Ничего не болит, я улыбаюсь, глядя на золовку. Но ты отвлекаешь меня.
Кажется, ты побледнела, с ядовитой заботой цедит Анбера, не обращая внимания на намеки. На ногу все-таки больно вставать? замечает она мою странную позу. Но ты не переживай, она подходит ко мне, я выйду к жителям вместо тебя.
Звучит это уже с откровенной угрозой. И я ожидаю, что Анбера меня просто толкнет, заставив упасть.
На помощь приходит Осберт. Он буквально подхватывает Анберу под руку и цедит:
Я провожу вас, леди.
Золовка вырывает руку с воплем:
Что ты себе позволяешь? яростно сверкает глазами на Осберта.
Замахивается, чтобы дать оплеуху.
А я прихожу в себя. Никогда не переносила, если моих людей обижают.
Анбера, холодно произношу я.
В одном этом слове звучит и приказ, и угроза, и требование. Анбера, не ожидавшая такой повелительности от нисы тушуется. Опускает руку.
Уходи, ты здесь ни к чему, холодно приказываю я.
Несколько мгновений Анбера стреляет по сторонам черными от злости глазками, но не может найти причин остаться.
Тебя все равно они не примут, презрительно бросает на прощание золовка. Сколько не пытайся, была нисой, так и останешься нисой.
И после этих слов в воздухе повисает невысказанное золовкой унизительное значение слова ниса.
Недостойная.
Глава 21
Я помогу вам дойти до помоста на площади, леди, бормочет он.
Я опираюсь на Осберта, помогаю себе костылями, и как-то добираюсь до выхода на площадь. Мысленно благодарю местных богов за то, что мне не приходится ехать в город для церемонии.
Голова кружится от боли, перед глазами пляшут звездочки и меня немного подташнивает. Соображаю плохо.
Но стоит дверям открыться, как я отшвыриваю костыли и иду вперед, словно ничего и не болит вовсе. Позволяю себе лишь небольшую поддержку от Осберта.
На мгновение нас останавливает Ругнор. Взбудораженный мужчина подбегает, чтобы прошептать:
Мы нашли его, леди Эдельред, нашли нападавшего!
Кто он? я хватаю Ругнора за руку. Где он?
Он в темнице, леди, шепчет Ругнор. Мы не знаем, кто это. Но мы узнаем! торжествующе обещает он. Из него все вытащим!
Хорошо, киваю я. Иди. Сейчас мне нужно я пошатываюсь. Цепляюсь за локоть Осберта.
Леди Роксане нужно спуститься, рыкает всегда такой тихий Осберт на Ругнора. С подобающим достоинством! С дороги!
Да, леди, да, испуганно кивает Ругнор. И отходит.
Киваю с благодарностью.
Спускаюсь по лестнице.
Жителей пришло много, кажется здесь собрался весь город. Площадь заполнена до отказа.
Я вижу несколько знакомых лиц.
Ступени заканчиваются. Едва я касаюсь земли, как ко мне подлетает охотница Родерин. Благожелательно улыбаясь горожанам, подхватывает меня под руку с другой стороны.
Отсюда нас видят лишь первые ряды, и я позволяю этот жест помощи.
Зачем вы встали на ноги, леди? шипит Родерин.
Но я слышу в голосе восхищение.
Из-за леди Анберы, да?
Я не отвечаю. Сил едва хватает на то, чтобы шагать вперед. Родерин продолжает:
Узнала я про нее. У меня сестра в замке работает, мы как раз подходим к помосту, на котором я буду произносить речь. Родерин поддерживает меня, когда я поднимаюсь и произносит, И леди спасибо вам, что вышли. Что не позволили леди Анбере принять управление.
Эти слова слышат несколько человек из первых рядов, и я замечаю, как они с благодарностью кивают. Это подбадривает и придает сил.
Я поднимаюсь на импровизированную сцену и иду вперед без помощи и поддержки. Каждый шаг отдается невыносимой болью в бедре. От чего начинает раскалываться голова, а перед глазами двоится.
Понимаю, что слегка покачиваюсь. Стараюсь держаться прямо. Добираюсь до середины помоста и поворачиваюсь к толпе горожан.
На меня жадно смотрят сотни пар глаз. Людей, чьи сердца мне предстоит сейчас завоевать.
Глава 22
Но это жителей никак не принижает. Наоборот, меня оглядывают оценивающе. Строго. Каждый сейчас думает о том, кто я такая. Стоит ли меня слушать? Или эта ниса просто пустышка?
Жители Ледяных земель, я обвожу взглядом их заинтересованные лица и произношу слова как можно громче.
Бедро сводит с ума. Голова кружится и просто раскалывается от боли. Стараюсь, чтобы голос звучал твердо, уверенно.
Кажется, получается.
Сил стоять почти нет. Здесь даже опереться не на что. Боль заполняет
собой весь мир. Но я сосредотачиваюсь на речи. Церемония не должна быть долгой. Главное, не упасть у всех на глазах иначе все зря.
Я начинаю говорить и тут замечаю, что зрители отвлекаются.
Что не так?
Перевожу взгляд туда, куда смотрят они. Слева, на помост ко мне с надменном видом выходит Анбера!
Поддерживает юбки, двигается так, будто намерена распихать окружающих локтями. Лицо злое, презрительное.
Анбера встает так близко ко мне, что появляется неприятное ощущение. Будто она попросту хочет отпихнуть меня с середины сцены.
Делаю вежливый шаг в сторону. Улыбаюсь. Позволяю себе приглашающий жест. Играю роль так, чтобы создать ощущение запланированности. И вежливого желания выслушать.
Устраивать скандал и выяснение, кто имеет право говорить, а кто нет, на глазах зрителей только опозорить род Эдельред.
Но я знаю, что делать.
Анбера уверена в собственном превосходстве над другими за счет знатного происхождения? Придется этим воспользоваться.