Вполне, мсье губернатор, я склонил голову. Его условия были предсказуемы и, в общем-то, меня устраивали. Нам и не нужна была база на Тортуге. Портобелло вот наша цель. Наша Компания не претендует ни на йоту власти под вашим управлением. Мы будем действовать в других водах, и наши успехи, я уверен, пойдут на пользу интересам Франции.
Хотелось бы верить, де Лонвийе криво усмехнулся. Хорошо, капитан. Я не буду мешать созданию вашей Компании. Можете считать, что у вас есть мое неофициальное благословение. Но помните мои слова. Один неверный шаг, одна попытка закрепиться здесь или действовать против интересов Короны и наше соглашение будет расторгнуто. А последствия для вас и ваших капитанов будут самыми печальными.
Он вернул мне свиток. Аудиенция была окончена. Я покинул резиденцию губернатора с чувством выполненного долга. Главное препятствие было устранено. Теперь Устав, пусть и с негласным одобрением де Лонвийе, имел куда больший вес в глазах моих «партнеров».
Собрание Совета Капитанов я назначил на следующий день в том же пакгаузе, где исчез Лоран. Само место должно было напомнить всем о необходимости порядка и последствиях предательства. Настроение было напряженным. Все знали о моем визите к губернатору, и теперь ждали результатов. Восемь человек я, Морган, Пикар, Рок Бразилец, де Васконселлос, Эль Мулато, Робертс и Тью расселись вокруг импровизированного стола. Лицо Лорана так и стояло перед глазами, когда я смотрел на пустующее место.
Я кратко изложил итоги разговора с де Лонвийе, сделав акцент на его неофициальной поддержке и главном условии действовать против врагов Франции и не создавать проблем на Тортуге. Затем я снова зачитал Устав «Карибской Вольной Компании», пункт за пунктом. На этот раз споров было значительно меньше. Одобрение губернатора подействовало на самых скептичных. Перспектива получить долю не только в разовой добыче, но и в постоянно действующем предприятии, подкрепленная четкими правилами, перевешивала риски.
Де Васконселлос высказался первым:
Устав составлен толково. Он вносит ясность и порядок, которых нам так не хватало. Поддержка губернатора, негласная, дает нам определенную свободу маневра. Я за.
Пикар и Тью, представители осторожного крыла, тоже высказались в пользу Устава, отметив важность правил и распределения ответственности. Робертс, падкий на формальности и статусы, был в восторге от идеи Компании и Совета, видя себя уже чуть ли не адмиралом. Эль Мулато молча кивнул ему важнее всего была возможность бить испанцев, а Устав этому не мешал. Даже Рок Бразилец, ворча про «бумажки» и «крючкотворов», в конце концов
рявкнул:
Ладно! Раз губернатор не против, и добычу делить будем по-честному, так и быть! Рок согласен! Только чтоб без обмана!
Морган, сидевший рядом со мной, с удовлетворением посмотрел на собравшихся.
Отлично, джентльмены! Значит, решено. «Карибская Вольная Компания» начинает свою работу.
Пергамент с Уставом лег на стол. Я обмакнул перо в чернильницу и первым поставил свою подпись под текстом. Затем по очереди подошли остальные капитаны. Кто-то выводил свое имя старательно, кто-то ставил размашистый крест или замысловатую закорючку. Но когда последняя подпись легла на бумагу, стало ясно, что наш союз, родившийся в спорах и подозрениях, обрел официальную форму.
Первый шаг к Портобелло был сделан. Оставалось сделать второй спустить на воду корабль, который поведет нашу армаду к победе или гибели.
Едва последние чернила высохли на пергаменте Устава, скрепившего наш шаткий альянс, и капитаны, возбужденно обсуждая ближайшие перспективы, начали расходиться, ко мне подошел Морган. Лицо его было хмурым, в глазах застыла тревога. Он отозвал меня в сторону, подальше от ушей остальных.
Кэп, есть новости, сказал он тихо, но голос его был напряжен. И новости паршивые.
После исчезновения Лорана я ждал неприятностей, но не так быстро.
Что случилось, Генри?
Рид. Нашли его утром. Мертвым.
Как? Он же был ранен, но шел на поправку. Ве то есть, его организм справлялся. Несчастный случай? Раны открылись?
Морган покачал головой, взгляд его стал тяжелым.
Никакой не несчастный случай, кэп. Я сам осмотрел тело. Чистый удар стилетом под ребра, прямо в сердце. Кто-то знал, куда бить, чтобы наверняка. И сделал это ночью. Охрана у каюты Рида клянется, что никого постороннего не видела и не слышала. Замок не взломан. Но Рид мертв, а на полу рядом с койкой ни следа борьбы, только небольшое темное пятно крови. Похоже, его застали врасплох, возможно, спящим.
Удар стилетом. Тихо, без шума, без борьбы. Это работа профессионала. Или кого-то, кто имел доступ к пленнику и не вызвал подозрений.
Кто мог это сделать? спросил я, хотя в голове уже роились самые неприятные догадки.
Вот этого я и не знаю, кэп, Морган развел руками. Опросил команду «Принцессы», тех, кто был на борту ночью. Никто ничего не видел, не слышал. Все клянутся, что чужих на корабль не пускали. Я сам не понимаю, как это могло произойти. Словно призрак прошел сквозь переборки.
Или предатель среди своих.
Проклятье! я сжал кулаки. У нас завелась крыса, Генри.