро глянул вверх: лучник исчез.
Тогда он вынырнул из укрытия и побежал к бассейну. Возможно, Ахмосис еще дышит? Может, он еще не совсем утонул? Не раздумывая Сэм бросился в воду в ту самую секунду, когда жрец из нее вынырнул.
Что происходит? выдохнул тот.
Святотатство! крикнули сверху. Покушение на жреца Рамсеса!
Сэмюел мигом понял, что пропал.
Немедленно вылезай! раздался со стены приказ начальника стражи, которого окружало несколько солдат.
Это не я! возмутился Сэм. Там был лучник, на том самом месте, где сейчас стоите вы! Это он пустил стрелу!
Но начальнику стражи были неинтересны его слова.
Ахмосис, ты цел? Он не причинил тебе вреда?
Всё в порядке, Мехнат. Ты прибыл вовремя.
Не двигайся! крикнул ему Мехнат. Я спускаюсь вместе с подкреплением. А вы, остальные, следите за убийцей! Если попытается бежать, пронзайте его на месте!
Сэм повернулся к жрецу и взмолился:
Клянусь вам, это был не я! Я прятался вон там, в кустах! Увидел лучника и крикнул, чтобы вас предупредить!
Ахмосис с поразительным спокойствием вытер лоб, с которого стекала вода. Похоже, стрела его даже не задела он нырнул как раз вовремя.
Ты находишься в священном бассейне, провозгласил он как ни в чём не бывало. Здесь дозволяется купаться только жрецам Рамсеса.
Это был заговор! взорвался Сэм. Несколько дней назад я подслушал разговор в гробнице Сетни! В гробнице вашего отца! Двое людей говорили о полной луне и о храме Рамсеса! Они договорились убить вас в шестом часу ночи!
Мысли у него в голове перемешались, и он глотал половину слов:
Это не я! Клянусь: там, на стене, был лучник! Я поэтому вам и крикнул!
Побереги силы для разговора с визирем, посоветовал ему Мехнат, входя со своими людьми в сад. Хотя шансов спасти свою шкуру у тебя ровным счетом никаких. Взять убийцу!
Сэм выбрался из бассейна. К нему тут же подбежали двое солдат и схватили его за запястья.
Должно быть, он проник сюда вчера, вместе с рабочими, продолжал начальник стражи. Я говорил тебе, Ахмосис, что их не следует принимать.
Жрецы обязаны выслушивать народ, произнес Ахмосис, в свою очередь выбираясь из воды. А управление выплачивать то, что обещано строителям гробниц.
Но этот мальчишка тебя едва не убил!
Начальник, вмешался один из солдат. Я нашел лук у калитки, смотрите!
Мехнат с довольной ухмылкой взял оружие в руки.
Вот и доказательство твоей вины, маленький негодяй!
Да это не я его бросил! отчаянно застонал Сэм. Вы же меня слышали? Это ведь я предупредил вас!
Ясное дело чтобы сбить нас с толку! отозвался Мехнат. И я вот тут даже подумал
Он нагнулся к Ахмосису и шепнул ему на ухо несколько слов, из которых до Сэма донеслись только обрывки:
казнить немедленно зачем зря беспокоить визиря.
Этот шепот! Эта манера вполголоса произносить слова! Сэм не мог поверить собственным ушам! Ведь это был один из двух голосов, которые он слышал тогда в гробнице Сетни! Тот, который говорил так раболепно и через слово вставлял обращение «хозяин»! Да начальник стражи сам один из заговорщиков! Вот почему ему было так важно избавиться от Сэма!
Так
это Это он! пробормотал Сэм. Он был там, в гробнице! Это его голос, я его узнал!