Цзин Шао соскочил с лошади, неловко почесал затылок и сказал:
- Я хотел найти, с кем бы можно было выпить и поговорить, так что невольно привёл лошадь к дверям старшего брата.
Цзин Чэнь пристально посмотрел на него:
- Ты давно уже взрослый, а всё думаешь лишь о лошадях да распитии вина. Совершенно неподобающее поведение!
Цзин Шао улыбнулся и передал коня слугам своего старшего брата, чтобы те увели его в стойло, а сам подошёл к Цзин Чэню:
- Давай-ка пойдём в ресторан «Хуэй Вэй», это совсем близко!
Цзин Чэнь беспомощно помассировал переносицу, после чего приказал носильщику паланкина вернуться в резиденцию и вместе с Цзин Шао направился к ресторану.
Время ужина ещё не наступило, так что в ресторане «Хуэй Вэй» было совсем мало народу. Цзин Шао попросил у босса Чжоу, одетого сегодня в тёмно-красное шёлковое одеяние, отдельную комнату.
- Ты знаком с Чжоу Цзинем? - Цзин Чэнь заметил, что эти двое ведут себя очень фамильярно, и не мог не нахмуриться.
- Разумеется, знаком, - Цзин Шао налил чашку чая своему старшему брату, - Чиновник Сяо Юань в своём служении людям справедлив и честен, и вместе с тем нельзя назвать его чопорным и упрямым. Возможно, старшему брату стоит попытаться перетянуть его на свою сторону.
- Было бы замечательно, если бы ты научился у него, как правильно себя
вести, - кивнул Цзин Чэнь. Сегодня в Министерстве ритуалов он слышал от других чиновников, что Чэн Ванфэй и жена помощника Министра Сяо были близки, из чего следовало, что Принц Чэн и Сяо Юань, безусловно, должны быть связаны. Теперь Цзин Чэнь понял, что его младший брат чётко осознаёт преимущества и недостатки этой связи, так что не собирался вмешиваться.
Поскольку Цзин Шао встретился со своим братом, он решил рассказать ему, что произошло во дворце, чтобы Второй принц знал обо всех его мыслях и намерениях. Что же касается Гэ Жу И, то в её отношении Цзин Шао чувствовал себя несколько неловко. Его Отец-Император намекнул, что проблема с южными варварами на данный момент обладала высшим приоритетом, и на ней нужно было сосредоточить всё внимание, а вопроса с семьёй Гэ было совершенно недостаточно, чтобы высылать армию на Юго-Запад. И в будущем, когда Война с Тремя Вассалами начнётся, даже если дело семьи Гэ будет обнародовано, оно станет просто завершающим штрихом. С другой же стороны, если этот момент не уладить должным образом, люди могут подумать, что Императорский двор не заботится о жизни и смерти простых граждан, и сочтут правительство слабым и некомпетентным. Что касается того, как поступить с этой девушкой, - что ж, эта проблема была целиком и полностью взвалена на его плечи.
- Если тебе неудобно держать эту девицу у себя, отправь её в мой дворец и попроси свою невестку позаботиться о ней, - предложил Цзин Чэнь. Чэн Ванфэй - мужчина, так что он не мог постоянно присматривать за этой девушкой, а Фужень Принца Чэна не так давно была понижена в должности. Что же касается официальной жены Второго принца, то, хоть она и не отличалась особой деликатностью и нежностью, эта женщина прекрасно разбиралась в том, как вести домашнее хозяйство.
Цзин Шао нахмурился, Гэ Жу И была ключом к победе в Войне с Тремя Вассалами. Он перехватил девушку, поскольку не желал, чтобы Четвёртый принц задерживал её месть Королю Юго-Востока, и возможно в результате его действий война закончится на несколько лет раньше. Однако он не мог объяснить это брату, так что просто покачал головой и ответил:
- Эта девушка ещё может принести пользу. Позволь мне сперва обсудить всё с Цзюнь Цином.
Цзин Чэнь кивнул. Он был очень доволен тем человеком, который недавно переступил порог поместья его младшего брата. Тот юноша обладал большой эрудицией, получил прекрасное образование и, несмотря на то, что вёл себя скромно, был именно тем человеком, который мог бы помочь Цзин Шао, совершенно не разбиравшемуся в дворцовых схемах и уловках.
Пока они разговаривали, снизу донёсся шум.
- Молодые господа, если вам нужно что-то решить, пожалуйста, обсудите всё спокойно! - попытался вмешаться официант, на лбу у него выступили капельки пота, но все его воззвания были безуспешны, так как сцепившиеся в драке посетители его даже не услышали.
Цзин Шао приоткрыл дверь, чтобы взглянуть, что там творится, и его взгляду предстали двое мужчин, облачённых в роскошную одежду, яростно отвешивающих друг другу тумаки посреди обеденного зала, уровень их боевых искусств был невысок, в их сражении нельзя было найти ни капли элегантности. Мужчина более высокого роста, казалось, в данный момент одержал верх, повалив своего противника на землю.
Цзин Шао пристальнее взглянул на показавшегося ему знакомым человека, который в данный момент лежал на земле, получая удар за ударом. Разве это не Му Линбао, которого он видел всего несколько дней назад? Под одним глазом у того до сих пор красовался синяк. Что же касается его оппонента...
- Наследник дома Герцога Мао, - напомнил ему Цзин Чэнь, видя озадаченность своего младшего брата, - Императрица позавчера пустила слух о том, что хочет выбрать Ванфэй для Четвертого принца, а у Герцога Мао и Великого Маркиза Севера как раз есть дочери первых жен, которые ещё не вышли замуж.