Пробка выскочила. Хлоп. Из горлышка флакона тонким дымком появился лиловатый туман. Абдулла надеялся, что он наполнен ядом. Но туман почти сразу уплотнился в облако, которое вылетело из бутылки, словно голубовато-лиловый пар из кипящего чайника. Этот пар сформировался в лицо большое, сердитое и голубое и руки, и клочок тела, соединенный с бутылкой, и продолжил стремительно вылетать, пока не достиг десяти футов в высоту.
Я дал обет! взвыло лицо громким ветренным ревом. Тот, кто выпустит меня, будет страдать. Там, указали туманные руки.
Двое, державшие пробку и бутылку, будто испарились. Пробка и бутылка упали на землю, вынудив джинна взвиться в сторону от горлышка. Из его синего пара выползли две крупные жабы и в замешательстве огляделись. Джинн медленно парообразно выпрямился и завис над бутылкой, сложив дымчатые руки с выражением крайней ненависти на туманном лице.
К этому моменту разбежались все кроме Абдуллы и Кабула Акбы. Абдулла потому что едва мог шевелиться в своих цепях, а Кабул Акба потому что оказался неожиданно храбрым. Джинн пронзил их взглядом.
Я раб бутылки, сказал он. Хотя соглашение мне ненавистно, я вынужден сообщить, что тому, кто владеет мною, дозволяется одно желание в день, и я обязан исполнить его, и угрожающе добавил: Каково ваше желание?
Я желаю начал Абдулла.
Кабул Акба быстро зажал Абдулле рот ладонью.
Я здесь желаю, сказал он. Уясни это, джинн!
Слышу, ответил джинн. Какое желание?
Минутку.
Кабул Акба приблизил лицо к уху Абдуллы.
Его дыхание воняло еще хуже, чем ладонь, хотя, надо признать, и то, и другое в подметки не годилось псу Джамала.
Что ж, маг, прошептал разбойник, ты доказал, что знаешь, о чем говоришь. Посоветуй мне, что пожелать, и я освобожу тебя и сделаю почетным членом моей банды. Но если ты попытаешься сам загадать желание, я тебя убью. Понятно?
Он приставил дуло пистолета к голове Абдуллы и убрал ладонь от его рта.
Что мне пожелать?
Ну, сказал Абдулла, мудрейшим и добрейшим желанием было бы превратить твоих двух жаб обратно в людей.
Кабул Акба выделил жабам удивленный взгляд. Они неуверенно ползли по грязному краю пруда, явно размышляя, смогут они поплыть или нет.
Напрасная трата желания, сказал он. Подумай еще.
Абдулла напряг мозги, пытаясь придумать, что больше всего может понравиться главарю разбойников.
Ты можешь попросить безграничное богатство, конечно, сказал он, но тогда тебе придется тащить эти деньги. Так что, возможно, сначала ты должен пожелать стадо крепких верблюдов. И тебе понадобится охранять это сокровище. Возможно, перво-наперво ты должен пожелать запас знаменитого северного оружия или
Но какого? требовательно спросил Кабул Акба. Поторопись. Джинн начинает терять терпение.
Он был прав. Джинн не притоптывал ногой в собственном смысле, поскольку у него не было ног, но в выражении его туманного мрачного синего лица появилось нечто, дающее понять: если он подождет еще немного, возле пруда станет на двух жаб больше.
Абдулле хватило краткого взрыва мыслей, чтобы осознать: несмотря на цепи, его положение станет гораздо хуже, если он превратится в жабу.
Почему бы не пожелать пиршество? неловко произнес он.
Так-то лучше! воскликнул Кабул Акба, после чего хлопнул Абдуллу по плечу и весело вскочил. Я желаю обильнейшее пиршество.
Джинн поклонился, словно пламя свечи на сквозняке.
Сделано, кисло произнес он. И много пользы тебе это принесет.
После чего аккуратно влился обратно в бутылку.
Пиршество было крайне обильным. Оно с унылым гудением появилось почти тотчас же на длинном столе с полосатым тентом, чтобы скрыть его от солнца, и вместе с ним появились рабы в ливреях, чтобы прислуживать. Остальные разбойники быстро оправились от страха и бегом вернулись, чтобы развалиться на подушках, поглощать изысканную еду с золотых тарелок и кричать рабам принести еще, еще и еще! Как обнаружил Абдулла, когда получил возможность поговорить с одним из них, все слуги являлись рабами самого султана Занзиба, и пиршеством должен был наслаждаться султан.
От этой новости Абдулла почувствовал себя немного лучше. На пиршестве он присутствовал по-прежнему в цепях, прислоненный к оказавшейся под рукой пальме. Хотя он и не ожидал от Кабула Акбы ничего лучшего, это было тяжело. По крайней мере, Кабул Акба время от времени вспоминал про него и надменным взмахом руки посылал к нему раба с золотым блюдом или кувшином вина.
Ибо царило изобилие. Время от времени раздавался очередной приглушенный хлопок, и прибывало свежее блюдо, которое несли еще одни сбитые с толку рабы, или же отборные экземпляры винных погребов султана, нагруженные в украшенную драгоценностями тележку, или же пораженная группа музыкантов. Каждый раз, как Кабул Акба посылал нового раба к Абдулле, Абдулла обнаруживал, что этот раб только и ждет, чтобы ответить на вопросы.
По правде говоря, благородный пленник короля пустыни, рассказал ему один из них, султан пришел в ярость, когда первое и второе блюда таинственно исчезли. К третьему блюду, которым является этот жареный павлин у меня в руках, он приставил охрану из наемников, чтобы сопровождать нас из кухни, но нас похитили у них прямо из-под носа у самой двери в банкетный зал, и мы тут же оказались в этом оазисе.