- В похищении дани есть что-то подозрительное. Причина, по которой правитель Юго-Запада не сохранил это в секрете, а тут же проинформировал об этом Императорский двор, заключается в том, что он давно уже был осведомлён о ситуации в Юнань-Тибетском районе, - взгляд Му Ханьчжана был сосредоточенным, он продолжил объяснение: - Его цель - просто уменьшить размер дани, а не начать войну.
Руки Цзин Шао, которые разминали и массировали поясницу супруга, остановились. После того, как он ещё раз мысленно пробежался по всем недавним событиям, его вдруг озарило. Поскольку Юго-Западное вассальное государство находится недалеко от Юньнани и Тибета, Король Юго-Запада лучше всех понимал, какую угрозу представлял собой мятеж южных варваров. Он рассчитал, что, когда Императорский двор решит атаковать варваров, ему, вероятно, прикажут выделить свои войска для подавления беспорядков. Не желая оставаться в убытке, Юго-Западный Король первым делом нашёл повод, чтобы потребовать уменьшения ежегодной дани. Если бы Императорский двор приказал ему послать войска, он мог бы выдвинуть этот вопрос в качестве условия для помощи. В случае же, если бы от него не потребовали подкрепления, он бы просто выслал недостающую часть дани.
Если эти убийцы были подосланы не Королём Юго-Запада, а его единокровными братьями, которым захотелось половить рыбку в мутной воде [1], то дело значительно упрощалось. Стоит Второму принцу покинуть Юго-Запад, и они не посмеют больше ничего предпринять, поскольку им не на кого будет свалить вину. Однако...
[1] Ловить рыбу в мутной воде = воспользоваться кризисной ситуацией, чтобы получить выгоду.
Если уж Цзюнь Цин смог понять это, то Отец-Император и подавно видел всю ситуацию насквозь. И самого Цзин Шао сегодня неожиданно вызвали в Императорский кабинет... Размышляя об этом, принц невольно покрылся холодным потом. Да ведь Отец-Император испытывал его!
Когда Му Ханьчжан увидел его застывшую, кривую улыбку, он невольно почувствовал боль в сердце и поспешил успокоить супруга:
- По поводу того, что вы обсуждали сегодня, Отец-Император определённо не будет сомневаться в тебе.
Цзин Шао склонил голову и посмотрел на человека в своих объятиях, который встретил его взгляд своим, полным беспокойства. Цзин Шао наклонился ближе и поцеловал эти прекрасные глаза.
- Не переживай, со мной всё в порядке, - если уж быть честным, то Отца-Императора было бы правильнее называть Императором-Отцом. Независимо от обстоятельств, этот человек всегда будет в первую очередь Императором, и только потом уже - отцом! Пережив столько страданий и вынеся столько потерь в своей прошлой жизни, Цзин Шао сполна осознал этот факт.
На следующий день поместье Великого Маркиза Севера прислало им в подарок мускусную дыню с северо-запада.
- Весьма странно, что Великий Маркиз вдруг ни с того ни с сего прислал нам такой гостинец, - Цзин Шао взял кусочек уже нарезанного лакомства. Дыни, выращиваемые на северо-западе, созревали рано и были крупнее тех, что росли на центральных равнинах, да и на вкус были очень сладкими. Войска, принадлежавшие Великому Маркизу Севера, были расквартированы на северо-западе, так что он купил там много земли, пригодной для выращивания дынь и фруктов.
- Я услышал от слуг, принёсших дыню, что с тех пор, как достопочтенная матушка вернулась из дворца, с её лица не сходила улыбка, - Му Ханьчжан протянул супругу бамбуковую шпажку. Когда он упомянул свою «достопочтенную матушку» [2], в его голосе невольно отразилась капелька горечи и беспомощности.
[2] Здесь имеется в виду не родная мать Му Ханьчжана, а официальная жена его отца, Мадам Ду.
Императрица подарила юной леди семьи Му пару браслетов из жадеита, а юной леди из семьи Герцога Мао достался лишь вышитый кошелёк. Это обстоятельство убедило Мадам Ду, что позиция Ванфэй Четвёртого принца с большой долей вероятности достанется её дочери. Так уж совпало, что вчера с Северо-Запада доставили мускусные дыни, так что Мадам Ду, пребывая в прекрасном расположении духа, распорядилась послать несколько штук в поместье Принца Чэна.
- Откуда ты узнал все эти подробности? - Цзин Шао заметил осуждающий взгляд, которым Ванфэй одарил его перепачканные липким соком пальцы, и послушно вытер руки, прежде чем взять протянутую ему бамбуковую шпажку.
- Учитывая, насколько
быстрый язык у Третьей тётушки, боюсь, в доме Великого Маркиза Севера уже не осталось тех, кто не знал бы об этом, - вздохнул Му Ханьчжан. Слуги, принёсшие дыню, были старыми знакомыми Лань Тин. Встретившись после долгой разлуки, они тут же выболтали всё, что им было известно об этом деле. Если так пойдёт и дальше, следовало опасаться, что не пройдёт и трёх дней, как по столице расползётся слух, что юная леди семьи Му в скором времени станет Ванфэй Четвёртого принца.
- Твоя Третья тётя - настоящая героиня. В следующий раз, когда нам нужно будет распустить слух о Цзин Юе, давай просто воспользуемся её помощью! - Цзин Шао не смог удержаться от смеха. Эта Третья мадам, должно быть, затаила какую-то обиду на Великую Маркизу.
- Опять говоришь ерунду, - беспомощно покачал головой Му Ханьчжан. Однако, если подумать, действия Третьей тётушки действительно выглядели преднамеренными. Если бы Му Сучжи уже была помолвлена с Четвёртым принцем, тогда эти слухи не причинили бы особого вреда, в самом худшем случае люди бы просто сочли, что Великая Маркиза Севера любит хвастаться; но если Му Сучжи не станет Ванфэй Четвёртого принца, Мадам Ду опозорится на всю столицу!