Это невероятная возможность, мсье губернатор, я поднял на него глаза. Информация бесценна. Почему вы делитесь ею со мной?
Скажем так, капитан, это мой вклад в успех вашей Компании, де Лонвийе снова улыбнулся своей лисьей улыбкой, который, как я уже говорил, выгоден и Франции. Разгром Золотого флота станет для Испании катастрофой. А золото, которое вы захватите оно ведь все равно не достанется врагам моего короля. Куда вы его потратите ваше дело. Главное, чтобы оно послужило ослаблению наших общих недругов. Ну и, он подмигнул, я не откажусь от скромной благодарности. В виде процента от добычи. Разумеется, неофициально.
Разумеется, согласился я. Это было справедливо. За такую информацию стоило заплатить. Я обсужу это с Советом Капитанов. Уверен, они оценят щедрость вашего предложения.
Не сомневаюсь, де Лонвийе поднял свой бокал. За успех! За разгром испанцев! И за богатства Нового Света, которые должны служить тем, кто смел и удачлив!
Мы выпили. Арманьяк обжег горло, но мысли мои были уже далеко в море, там, где тяжелые испанские галеоны, еще не подозревая об опасности, готовились выйти в свой последний рейс.
Вернувшись на «Ворона», я созвал Совет Капитанов. На этот раз собрались прямо у меня в просторной капитанской каюте. Я выложил им карту с пометками де Лонвийе и передал суть его предложения. Реакция была предсказуемой. Глаза у пиратов загорелись алчным огнем.
Золотой флот!
Одно это название действовало магически. Рок Бразилец стукнул кулаком по столу так, что подпрыгнули оловянные кружки.
Клянусь бородой дьявола, Крюк! Вот это дело! Золотой флот! Мы их порвем на куски! Золота хватит на всех!
Даже осторожные Пикар и Тью оживились.
Шанс действительно велик, заметил Тью, внимательно изучая карту. Маршрут указан правдоподобно. Если ударить здесь, у выхода из Багамского пролива можно застать их врасплох.
Но и охрана будет серьезной, вставил де Васконселлос. Не стоит недооценивать испанские военные корабли. Нужна четкая координация. Каждый должен знать куда двигаться.
Именно! поддержал я его. Это будет первая проверка нашей Компании. Наш первый совместный рейд. Мы должны действовать как единый кулак. «Ворон» примет на себя главный удар свяжет боем эскорт. «Принцесса» Моргана и бриг Пикара займутся быстрыми фрегатами, если они там будут. Остальные Рок, Тью, Робертс, Эль Мулато ваша задача атаковать и брать на абордаж транспортные галеоны. Действуем быстро, не давая им опомниться.
Мы еще долго обсуждали детали плана, распределяли позиции кораблей в боевом порядке, сигналы, тактику абордажа. Споры были, но на этот раз они носили деловой характер. Общая цель огромная, почти мифическая добыча сплотила их лучше всяких уставов. Жажда золота пересилила взаимное недоверие.
К концу совещания решение было принято единогласно. Мы идем на перехват Золотого флота. Это будет наш первый шаг к богатству, славе и нашей собственной базе в Портобелло. Риск огромен, но игра стоила свеч. Оставалось только выйти в море и встретить свою судьбу или несметные сокровища в синих водах Карибского моря.
Три дня спустя Тортуга провожала нас ревом пушек и завистливыми взглядами тех, кто остался на берегу. Наша эскадра, выходящая из гавани на рассвете, представляла собой зрелище, которого эти воды, пожалуй, еще не видели. Восемь кораблей разных размеров и типов, но объединенных одной целью и одним флагом, черным флагом Доктора Крюка, который развевался на грот-мачте моего флагмана.
Впереди шел я на «Вороне». Его черный корпус рассекал бирюзовые волны с невиданной легкостью, огромные паруса ловили утренний бриз, и сам корабль, казалось, рвался в бой. За мной, уступом справа, шла «Принцесса Карибов» под командованием Моргана элегантный корабль, один из самых быстрых и дальнобойных кораблей, несмотря на появление моего монстра. Слева держался бриг «Жалящий» Пьера Пикара, готовый поддержать огнем или ринуться в погоню.
Дальше выстроились остальные: тяжелые, неповоротливые, но хорошо вооруженные галеоны Томаса Тью («Золотая Лань») и Жана Лорана вернее, его команды, которая после бегства капитана выбрала себе нового временного командира и примкнула к нам, не желая упускать шанс наживы (хотя я приказал Моргану присматривать за ними особенно пристально). Были тут и юркий флейт Рока Бразильца, набитый до отказа его головорезами, и мрачный шлюп «Немезида» Диего «Эль Мулато», и барк «Фортуна» Барта Робертса, который
старался держаться поближе к флагману.
Восемь кораблей. Более двух тысяч человек команды закаленных в боях пиратов, флибустьеров, корсаров всех мастей и национальностей, объединенных жаждой золота и ненавистью к Испании. Настроение на борту «Ворона» было приподнятым, боевым. Люди предвкушали богатую добычу, шутили, травили байки, проверяли оружие. Смерть Рида и предательство Лорана отошли на второй план перед блеском испанского золота. Но я не мог позволить себе расслабиться. Ответственность за всю эту армаду, за жизни этих людей, за успех или провал операции лежала на мне.
Я был на капитанском мостике, вглядывался в горизонт. Ветер надувал паруса, корабль шел легко и уверенно, обгоняя даже быстроходную «Принцессу». Я чувствовал его мощь под ногами, и это придавало уверенности. Вежа молчала, я знал, что в любой момент могу запросить ее тактической помощи. Эта особенность мне очень понравилась. Рядом стоял невозмутимый Стив, мой верный боцман, его глаза внимательно следили за работой команды и состоянием корабля.