Сторожевая центурия прочесывала окрестности столицы полным составом десять рыцарей и сорок оруженосцев, полностью вооруженных, словно находились они не в центре орденских земель, а на северном приграничье.
Центурион пожилой рыцарь Семен Завалишин, всю жизнь проведший в глухих краях и попавший в столицу только из-занелегких времен, постоянно оглядывался, совсем не радуясь своему пребыванию в Новодмитриеве. За свою не такую уж маленькую жизнь он знал, что если выводят в бой столь слабых воинов как в его центурии, набранной из случайных людей, только-только прошедших курс молодого бойца, то все плохо и надо потихоньку готовиться к гибели в неравном бою.
То ли из-за кислого настроения старшего, то ли из-за состава центурии создана она была только на днях и не успела сплотиться, в бой никто не рвался, осторожно оглядывая ближайшие кусты и деревья, сжимая копья до боли в руках.
Игорь напрасно думал, что его отправили в сторожевую службу, поскольку он не приглянулся кому-то. Такие же как он, принятые на службу раньше его, но более осведомленные, сказали ему, что пришел приказ Совета Магистров о резком увеличении сторожевой службы столицы и потому всех новобранцев направляют только сюда, а для укрепления перевели несколько ветеранов.
Он воодушевился и стал смотреть на мир другими глазами, презрительно глядя на своих соседей, видящих под каждым кустом орка. Ему зачли за курс молодого бойца обучение в столичной рыцарской школе и, избавленный от него, он не успел пропитаться духом упадка, который проник почти во всех новобранцев.
К обеду они остановились на холме передохнуть и перекусить армейскими пайками.
Завалишин, огорошенный невеселыми мыслями и видя «воинский пыл» своей центурии, которую нечисть порубит в котлеты, даже не заметив сопротивления, задумался. Он нехотя грыз брикет пайка и, едва дотянув до половины, отложил.
Неплохо было бы несколькодозоров отправить, не приказал, предложил.
Центурия встретила его предложение дружным молчанием. Если ходить все вместе, еще можно выжить, а по одному нечисть их всех легко перебьет.
Я пойду в один из дозоров! поднялся Игорь. Тоненькая, но сильная и гибкая фигура юноши заставила застыдиться остальных. Мальчишка, а готов идти в бой. За ним выступили два здоровяка рыцаря, настолько похожих друг на друга, что без сомнения, они покинули одно материнское лоно с разницей в пару лет.
Хватит для одного дозора, отмахнулся от остальных центурион, а то всей центурией пойдете. М-да, засомневался он в Игоре. Уж слишком тот молодым и слабым выглядел. Завалишин перевел взгляд на рыцарей пойдут ли под оруженосцем. Соромно, когда рыцарями командует оруженосец. Даже если это деревенские увальни.
Я могу один, оборвал его сомнения юноша, добавив на всякий случай в голос жесткости.
Завалишин затоптался на месте, но, подумав, решил, что если хочет, пусть идет, он не нянька. Знал, куда шел. А рыцари, раз помалкивают, будут под ним. Здоровяки, а какие-то тихие, как телята.
Пройдете этот лесок, кивнул он на ближайшие деревья, если что, зовите на помощь. Очень уж удачное место для засады. А мы пока дожуем.
Завалишин отвернулся, потеряв к ним интерес. Так, надо еще пару дозоров отправить.
Игорь скользнул за спину центуриона, пока тот не передумал и легким шагом опытного в походах воина направился к лесу, оставив копье соседу. В лесу копье только мешаться будет. Глядя на него, так же сделали и рыцари. Пока они возились с копьями, Игорь ушел вперед.
Эй, парень, запротестовал один из братьев, подожди!
Вспомнили-таки свое рыцарское звание.
Игорь молча двигался и им пришлось поспешить за ним под смешки центурии.
Стой ты, чучело городское, заорал второй. Салага невоспитанный, поучить тебя, как надо вести себя с рыцарями.
Игорь прошел первые деревья и только после этого остановился.
Чего вам, серийные пугала?
Братья в раз побагровели. Сильные, но немного неуклюжие, они понимали свою неповоротливость прояснили дядьки-сержанты в школе
молодого бойца и сравнение их сильно обидело.
Если ты думаешь начал тот, кто выглядел постарше, но Игорь его перебил:
Если хочешь подраться, то дерись не со мной, а с орками.
Честно говоря, Игорь наглел от безвыходности и понимания как только он сдастся, то получит по шее от действительно неуважительного отношения к рыцарям. Он же всего на всего оруженосец.
Я тебе покажу, как меня поучать, совсем завелся старший брат, возвышаясь над Игорем, как крепостная башня над подъехавшим путником. Но на счастье Игоря его толкнул в бок младший:
Орки!
Старший разинул рот буквально в двух шагах стоял, скалясь, здоровенный орк, готовый разнести ему голову своей знаменитой дубиной. Проорав нечто воинственное, он выхватил меч и бросился в атаку. Однако орк легко отразил удар дубиной и отступил в лес.
Может, отойдем? благоразумно предложил младший брат.
Старший невразумительно буркнул и посмотрел на Игоря, признав его командиром.
Мы еще ничего не разведали, возразил тот. Ну, увидели орка. Что из этого. Надо узнать сколько их, что хотят. Может тут их целое войско и они хотят взять столицу, а может десяток обретается. Если это одни орки, то не страшно, а вот если с огром, тогда нам хана, не уйти, как не беги. Но судя по всему, огра тут нет.