Бескрайний архипелаг. Книга V
Глава 1
Выйдя на палубу, почувствовал, как вечерний бриз треплет волосы. Солнце уже касалось горизонта, а впереди маячил мыс Северный.
За кормой гребни волн рассекали корпуса других судов. Наши партнёры по налету на жужжерианский караван снабжения держались строем. Их паруса надувались попутным ветром.
Поднимаясь к корме, заметил странное поведение команды. Стоило мне появиться все тут же прятали глаза. Даже некоторые старослужащие вдруг находили что-то очень интересное в палубных досках или такелаже. Новички и вовсе шарахались, будто я чума ходячая.
Помню, как был грубоват с ними во время переливки крови под дурным влиянием Драксуса. Резкие слова теперь жгли совесть. Но это всё в прошлом. К тому же у меня есть план, как всё исправить.
Эстебан держался за штурвал, и вид у него был совершенно непривычный. Обычно серьёзный и сосредоточенный, сейчас он мечтательно улыбался, глядя на закатное море.
Амиго, окликнул я его, расскажи вкратце о результатах рейда.
С чего бы начать, старина голос зазвучал звонко и игриво. Пожалуй, с самого главного. Наконец-то я получил титул Ронар!
Я пристально посмотрел на старшего офицера и вчитался в описание личности. Действительно Ронар. После абордажа жужжерианских барж крохи славы капнули всему экипажу, и, видимо, Эстебану досталось как раз столько, сколько нужно было для повышения.
Давно пора! Поздравляю от всей души!
Наши ладони встретились в крепком рукопожатии.
Что касается остального продолжил Эстебан, и в его голосе послышались нотки удовлетворения. Первое: Холодов оказался на редкость щедрым. Дал нам приоритет при выборе драгоценностей из добычи. Давид просто светился от счастья. Говорил, что его навык «Оценщик» подскочил аж до пятидесятого уровня. Он купался в сокровищах, перебирал каждую безделушку и отбирал самое дорогое! Северяне, конечно, унесли больше трофеев, он пожал плечами, но у них и людей было раз в семь больше нашего.
Хорошо, кивнул я.
А вот второе посерьёзнее, лицо Эстебана стало сосредоточенным. К нам прицепился патруль. Десять судов пятого ранга и одно четвёртого. Холодов приказал не ввязываться в драку. Умное решение. Еле успели проскочить в водоворот. «Жвала» умудрились напоследок пустить ядовитый дым на замыкающую шебеку.
Эстебан рассмеялся, видимо, вспоминая картину, но смех прозвучал с оттенком нервозности.
Забавно, но эти упрямцы зачем-то рванули следом за нашей рейд-группой прямо в морской портал. Видимо, жажда мести оказалась сильнее здравого смысла. Теперь возле водоворота с нашей стороны на волнах качается то, что от них осталось. Группа прикрытия отработала на отлично.
Благодарю за подробности. Пусть мы и нанесли существенный урон врагу, но потеряли одного бойца. Как там Скай?
При упоминании об этом мечтательная улыбка исчезла с лица Эстебана, уступив место скорби.
Уже лучше, тихо ответил он. Во время делёжки добычи бойцы из стаи устроили трапперу Рудольфу достойные похороны. На шлюпку бережно опустили тело, сверху сухие ветки и личные вещи. Подожгли и отправили в последнее плавание. Скай винит себя. Говорит, не уследила за своими людьми. Но что она могла поделать? Рудольф сам полез вперёд, когда увидел отступающих врагов. Хотел добить раненого капитана да нарвался на пронзателя по пути.
Эстебан замялся на мгновение. Явно хотел сказать что-то ещё, но подбирал слова.
Тут такое дело, наконец произнёс он. Холодов прислал письмо с приглашением посетить лагерь Северян. Хочет отметить удачную вылазку. И-и-и я не смог отказать
Я понял, что мои планы на быстрое возвращение в Город придётся отложить. Но, честно говоря, небольшая передышка нам не помешает.
* * *
Когда мы причалили, первое, на что обратили внимание, невероятная суета на набережной. Северяне, словно муравьи, таскали столы прямо под открытое небо. Мужчины в кожаных фартуках перекрикивались друг с другом, координируя движения. Женщины следом несли скамьи, стулья и какую-то утварь.
Воздух пропитался запахами жареного мяса и свежей выпечки. Из окон ближайшей таверны доносился звон посуды и громкие голоса поваров. Судя по размаху подготовки, намечалась поистине