Глава 3
Нет. Мы зашли слишком далеко.
Атакуем! голос мой прозвучал громко. План прежний! «Ворон» берет на себя испанский эскорт! Морган, Пикар ваша задача связать англичан, не дать им ударить нам во фланг! Остальные на транспортники! Не жалеть пороха! Вперед!
Новые сигналы взметнулись на мачту. Короткий ответный всполох флагов с «Принцессы» и «Жалящего» подтвердил приказ понят. Эскадра ринулась вперед.
«Морской ворон» шел первым, рассекая волны черным форштевнем. Я приказал идти на сближение с головным испанским галеоном эскорта самым крупным из трех. Мои натренированные канониры сосредоточенно стояли у своих орудий. Дальномеры, еще одна диковинка из будущего, которую я смог воссоздать, уже передавали дистанцию.
Дистанция двадцать! доложил старший канонир.
Рано! скомандовал я. Пусть подойдут ближе. Хочу, чтобы первый залп лег точно в цель. Держим курс!
Испанцы, похоже, тоже не ожидали такой дерзости. Вид нашей армады, несущейся прямо на них, явно вызвал у них замешательство. Они начали неуклюже перестраиваться, пытаясь выставить эскортные корабли вперед, прикрыть груженые транспорты. Английские фрегаты тоже пришли в движение, отделяясь от основной группы и беря курс наперерез нам.
Шестнадцать!
Цель головной галеон! Батарея правого борта! Пли!
Команда разнеслась по кораблю. Секунда тишины, а затем «Ворон» содрогнулся от одновременного грохота полутора десятков орудий. Черные ядра со свистом понеслись
к цели. Я неотрывно смотрел в подзорную трубу. Залп лег невероятно кучно. Несколько ядер врезались в массивный борт испанца, поднимая фонтаны щепок. Одно угодило в основание фок-мачты, и та с оглушительным треском рухнула на палубу, увлекая за собой часть такелажа и погребая под обломками десятки людей. Еще одно ядро пробило борт у ватерлинии. На палубе испанского галеона началась паника.
Перезарядить! ревел Стив. Живее, дьяволы!
Пока мои канониры перезаряжали орудия с невиданной для этого времени скоростью испанский эскорт открыл ответный огонь. Ядра засвистели вокруг «Ворона», поднимая столбы воды, но ни одно не достигло цели. Дистанция была еще слишком велика для их неточных пушек.
Четырнадцать! Батарея правого борта! Пли!
Второй залп был не менее удачным. Еще несколько пробоин в корпусе искалеченного галеона. На нем вспыхнул пожар. Он начал заметно отставать от строя, накренившись на поврежденный борт.
Отличная работа! крикнул я канонирам. Перенести огонь на второй корабль эскорта!
«Ворон» легко маневрировал, держась на оптимальной для себя дистанции и не позволяя испанцам вести прицельный огонь. Я чувствовал себя дирижером смертоносного оркестра. Мой корабль сеял хаос и разрушение, оставаясь практически неуязвимым.
Тем временем остальные пиратские корабли вступили в бой. «Принцесса» Моргана и «Жалящий» Пикара смело пошли на сближение с английскими фрегатами. Завязалась ожесточенная перестрелка. Англичане были маневренны, их канониры стреляли неплохо, но Морган и Пикар были опытными корсарами, они умело уворачивались, огрызались залпами и не давали англичанам прорваться к основной группе. А у Моргана еще и преимущество в дальнобойности было отменное.
Рок Бразилец на своем флейте, Тью на «Золотой Лани» и остальные рванули к транспортным галеонам. Испанцы на транспортах пытались отстреливаться, но их главной задачей было уйти. Пираты шли на абордаж. Я видел, как флейт Рока сцепился с одним из галеонов. Крючья полетели на борт, и толпа его головорезов с дикими криками полезла наверх. Началась резня.
Я приказал сделать поворот, подставив под огонь второго испанского корабля эскорта левый борт.
Батарея левого борта! Цель второй галеон! Пли!
Снова грохот, снова точные попадания. «Ворон» работал как хорошо отлаженный механизм смерти. Второй испанский военный корабль тоже получил серьезные повреждения, на нем сбили руль, и он начал описывать циркуляцию, став легкой мишенью. Третий корабль эскорта, видя судьбу своих товарищей, дрогнул и попытался уйти под прикрытие транспортников, но было поздно. Я направил «Ворон» ему наперерез.
И тут в бой по-настоящему вступили англичане. Видя, что испанский эскорт разгромлен в считанные минуты моим флагманом, они оставили попытки прорваться через заслон Моргана и Пикара и разделились. Два фрегата продолжили перестрелку с «Принцессой» и «Жалящим», а два самых быстрых рванули прямо на «Морского ворона».
Кэп! Англичане! Идут на нас! крикнул Стив.
Вижу! Я оценил ситуацию. Два фрегата против моего монстра? Рискованно для них, но они явно надеялись на свою скорость и маневренность, чтобы подойти на выстрел и засыпать мою палубу картечью или взять на абордаж. Правый борт огонь по головному фрегату! Левый борт огонь по второму! Не дать им подойти!
Снова загрохотали пушки «Ворона». На этот раз цели были куда сложнее быстрые, верткие фрегаты. Но мои канониры снова показали класс. Да и орудия были что надо, не как у «Принцессы», но тоже хорошие. Несколько ядер угодили в первый английский фрегат, сбив ему стеньгу и вызвав пожар на баке. Он резко отвернул, выходя из боя. Второй фрегат, однако, прорвался сквозь заградительный огонь и шел на сближение.