После нескольких вынужденных передышек Эстебан всё же добрался до лагеря без происшествий. Густаво первым заметил приближающихся товарищей и поднял тревогу.
У ворот быстро собрались все выжившие. Долгое отсутствие разведчиков вызывало тревогу, но теперь их встречали с явным облегчением.
Макс вскрикнула Фелиция, прижав руки к лицу. Нет Нет! Что с ним Кто-нибудь, помогите!
В дом его! распорядился Луи.
Эстебан кратко изложил собравшимся события дня и отметил, что Макс чувствовал себя плохо на протяжении всего похода.
Когда тот, уже лежа на кровати, начал биться в конвульсиях, бабуля Юаньжу дала ему большую дозу успокоительного отвар из целебных трав. Мужчинам пришлось изрядно постараться, удерживая крепкого полицейского, пока лекарство вливали ему в рот.
Вскоре Макс уснул. Целительница лишь развела руками она не понимала, что с ним происходит.
Впервые такое вижу! Я здесь бессильна подытожила она.
Юаньжу, Фелиция и Ганс остались возле кровати, остальные же покинули дом и собрались возле костра.
Ему что, яда в еду кто-то подсыпал? негодовал Эстебан, сверля взглядом присутствующих.
Выжившие предполагали разные версии, одна хуже другой. Помимо того, многие были опечалены тем, что светловолосая австралийка так и не вернулась.
Смотрите! крикнул Ву Джун Ли, указывая в небо.
Взгляды выживших поднялись ввысь. На горизонте проявлялось ночное светило. Сегодня спираль сияла не привычным голубым оттенком, а кроваво-красным. Зрелище завораживало настолько, что люди не сразу заметили странное поведение грызлингов. Их глаза расширялись, ушки прижимались, усы дрожали, а носы судорожно ловили запахи.
Что с вами творится? осведомился Эстебан.
Плохо! Всё очень плохо! взвизгнул Хрум. Твари вокруг! Много! Очень много! Их там сотни, и они о-очень опасные!
Готовьтесь к бою, живо! скомандовал вояка.
Лагерь охватил переполох выжившие торопливо вооружались. Вскоре с дозорной вышки раздался тревожный крик Густаво.
Эстебан взбежал по лестнице, чтобы оценить обстановку. Во тьме, со всех сторон, медленно надвигалось полчище красных глаз.
Руководство лихорадочно обсуждало, как обороняться и стоит ли вообще. Тишину прорезал голос геймдизайнера Ву Джун Ли:
Из-за багровой спирали все монстры острова вышли на охоту! А мы здесь в роли жертв!
Отставить панику, рявкнул Эстебан. Бежать нам некуда. Дерёмся до последнего!
Луи, потрясывая алебардой, вдохновил людей на битву пламенными речами.
Послышались глухие удары по стенам и воротам лагеря.
Густаво спустился с вышки и пробрался в плотный строй людей. Лицо его дёрнулось от напряжения, и он поспешно заговорил:
К нам какие-то «Дакханы» пожаловали! Этих утят-переростков слишком много! А главарь их стоит вдалеке и не двигается. Да он ростом с трёхэтажный дом!
Дакханы? переспросил Эстебан. Мы как раз сегодня были у входа в самое опасное подземелье на острове. Называлось оно пещеры дакханов.
Теперь всё встало на свои места! крикнул Ву Джун Ли. В дни красной спирали твари выбираются из подземелий в поисках выживших!
И в тот же миг из дома с паническими криками выбежала троица, присматривавшая за Максом. Внезапно строение содрогнулось, изнутри донёсся нечеловеческий рёв, похожий на крик динозавра из старых фильмов. Раздался сухой треск и крыша разлетелась в щепки.
Наружу вырвался кровавый демон. Всё тело Макса, кроме головы, покрывала пульсирующая багровая масса, из которой хаотично тянулись живые отростки. Он не касался земли щупальца молниеносно впивались в почву, перемещая его вперёд.
Когда демон устремился к выжившим, Фелиция потеряла сознание.
Его глаза, прохрипел Густаво и сглотнул слюну. Они светятся так же, как и у тварей снаружи!
Демон замер перед людьми, давая возможность рассмотреть себя во всей жуткой красе. На лице Макса застыла зловещая улыбка. В следующее мгновение он оказался за спиной Яниса. Щупальце молниеносно хлестнуло по его ступням. Арестант лишился опоры, рухнул на землю и сильно ударился головой.
Стой! Макс! Прекрати! порывисто прокричал Густаво.
Это уже не Макс с холодом в голосе сказал Эстебан и направил пистоль на демона.
БАБАХ!
Ловкий отросток поймал пулю в опасной близости от головы, а после смял её и отшвырнул к ногам вояки. На землю упала скрюченная свинцовая жилка.
Между Янисом и демоном внезапно появился Такеши.
У-у. У, якудза мычал и умоляющими жестами просил не убивать арестанта, но мстительная сущность была непреклонна.
Кровавый демон оттолкнул Такеши и занёс хлыст для смертельного удара. Лицо Яниса скривилось в отчаянии и обиде.
Глава 3
КР-Р-РАХ!
Западные ворота разлетелись в щепки, треск заглушил даже боевые крики. Дакханы хлынули внутрь сплошным потоком. Эти твари выглядели как нечто среднее между птицами и людьми. Их тела, покрытые жёсткими белыми перьями, лоснились от пота, а мускулы перекатывались под кожей, словно змеи. Крыльев у них не было. Эволюция лишила их возможности летать, но дала нечто большее крупный размер и силу. Дакханы чем-то напоминали персонажей из детских «Утиных историй», которые годами жрали стероиды и прошли через адскую гормональную терапию. Только вот взгляд у тварей был отнюдь не мультяшный хищный и сосредоточенный.