Только в Пруссии известия о результатах битвы были встречены с нескрываемой радостью. Ведь в ходе этой кампании именно пруссаки приняли на себя главный удар противника, и героем дня, несомненно, стал Блюхер. В отличие от осторожного Веллингтона и нерешительного Гнейзенау, Блюхер проявил непреклонную решимость продолжить кампанию и разбить Наполеона. Однако недавно некоторые британские историки попытались пересмотреть этот эпизод и развеять то, что они назвали «мифом Блюхера». Они доказывают, что Веллингтон вступил в сражение при Ватерлоо только потому, что рассчитывал на своевременную поддержку со стороны пруссаков. Однако в действительности эта поддержка была оказана лишь через несколько часов, отчасти по причине того, что прусское высшее командование, проявив полный идиотизм, отправило на выручку Веллингтону те войска, которые находились на крайнем восточном фланге прусской армии. Но исходя из этого получается, что Блюхер мог предотвратить поражение, которое Веллингтон потерпел 18 июня и даже мог бы разбить Наполеона в тот же самый день.
В наши дни значительная часть поля битвы изменилась до неузнаваемости, поскольку основного массива Суанского леса уже не существует, а город Ватерлоо расширил свои границы и вереница домов растянулась вплоть до Мон-Сен-Жана. Однако южнее место былого сражения представляет собой в основном открытую сельскую местность, со множеством памятников, которые особенно часто встречаются на участке, где некогда были расположены позиции прусской армии. Мемориалы павшим британцам главным образом находятся в часовне, возведенной в память о Веллингтоне. Эта часовня расположена в центре Ватерлоо.
Кульминационным моментом любой экскурсии, безусловно, является осмотр памятника Наполеону, который находится неподалеку от Ла-Бель-Альянс. Это место и ныне посещают тысячи туристов из разных стран. Оно приобрело еще большую известность после того, как в 1962 году во время осмотра памятника здесь был убит президент Франции генерал Шарль де Голль. Теперь рядом со статуей Наполеона возвышается гранитный лотарингский крест. Взаимосвязь этих двух великих деятелей, столь трагически здесь погибших, даже сегодня трогает до глубины души. Роковая возвышенность Мон-Сен-Жан навсегда оставила глубокий след в национальном сознании французов.
В реальности
Сейчас мы видим, что 16 июня Наполеон упустил блестящий шанс одержать полную победу, поскольку не сумел разбить пруссаков при Лижни. Если бы в ходе этого сражения I корпус дЭрлана обрушился на западный фланг Блюхера и окружил значительную часть прусской армии, как это и планировал Наполеон, тогда бы не было и Ватерлоо. В этом случае Веллингтон просто не вступил бы в сражение с Наполеоном и, по всей вероятности, оставил бы Брюссель и отступил на север к порту Антверпен.
Утром 17 июня у Наполеона, не сумевшего разбить при Лижии Блюхера, оставалось три возможности.
Во-первых, он мог, лично возглавив главные силы своей армии, начать преследование пруссаков и завершить их разгром.
Во-вторых, он мог выделить значительные силы, которые бы увели пруссаков с театра военных действий, а оставшиеся у него войска он мог бы двинуть против Веллингтона.
В третьих, он мог бы выделить небольшой разведывательный отряд, который бы неотступно следовал за пруссаками, в то время как все оставшиеся войска, численностью примерно 97 000 человек, действовали бы против Веллингтона.
Наполеон выбрал второй вариант: отправив на преследование Блюхера около 32 000 солдат во главе с Груши, он оставил себе лишь 72 000 человек, с которыми и вступил в сражение при Ватерлоо. Однако император принял это решение лишь после некоторых колебаний. Сначала он доверил Груши около 36 000 человек, а именно III и IV корпуса, II и IV кавалерийские корпуса, а также по дивизии из состава VI корпуса и I кавалерийского корпуса. Однако уже через несколько минут он передумал и отозвал обратно IV кавалерийский корпус Милье и дивизию легкой кавалерии генерала барона Жана Домона, из состава III корпуса. Эти кавалерийские подразделения сопровождали его на пути к Ватерлоо .
В нашем вымышленном сюжете Наполеон идет еще дальше, оставляя в своем распоряжении весь III корпус. В результате потерь, понесенных при Лижни, численность этого корпуса чуть превышала 11 000 пехотинцев и артиллеристов. В нашем очерке рассматриваются возможные последствия участия этих дополнительных сил в битве при Ватерлоо.
Я предоставляю читателю право самому подумать над тем, что могло бы произойти, если бы Наполеон выбрал третий вариант и располагал бы еще большим количеством войск во время сражения или если бы он остановил свой выбор на первом варианте и направил бы главные силы своей армии против Блюхера, а не Веллингтона. Однако здесь уже было сказано достаточно много в пользу того, что Наполеон едва ли остановил бы свой выбор на этих вариантах. Не вызывает сомнений и то, что впоследствии он глубоко переживал разгром своей армии, считая, что ему следовало отправить на преследование Блюхера лишь одну пехотную и одну кавалерийскую дивизию (менее 4000 чел.). Однако это замечание, сделанное уже после битвы, имея преимущество ретроспективы, тем не менее игнорирует то опасное положение, в котором, несомненно, оказался бы этот маленький отряд .