доставили это корыто за какие-то невозможные деньги. Но когда у тебя в распоряжении казна самого богатого на Земле государства, многие вещи становятся проще.
Кого же вы растили?
Контрабандисты доставили за столь же непомерную цену образцы плоти стихийных тварей. Коготь саламандры, кончик хвоста ветряной змейки, мизинец ундины и осколок пожирателя камней.
Людей брали откуда? Заключенных?
Нет, добровольцы, все из армии. Кандидатуры отобраны Инквизицией. У них есть нечто вроде магической школы, где они пытаются обучать талантливую в нашей сфере молодежь, ничему толком не обучая.
Ладно, не будем терять времени. Покажите ваших мутантов.
Но как? Другие помещения просматриваются камерами. Даже если я смогу стереть записи, это вызовет подозрения.
Зачем нам другие помещения? Попросите привести ваших подопечных сюда.
Это опасно! ужаснулся Долин.
Поверьте на слово, улыбнулся я хищно, я сумею нас с вами защитить. Или мутанты не способны пару шагов пройти, не спалив дом?
Способны.
Ну так ведите уже. Ночь на дворе.
Вскоре мутанты робели и переминались с ноги на ногу в кабинете Долина. Я попросил снять с них оковы, а затем весьма бесцеремонно их осмотрел, как кобыл на базаре, но мне надо было понять, с чем мы дело имеем.
Я поражен, сказал я наконец, не чувствую магический фон ни в одном из вас. Это ценное свойство. Кстати, именно поэтому инцидент в Саксе застал меня врасплох.
Я не хотел начал было человек-саламандр.
Я уже понял, прервал я бедолагу. Ваша проблема в контроле и стабильности. И, конечно же, в умении управлять своей силой. Полагаю, смогу помочь и в том, и в другом. Спасибо, дамы и господа. Сейчас вам придется вернуться в ваши не слишком комфортабельные жилища. Уже завтра ваше положение может измениться.
Повинуясь приказу начальника, охрана заковала мутантов обратно, а потом увела их.
Вы действительно способны нам помочь? спросил Долин с надеждой.
Я никогда не даю пустых обещаний, ответил я строго. Вот что я предлагаю. Первое, вам придется объяснить, почему купель вышла из строя. Это самое простое: скажете вашей хваленой Инквизиции, что у нее конечное число зарядов, и они попросту закончились. Это, кстати, почти правда, только музыка собиралась стихнуть еще после пяти-шести использований. Ну и вернуть прибор в строй, как я правильно понимаю, никто в этом мире не способен. Кроме меня, но эту подробность мы утаим.
Проекту конец, взгляд Долина затуманился.
Он был обречен с самого начала, Вер! ответил я. Артефакты нужны, чтобы помочь владеющему искусством справляться лучше, а не для того, чтобы искусство заменить. В частности, ваша хваленая купель не слишком-то поддавалась настройке, не так ли?
И что мы должны были делать? голос начальника проекта звучал почти сердито. Откуда мы должны взять магов?
Любого человека, вне зависимости от его предрасположенности, можно обучить искусству. Просто бесталанного студента учить труднее. А у ваших подопечных есть предрасположенность.
И вы могли бы за это взяться? в голосе Долина зазвучала надежда.
Если вы готовы дать мне работу. Мне так или иначе надо как-то социализироваться на Земле Сорок Два.
Это огромная честь для меня, Ваше высочество! затараторил Долин.
Ну же, Вер, мы ведь договорились! Этерн, и никак иначе! У вас есть возможность создать мне легальную личность? Документы, страховка, предыстория. Все, что требуется.
Мы все-таки «спецслужба». Этого добра у нас навалом, радостно засмеялся Вер. Примите какой-нибудь вменяемый облик, смотреть не могу, как вы притворяетесь этим бездельником Пенингом! Можем прямо сейчас сфотографировать вас, и завтра документы будут готовы.
Это славно. Тогда еще одна просьба. Вы можете достать небольшое количество платины, палладия или иридия?
Смотря какие количества, и что с ними надо сделать.
Браслеты, которые помогут нашим ребятишкам контролировать себя. Эти материалы хорошо подходят для артефактов такого плана. У меня есть золото, в крайнем случае подойдет и оно, но платина лучше.
У меня есть палладий и платина. Сейчас пройдем на склад и выпишем, сколько надо.
Лучше украдем. улыбнулся я. Легче списать пропажу, а не отчитываться, зачем что-то использовали. В нашей непростой ситуации, конечно же. Еще одна просьба, если позволите, личная.
Все, что в моих силах, Этерн.
У вас нет знакомого инструктора по вождению автомобиля? Желательно, чтобы он мог обучить и нормальному вождению, и экстремальному. А если он хорошо разбирается и в ремонте машин, это было бы прекрасно.
Хочу уточнить, я не собираюсь брать уроки, а проведу ритуал обучения, на что простой человек с улицы может и не согласиться. Нужна ваша рекомендация. Естественно, труд вашего протеже будет щедро оплачен.
Долин порылся в ящиках стола и выудил из его недр визитную карточку.
Возьмите, этот человек вам подходит по всем параметрам. Я его предупрежу о вашем звонке.
Спасибо. Тогда пойдемте воровать драгоценные металлы.
Мы договорились, что я вернусь с браслетами на следующий вечер. Я покинул территорию объекта «Генезис», едва не забыв разбудить несчастного мистера Пенинга, оставленного в тени.