Его насильно привезли, вообще-то, перебила его Мидори. Ему ниуды руку переломали, а этот герой до последнего не хотел в госпиталь отправляться. Ещё б чуть-чуть и без руки бы остался.
Это никому не нужные подробности, поморщился Мичи.
Я буквально вбежал в дом.
В гостиной было пусто, и, окинув взглядом комнату, я даже немного опешил, но тут на верхней ступени лестницы увидел грузную фигуру Галея.
Он стоял, крепко держась за перила одной рукой.
Просто стоял и смотрел на меня, всё такой же воинственный и мрачный, всё такой же горделивый и неприступный. В янамарском чёрном кимоно, с мечом на поясе. С виду могло показаться, что ему вообще всё равно, что он меня видит, но я точно знал, что это не так.
Далеко не так.
Если бы он мог, то уже спустился бы по ступеням, но у него так ослабли ноги, что лишь перила позволяли ему не упасть.
Учитель! Я и сам не заметил, как преодолел лестницу.
Бросил меч на диван, влетел по ступеням и кинулся Галею на шею, как маленький, и только тогда почувствовал, как дрожит его тело, и как некрепко он стоит на ногах. Сжав учителя в объятьях, я сам его держал.
Опоссум мой вёрткий кей-кай услышал я его тихий голос.
Больше Галей ничего не сказал, но для меня эти слова значили больше, чем всё то, что недавно сказал мне мой родной отец.
И пока мы стояли на лестнице
в обнимку, ни Мичи, ни Мидори не решались сказать даже слова.
Наконец учитель перевёл дыхание и улыбнулся, заглядывая мне в глаза. Он будто и не заметил мои красные зрачки.
А ты вырос, кей-кай. Его лицо будто разом посветлело и помолодело от радости.
Котлованные твари его хорошо кормили, учитель! засмеялся снизу Мичи. Чтобы он их потом сам на фарш покрошил!
Твои шуточки сейчас не уместны, дуралей, фыркнула Мидори.
А где Джанко? спросил я у Галея.
Наверное, этот вопрос я задавал уже в сотый раз.
Джанко вечно ускользала от меня, и это было похоже на проклятие.
Она на фронте, ответил учитель, нахмурившись. Здесь для её силы слишком тесно.
Лучше не вставать у Кобры на пути! опять встрял Мичи. Правда, уже без улыбки. Мне довелось увидеть, как она в одиночку уничтожила целый взвод ниудов. И поверь мне, Кирилл, это жуткое зрелище. После восемнадцати лет она получила психодух. Представляешь, какой психодух у Тёмного Верховного Врача?
Дело не только в этом, покачал головой Галей, не сводя с меня глаз. Она тяжело переживала разлуку с тобой. Очень тяжело. Мы думали, бедная девочка умрёт от тоски. Постоянно дежурили у её кровати. Но однажды она поднялась и молча отправилась на тренировку вместе с остальными. Ну а там показала, что вместо тоски пришло что-то другое.
Она использует отравляющие кинжалы со змеиными клыками, добавила Мидори. И бьёт с такой скоростью, что никто не успевает от неё уйти.
Говорят, что к ней порой и свои боятся подойти, добавил Мичи мрачно. Она будто взбесилась. День и ночь косит врагов, подставляется под самые мощные атаки, вокруг неё погибает всё живое, чахнут растения и убегают животные. Даже Демон её теперь сторонится.
Я закусил губу, ощущая щемящее нетерпение.
Мне надо её увидеть
Тебе нельзя появляться на фронте, если хочешь сохранить тайну своего возвращения, тут же возразил Галей. Теперь ты национальный герой Стокняжья, и каждый ребёнок знает не только твоё имя и герб, но и лицо.
Мы уже послали гонца, чтобы Джанко нашли, добавил Мичи. Пара часов и она будет тут как тут. Ты больше года ждал, а тут всего два часа подождать.
Галей положил руку мне на плечо.
Тебе бы сейчас посетить чайный домик. Это важно.
Я нахмурился, с тревогой уставившись на учителя.
Что-то с Акулиной?
Он неожиданно улыбнулся.
Просто сходи туда.
Я быстро спустился с лестницы, чтобы взять меч. Мичи достал новые ножны из шкафа и швырнул мне.
Так всё же удобнее носить крутые штуки, согласись?
Я закрепил ножны на ремне, сунул в них меч, и нарисовал знак Небытия.
Скоро буду.
Только на год не пропадай! заулыбался Мичи и многозначительно переглянулся с Галеем и Мидори.
***
Когда я появился у чайного домика, над озером взошла луна.
Верхолёт с гербами Дома Снеговых стоял на площадке и темнел чёрной громадой. На двери машины я заметил ещё один герб мой. Морда рычащего волка лоснилась в лунном свете и выглядела так, будто была живой.
В доме горел свет, из каминной трубы шёл дым.
Сделав несколько шагов, я увидел, как входная дверь медленно открывается и на порог выходит Акулина.
Не знаю, увидела она меня из окна или почуяла своим легендарным нюхом Следопыта.
Девушка замерла на пару секунд, а потом бросилась мне навстречу. Это было совсем не в её стиле, но она наплевала на все аристократические условности.
Пока Акулина бежала, её глаза несколько раз поменяли форму со звериной на обычную. Красные татуировки мигнули по телу и тут же исчезли.
Следопыт внутри меня среагировал так бурно, что я сам не ожидал. Бросило в жар, дыхание участилось.
Живой! Девушка налетела на меня, как ураган, и стиснула в объятьях. Я так тебя ждала! Так ждала! Почему меня не предупредили, что ты вернулся? Почему?..
Она всё спрашивала «Почему?» и обнимала меня.