Художник с сомнением поднес руку к всклоченной бороде.
Непременно, благородный поклонник человеческого рода, произнес он, задача не сложная. Но не мог бы сокровище рассудительности сообщить смиренному рисовальщику, для чего нужно такое множество мужских портретов?
Зачем венцу и диадеме чертежной доски знать об этом? встревоженно спросил Абдулла.
Вождь покупателей, несомненно, поймет, что сгорбленному червю необходимо знать, какой материал использовать, ответил художник, которого на самом деле просто терзало любопытство из-за столь необычного заказа. Рисовать ли мне маслом на дереве или холсте, пером на бумаге или пергаменте, или даже фреской на стене зависит от того, что жемчужина среди заказчиков собирается делать с этими портретами.
А, на бумаге, пожалуйста, поспешно ответил Абдулла.
Он не желал предавать огласке свою встречу с Цветком-в-Ночи. Было абсолютно ясно, что ее отец скорее всего очень богатый человек, которому наверняка не понравится, что молодой торговец коврами показывает ей других мужчин, помимо того принца из Очинстана.
Портреты предназначены тяжело больному, который ни разу в жизни не мог выйти из своего жилища, как другие люди.
В таком случае, ты чемпион милосердия, сказал художник и согласился нарисовать картины за поразительно маленькую сумму. Нет-нет, дитя удачи, не благодари меня, ответил он, когда Абдулла попытался выразить свою признательность. У меня на то три причины. Первая: у меня отложено множество портретов, которые я нарисовал ради собственного удовольствия, и назначать за них цену было бы нечестно, поскольку я нарисовал бы их в любом случае. Вторая: предложенная тобой задача в десять раз интереснее моей обычной работы, которая состоит в рисовании портретов молодых женщин или их женихов, или лошадей и верблюдов. И всех их я должен изобразить красивыми вне зависимости от реальности. Или еще рисовать ряды противных детей, и их родители хотят, чтобы они выглядели ангелочками опять-таки вне зависимости от реальности. А моя третья причина состоит в том, что я считаю тебя сумасшедшим, мой наиблагороднейший из покупателей, и, воспользовавшись этим, я навлеку на себя неудачу.
По всему Базару почти мгновенно разнеслась весть, что юный Абдулла, продавец ковров, потерял рассудок и купит любой портрет, какой ему ни предложат.
Это ужасно досаждало Абдулле. Весь оставшийся день ему постоянно мешали люди, которые приходили с длинными цветистыми речами про тот портрет их бабушки, с которым их заставляет расстаться только нужда; или тот портрет скакового верблюда султана, который случайно упал с повозки; или тот медальон с портретом их сестры. У Абдуллы уходило немало времени на то, чтобы избавиться от них, а несколько раз он действительно покупал картину или рисунок, если изображен был мужчина. И из-за этого люди, конечно же, продолжали приходить.
Только сегодня. Мое предложение распространяется только до сегодняшнего заката, в конце концов объявил он собравшейся толпе. Пусть все, у кого есть потрет мужчины на продажу, придут ко мне за час до заката, и я куплю. Но только тогда.
Так он получил несколько часов спокойствия, в которые мог поэкспериментировать с ковром. Теперь Абдулла задумался, прав ли он, решив, что визит в сад был больше, чем сон.
Поскольку ковер не шевелился. Абдулла, конечно же, проверил его после завтрака, снова попросив подняться на два фута просто доказать, что он по-прежнему подчинится. Но он неподвижно лежал на полу. Вернувшись из лавки художника, Абдулла проверил его снова, и он по-прежнему не двигался.
Возможно, я плохо с тобой обращался, сказал Абдулла. Ты честно остался со мной, несмотря на мои подозрения, а я отблагодарил тебя, привязав к столбу. Тебе станет лучше, если я позволю тебе свободно лежать на полу, друг мой? Так?
Он оставил ковер на полу, но тот по-прежнему не летал. Будто был простым старым прикаминным ковриком.
Между приходами докучливых людей, предлагавших ему купить портреты, Абдулла поразмышлял еще. Он снова вернулся к подозрениям насчет незнакомца, который продал ему ковер, и ужасного шума, который разразился в лавке Джамала именно в тот момент, когда незнакомец приказал ковру подняться. Он припомнил, что видел, как оба раза губы мужчины пошевелились, но слышал не всё сказанное.
Вот оно! воскликнул он, ударив кулаком в ладонь. Прежде чем он сдвинется, надо произнести секретное слово, которое этот человек по своим наверняка в высшей степени зловещим соображениям утаил от меня. Негодяй! И, должно быть, я произнес это слово во сне.
Он ринулся вглубь лавки и отрыл потрепанный словарь, которым когда-то пользовался в школе. Затем, стоя на ковре, крикнул:
Абажур! Лети, пожалуйста!
Ничего не произошло ни на это слово, ни на одно другое, начинающееся с буквы А. Абдулла упрямо перешел к Б и, когда не получил результатов, продолжил весь словарь по порядку. Учитывая, что его постоянно прерывали продавцы портретов, это заняло некоторое время. Тем не менее к вечеру он добрался до ящура, а ковер даже не дернулся.
Значит, слово выдуманное или иностранное! лихорадочно воскликнул Абдулла.