Хорошо, говорит она, наконец. Я согласна.
Степан и Милава облегченно вздыхают.
Тогда слушай, начинает Степан. Вот что мы сделаем
Он излагает план действий. Милава, как знахарка, приготовит сильнодействующее снотворное. С его помощью они усыпят Антона. Степан займется подготовкой «места происшествия» старого склада на окраине города. Он принесет туда материалы, чтобы имитировать сильный пожар. Искра же должна будет отвлечь внимание стражи, создать видимость обычной ночи в тереме.
Искра слушает внимательно, кивая головой. Она еле слышно задает уточняющие вопросы, вносит свои предложения. План обрастает деталями, становится более четким, продуманным.
Когда? спрашивает Искра.
Сегодня ночью, отвечает Степан.
Они еще раз обговаривают все детали, распределяют роли, договариваются о сигналах. В какой-то момент Степану послышалось, что князь очнулся, но за стенкой было тихо.
Поздняя ночь. В тереме князя Антона царит тишина. Стража дремлет на постах. Никто не подозревает о том, что происходит в одной из комнат.
Искра стоит
у постели Антона, держа в руках небольшой кожаный флакон. Внутри густая, темная жидкость. Снотворное. Сильнодействующее. Достаточно нескольких капель, чтобы погрузить человека в глубокий сон.
Она колеблется. Страх сжимает ей сердце. А вдруг что-то пойдет не так? Вдруг она навредит Антону?
Но времени на раздумья больше нет.
Она осторожно приподнимает голову Антона, подносит флакон к его губам.
Прости меня, князь, шепчет она. Это ради твоего же блага.
Она слегка надавливает на подбородок и капает несколько капель снотворного на язык Антона. Тот морщится во сне, но не просыпается.
Искра ждет. Проходит минута, другая. Дыхание Антона становится ровным, глубоким. Он спит.
Милава с Искрой осторожно стягивают с Антона рубаху. Та, пропитанная потом и кровью, липнет к телу. Степан стоит рядом, держа наготове простую, грубую одежду льняную рубаху и порты. В углу комнаты, наспех сваленная в кучу, лежит кукла неуклюжая имитация человеческого тела, набитая соломой и тряпками.
Тише, тише, шепчет Милава, стараясь не разбудить Антона. Он спит, но лучше не тревожить.
Степан кивает, но руки его дрожат. Он нервничает. Весь этот план кажется ему все более безумным с каждой минутой. А если что-то пойдет не так?
Закончив с рубахой, Милава принимается за штаны. Антон спит, но сон его неспокоен. Он ворочается, что-то бормочет. Милава замирает, прислушиваясь.
Что он говорит? спрашивает Степа.
Не знаю, отвечает Милава. Не разобрать. Кажется, ему снится что-то плохое.
Искра осторожно расстегивает пояс штанов Антона, стягивает их вниз.
Давай быстрее, нервно говорит Степан. Скоро рассвет.
Я стараюсь, огрызается Искра. Не мешай.
Я ты не смотри туда, фыркает Степа Милаве, которая бросила взгляд на паховую область.
Искра не удержалась от хихиканья. Степа хмурится.
Милава с Искрой переодевают Антона, словно большого ребенка. Тот продолжает ворочаться, но не просыпается. Милава с облегчением вздыхает. Кажется, снотворное действует.
Теперь кукла, говорит Степа.
Они укладывают куклу на княжеское ложе, накрывают одеялом. Милава аккуратно расправляет складки, стараясь придать кукле более-менее правдоподобный вид.
Искра, уверена, что сможешь отвлечь стражу? Спрашивает Милава.
Не сомневайтесь, отвечает Искра.
Степан подходит к окну, выглядывает наружу.
Темно, говорит он. Пора.
Он оборачивается к Милаве и Искре.
Готовы?
Милава кивает. Искра тоже.
Степан подходит к Антону, берет его на руки. Тот неожиданно тяжелый.
Помоги, говорит Степан Милаве.
Они вдвоем приподнимают Антона, стараясь не потревожить его сон.
И в этот момент Антон открывает глаза.
Сначала взгляд его мутный, невидящий. Он моргает, пытается сфокусироваться.
Что что происходит? бормочет он.
Конец интерлюдии.
Да отпусти ты меня! Я соскакиваю с рук Степы. Тьфу, придумали хрень какую-то разноцветную. Что происходит?
Я оглядываюсь по сторонам. Передо мной Милава и Степан, склонившиеся в поклоне. Взгляд цепляется за куклу на моей постели. Потом я вижу свою одежду княжескую рубаху в руках Милавы.
Постепенно пелена спадает с глаз. Внутри закипает гнев.
Что вы удумали?
Милава и Степа молчат, словно воды в рот набрали. Смотрят на меня с ужасом.
Вы вы меня предали?
Я делаю шаг назад.
Кто кто вас подослал? Игорь?
Я хватаюсь за руку Степы, сжимаю её, впиваясь пальцами.
Отвечай! рычу я на испуганного мальчишку.
Степан молчит, опустив голову. Он не может смотреть мне в глаза. Стыдно ему что ли? А предавать не стыдно?
В дверях появляется Искра.
Но как? у нее удивленные глаза, Ты не мог очнуться
Так. И ты тут замешана? Шайка предателей.
Князь дрожащим голосом начинает Милава. Мы не предатели. Мы
Не предатели? перебиваю я. А что же вы тогда делаете? Вы меня раздеваете, как последнего холопа! Вы подкладываете мне в постель какую-то куклу! Вы что, меня скомпрометировать решили?
Сокро-что? недоуменно переспрашивает Искра.
Гнев застилает глаза. Не могу поверить, что близкие мне люди, кому я доверял, оказались предателями. В голове не укладывается!
Отвечайте! снова кричу я, встряхивая Степана за плечо. Кто вас подкупил? Сколько вам заплатили?