И Цзин Шао, и его старший брат, второй принц, были сыновьями почившей Императрицы Юань. Они были абсолютно законными наследниками престола. Императрица У желала, чтобы он женился на мужчине и лишился блестящего будущего - естественно, он отказался. Он в ярости перевернул столы в своих покоях и пошёл к своему Императорскому Отцу, обвиняя Императрицу У в вынашивании скрытых намерений. На следующий же день во время утреннего заседания двора Император постановил, что Цзин Шао должен жениться на 8-й день третьего лунного месяца. Ему не дали ни малейшего шанса.
С тех пор Принц Чэн, который когда-то был примерным
послушным сыном, стал высокомерным, нелюбимым, брошенным ребёнком.
Окружённый предрассветной тьмой, Цзин Шао насмешливо улыбнулся и расхохотался про себя. Этот «брошенный ребёнок» вновь окунётся в старую шахматную партию с новыми стратегиями и планами. На этот раз будет трудно сказать, кто станет победителем, а кто - проигравшим.
Утром следующего дня, хоть они могли засвидетельствовать свое почтение Императору и Императрице и после окончания утреннего собрания, им всё же требовалось совершить ряд предписанных этикетом церемоний, а потому им не было позволено хорошенько выспаться.
- Ваше Высочество, пора вставать, - постучался слуга в двери внутренней комнаты.
- Ждите снаружи, - откликнулся тут же вскочивший Му Ханьчжан и слегка толкнул Цзин Шао: - Ваше Высочество, просыпайтесь.
- Н-н-н, - пробормотал пребывающий в прострации Цзин Шао, он открыл глаза и увидел знакомое лицо, то самое лицо, которое встречало его в тюрьме каждое утро. - Что стряслось?
- Пора вставать... Я... Я хотел бы сначала спуститься с кровати и надеть штаны... - Му Ханьчжан облизнул пересохшие губы. Прошлой ночью этот человек силком смазал его раны лекарством, а затем настоял на том, чтобы спать на внешней части кровати, поэтому он до сих пор сидел без штанов.
- ... - Цзин Шао не сразу сообразил, что теперь он находился не в тюрьме, а в собственной свадебной комнате. - Ох, моя вина.
В ответ на просьбу своей новобрачной жены, желавшей надеть штаны, Цзин Шао поднялся на постели и потянулся за парой новых брюк, висящей на вешалке для одежды рядом с кроватью, и передал их супругу.
Му Ханьчжан взял штаны, но обнаружил, что этот человек всё ещё смотрит на него, так что ему пришлось одеваться, накрывшись одеялом.
Не дождавшись похвалы, Цзин Шао, этот солдафон, не умеющий выражать свои мысли, неловко потёр нос.
- Многие лета Принцу и Принцу-консорту, этот раб благословлён возможностью выразить Вам своё почтение! - перед группой опустившихся на колени слуг стоял пухлый До Фу, главный управляющий Чэн Ванфу [1], с улыбкой отвесивший поклон Му Ханьчжану.
[1] Чэн Ванфу = Поместье/Резиденция Принца Чэна
Мужчина принял приветствие и передал управляющему маленький мешочек, украшенный изысканной вышивкой:
- Прошу, поднимись. Ты заботился о Цзин Шао с детства, это знак моей благодарности тебе.
До Фу принял дар и выпрямился, позволив остальным слугам выразить почтение новому Ванфэй; теперь он получше пригляделся к этому Принцу-консорту, у которого было лишь две маленьких служанки.
С остальными слугами Му Ханьчжан не был столь вежлив, он выслушал их церемониальные приветствия, а затем наградил каждого одним цзинем [2] серебра.
[2] 1 цзинь = 0,5 кг. Если там было много слуг, остаётся только поражаться физической силе Му Хань Чжана, таскающего с собой по утрам несколько кило серебра, чтобы наградить слуг.
Цзин Шао мысленно одобрительно кивнул, Цзюнь Цин действительно был достойным сыном семьи Великого Маркиза Севера, даже если был рождён от наложницы. Он обладал недюжинными способностями и пониманием, хоть был не особо красноречив.
Две маленькие служанки Му Ханьчжана также подошли выразить своё почтение Цзин Шао. Лань Сюань от волнения чуть не лишилась рассудка, и, едва успев пискнуть: «Эта служанка приветствует Ваше Высочество», поспешно отступила назад. Лань Тин, склонив голову и дрожа всем телом, робко произнесла: «Примите поздравления».
Любой, кто взглянул бы на наивный и невежественный вид этих служанок, почувствовал бы недовольство. Они выглядели совсем неопытными и неспособными заботиться о ком-либо, ну что за морока.
Му Ханьчжан безразлично смотрел на свою прислугу. Заглянув в его глаза, Цзин Шао был не в силах понять скрытые в них эмоции. Перед свадьбой жена Великого Маркиза Севера сказала, что все слуги Му Ханьчжана были слишком стары и не могли более о нём заботиться, поэтому ему разрешили взять с собой только этих двух детей.
Цзин Шао нахмурился. Судя по одежде этих двух, вполне вероятно, они служили Му Ханьчжану меньше года.
- До Фу, найди несколько способных слуг и переведи их под начало Принца-консорта, а также обеспечь ему сопровождение из имперских гвардейцев.
- Этот недочёт - вина Вашего слуги, я сейчас же займусь этим, - управляющий тут же принёс свои извинения, подумав про себя, что Ванфэй был мужчиной, так что не было ничего предосудительного в том, что рядом с ним будут находиться слуги мужского пола и несколько охранников. Вот только в большинстве подобных семей мужья пренебрегали своими супругами и, естественно, не назначали им дополнительную прислугу. Такое внимание Его Высочества свидетельствовало