А если он проиграет дебаты?
Архимагистр посмотрел на своих советников холодным взглядом:
Он не проиграет. Мы подготовим его досконально. Каждый аргумент, каждую цифру. Этот выскочка не понимает, с кем связался. Мы контролируем магическое образование уже больше пяти веков. Какой-то мальчишка с чрезмерными амбициями нас не остановит.
Крамской дёрнул щекой и нехотя признал:
Но будьте предельно осторожны. Этот человек опаснее, чем мы предполагали. Он не просто бросил вызов системе. Он дал надежду тысячам обездоленных.
Ипполит Львович подошёл к окну, глядя на огни Новгорода. Внешне несгибаемый лидер, готовый к битве. Внутри человек, впервые за долгие годы почувствовавший, как земля уходит из-под ног. Нет, ощутивший настоящий страх. Не перед Прохором, а перед тем, что тот пробудил жаждой перемен в тысячах обездоленных магов по всему Содружеству. Потому что он понимал то, чего не осмеливался произнести вслух: надежда самая опасная сила в мире.
И сейчас эта сила была направлена против них.
Слушаю, ответил я, ожидая чего угодно, от угроз до попыток подкупа.
Маркграф Платонов? молодой мужской голос на другом конце был спокойным, даже усталым. Мне необходимо встретиться с вами лично. Как можно скорее.
Кто говорит?
Последовала пауза, затем вздох:
Галактион Борисович Старицкий. Член Академического совета, проректор Ростовской академии.
Глава 3
Слушаю вас, господин Старицкий. Чем обязан столь неожиданному звонку?
Предлагаю встретиться сегодня вечером в Твери, голос звучал утомлённо, без враждебности. В гостинице «Тихая гавань», в восемь вечера. Это нейтральная территория, примерно на полпути между Великим Новгородом и Угрюмом.
И какова тема нашей встречи? я откинулся в кресле, барабаня пальцами по подлокотнику.
Конфликт между вами и Академическим советом, Старицкий помедлил. Поверьте, маркграф, вы захотите услышать то, что я намерен сказать. Это в ваших интересах.
Классическая приманка. Загадочные намёки, обещание важной информации, удобное место встречи. Всё это попахивало ловушкой, но Любопытство мой старый порок. К тому же, если Академический совет решил действовать
дальше через переговоры, а не новые санкции, стоило выяснить их новую стратегию.
Хорошо, согласился я после паузы. Восемь вечера, гостиница «Тихая гавань». Буду с охраной.
Разумеется, в голосе Старицкого мелькнула усталая ирония. До встречи, маркграф.
Я отключил магофон и вызвал Коршунова.
Ловушка? спросил разведчик, когда я ввёл его в курс дела.
Возможно. Но слишком очевидная для ловушки, я встал и прошёлся по кабинету. Академический совет не дураки. Если бы хотели меня устранить, действовали бы тоньше. Скорее всего, кто-то из них решил играть собственную партию. Или действительно есть информация, которой Старицкий хочет поделиться.
Мысли крутились вокруг возможных вариантов. Раскол в Академическом совете? Попытка шантажа? Предложение сделки за спиной остальных членов Академического совета? Или банальная провокация записать компрометирующий разговор и использовать против меня?
В любом случае, мне нужна была страховка.
Я вышел из кабинета и направился к дому, где разместился Крылов. Бывший начальник Сыскного приказа как раз инструктировал троих новобранцев сыскного отдела, объясняя базовые принципы опроса свидетелей.
Григорий Мартынович, позвал я. Мне нужны ваши незаурядные Таланты.
Крылов поднял бровь, отпустив учеников жестом.
Слушаю, маркграф.
Еду в Тверь на встречу с членом Академического совета. Некий Галактион Старицкий, проректор Ростовской академии, хочет побеседовать со мной. Мне нужен человек, способный определить, когда мне лгут.
Конечно, у меня есть Императорская воля, но она работает далеко не на всех опытные маги и люди с сильной волей могут сопротивляться. К тому же, её применение слишком заметно. Если Старицкий почувствует ментальное воздействие, любые переговоры мгновенно закончатся скандалом. А мне нужна информация, а не очередной конфликт.
Крылов сразу понял суть просьбы. Его серые глаза прищурились:
Полагаете, вас попытаются обмануть?
Полагаю, что в разговоре с представителем организации, объявившей мне войну, лишняя осторожность не помешает. Ваш дар распознавания лжи может оказаться весьма кстати.
Разумно, кивнул Крылов. Когда выезжаем?
Через час. Возьмём Гаврилу, Евсея, Михаила и Ярослава для охраны. В Твери много чего может случиться.
Дорога заняла около четырёх часов. Город встретил нас сумеречными огнями и оживлёнными улицами. Тверь всегда была перекрёстком торговых путей здесь сходились дороги из Новгорода, Москвы и северных княжеств. Каменные дома теснились вдоль мощёных улиц, над которыми возвышались шпили церквей и башни старинных боярских усадеб.
Гостиница «Тихая гавань» оказалась солидным четырёхэтажным зданием в центре города, рядом с торговой площадью. Фасад украшала искусная каменная резьба, а над входом висела массивная вывеска с изображением пристани возле заросшего камышом озера. Внутри царила атмосфера сдержанной роскоши тяжёлые портьеры, мягкие ковры, приглушённый свет магических светильников.
Я снял номер на третьем этаже просторные апартаменты с гостиной и спальней. Гаврила и Евсей встали у двери снаружи, Михаил и Ярослав расположились в холле, контролируя лестницу. Крылов устроился в спальне, откуда мог слышать разговор, оставаясь незамеченным.