Конечно, нет, ответил Абдулла, который гордился своими густыми волнистыми волосами; он поднес руку к голове и снял то, что оказалось ночным колпаком. Смотри.
Ах, произнесла она, и ее очаровательное личико выглядело крайне озадаченным. Твои
волосы почти такие же красивые, как мои. Я не понимаю.
Я тоже не очень. Может ли быть, что ты видела не слишком много мужчин?
Конечно. Не будь глупым. Я видела только моего отца! Но я вижу его часто, так что знаю.
Но разве ты никогда не выходишь на улицу? беспомощно спросил Абдулла.
Она засмеялась:
Выхожу. Я сейчас на улице. Это мой ночной сад. Мой отец создал его, чтобы я не испортила лицо, гуляя на солнце.
Я имею в виду: в город, увидеть других людей, объяснил Абдулла.
Ну, нет, пока еще, признала она.
Видимо, ее это немного беспокоило, поскольку она развернулась и отошла, присев на край фонтана. Повернувшись посмотреть на него, она сказала:
Отец говорит, я смогу иногда выходить посмотреть город, после того как выйду замуж, если муж позволит, но это будет другой город. Отец устраивает для меня брак с принцем из Очинстана. До тех пор я, конечно, должна оставаться внутри этих стен.
Абдулла слышал, что некоторые богачи в Занзибе запирают дочерей и даже жен в своих больших домах почти как пленниц. Он много раз желал, чтобы кто-нибудь так запер сестру первой жены его отца Фатиму. Но сейчас во сне ему казалось, что по отношению к очаровательной девушке этот обычай совершенно неразумен и несправедлив. Подумать только не знать, как выглядит нормальный молодой мужчина!
Прошу прощения за вопрос, но не является ли, случайно, принц из Очинстана старым и слегка некрасивым? спросил он.
Ну, ответила она, явно не уверенная в ответе, отец говорит, он в расцвете сил, как сам отец. Но, думаю, проблема состоит в животной природе мужчин. Отец говорит, если другой мужчина увидит меня раньше принца, он сразу же влюбится и украдет меня, что, естественно, разрушит все планы моего отца. Он говорит, большинство мужчин дикие животные. Ты животное?
Нисколько, ответил Абдулла.
Я так и подумала, она подняла на него взгляд, в котором читалось величайшее беспокойство. Ты не кажешься мне животным. И это убеждает меня в том, что ты не можешь быть мужчиной.
Видимо, она принадлежала к тем людям, которые, придумав себе теорию, вцепляются в нее мертвой хваткой. Немного поразмышляв, она спросила:
Может ли быть, что твоя семья по каким-то соображениям воспитала тебя во лжи?
Абдулла хотел сказать, что всё как раз наоборот, но это показалось ему невежливым, и он просто покачал головой и подумал, как великодушно с ее стороны так беспокоиться о нем и как беспокойство делает ее лицо еще прекраснее не говоря уже о том, как сочувственно сияют ее глаза в золотом и серебряном свете, отражавшемся от фонтана.
Возможно, это как-то связано с тем, что ты из далекой страны, она похлопала по бортику фонтана рядом с собой. Сядь и расскажи мне о ней.
Сначала скажи, как тебя зовут, ответил Абдулла.
У меня глупое имя, нервно произнесла она. Меня зовут Цветок-в-Ночи.
«Идеальное имя для девушки моей мечты», подумал Абдулла, одарив ее восхищенным взглядом.
Меня зовут Абдулла.
Тебе даже имя дали мужское! возмущенно воскликнула Цветок-в-Ночи. Сядь и расскажи мне.
Абдулла сел на мраморный бортик рядом с ней и подумал, что сон удивительно реальный. Камень был холодным. Брызги от фонтана промочили ночную рубашку, а сладкий запах розовой воды от Цветка-в-Ночи крайне реалистично смешивался с запахами цветов в саду. Но раз это сон, значит, и его мечты здесь были реальностью. Так что Абдулла рассказал всё о дворце, в котором жил, будучи принцем, и о том, как его похитил Кабул Акба, и как он сбежал в пустыню, где его нашел продавец ковров.
Цветок-в-Ночи слушала с полным сочувствием.
Как страшно! Как тяжело! воскликнула она. Может ли быть, что твой приемный отец сговорился с бандитами, чтобы обмануть тебя?
Несмотря на то, что он находился во сне, в душе Абдуллы всё больше росло чувство, что он добивается ее сочувствия обманом. Он согласился, что отец мог быть в доле с Кабулом Акбой, и сменил тему.
Давай вернемся к твоему отцу и его планам, сказал он. Мне представляется немного неловким то, что ты должна выйти замуж за принца из Очинстана, ни разу не видев других мужчин, с которыми могла бы его сравнить. Как ты поймешь, любишь ты его или нет?
Тут ты прав, согласилась она. Иногда меня это тоже беспокоит.
Тогда вот что я тебе скажу. Что, если я вернусь завтра ночью и принесу столько портретов разных мужчин, сколько смогу найти? Так ты выберешь эталон, с которым сможешь сравнить принца.
Сон или нет, Абдулла не сомневался, что вернется на следующую ночь. А так у него появился подходящий предлог.
Цветок-в-Ночи обдумала его предложение, сцепив руки на коленях и с сомнением покачиваясь
взад-вперед. Абдулла почти видел, как перед ее взором проходит вереница толстых, лысых, седобородых мужчин.
Уверяю тебя, сказал он, мужчины бывают самых разных размеров и форм.
В таком случае это было бы крайне поучительно, согласилась она. По крайней мере, у меня будет предлог снова увидеть тебя. Ты один из самых милых людей, что я когда-либо встречала.