- Этот принц хочет пойти! - едва услышав этот вопрос, Старший принц тут же вышел вперёд.
Все сразу же сосредоточили свое внимание на нём. Цзин Чэнь выглядел равнодушно, Цзин Шао и вовсе не шевельнул ни единым мускулом.
- Цзин Шао, ты не желаешь идти? В чём причина? - Император Хун Чжэн нахмурился. Разве не он давеча говорил, что это отличная возможность послужить стране?
- Отвечаю Отцу-Императору: этот принц накануне встретился с Даосом из Цзянху, и тот дал этому принцу предсказание. Он предупредил, что лучше не выдвигать войска в ближайшие
три месяца, а если я отправлюсь в бой, поражение будет неминуемо, - на всём протяжении этой речи на лице Цзин Шао сохранялось торжественное выражение: - Так что этот принц не смеет забирать эту возможность у старшего брата всего лишь из-за жажды заслуг.
- Что за чушь! - Император Хун Чжэн внезапно хлопнул ладонью по подлокотнику императорского трона.
Цзин Шао поспешно опустился на колени:
- Этот принц был невежествен. Отец-Император, прошу, умерьте свой гнев.
Император Хун Чжэн был так разъярён, что даже его борода встопорщилась:
- Раз уж ты осознаёшь своё невежество, возвращайся к себе и перепиши «Искусство войны» десять раз! Не возвращайся ко двору, пока не закончишь!
- Слушаюсь, - Цзин Шао склонил голову, принимая наказание. Все чиновники, один за другим, удивлённо выпучили глаза. Этот Принц Чэн и в самом деле был из тех, кто, увидев трещины на горшке, разбил бы его окончательно [4].
[4] Китайская поговорка, означает усугублять и без того плохую ситуацию. Русский аналог - «сгорел сарай, гори и хата!»
- Согласно Нашему указу, Старший принц Цзин Жун поведёт войска, чтобы уничтожить восставших южных варваров. Он отправится в путь через три дня! - Император Хун Чжэн озвучил указ, ещё раз бросил взгляд на Цзин Шао, до сих пор стоявшего на коленях, затем раздражённо взмахнул рукавом и вышел.
Не обращая внимания на шепчущихся за его спиной чиновников, Цзин Шао покинул Императорский дворец, удручённо повесив голову, и вернулся в свою резиденцию. Вяло войдя в маленький кабинет, он зарылся в объятия своего Ванфэй.
- Что случилось? - Му Ханьчжан отложил бухгалтерскую книгу и похлопал по спине мужчину, ищущего утешения.
- Цзюнь Цин, отец наказал меня, какое-то время я не смогу посещать собрание двора, - Цзин Шао уткнулся лицом в грудь супруга, - давай ненадолго съездим в загородную резиденцию. Там есть горячие источники, так что нам не нужно будет каждый день тесниться в этой маленькой ванне.
- ... - Му Ханьчжан беспомощно посмотрел на мужчину в своих объятиях, чьи шаловливые руки уже тайком раздвигали ворот его верхних одежд. Этот человек уверен, что ключевой точкой в его словах должны быть горячие источники загородной резиденции?
Глава 23. Храмовая ярмарка
Цзин Шао позволил этому толчку опрокинуть себя и повалился на мягкий диван:
- Отец-Император приказал мне переписать «Искусство войны» десять раз. Даже если я приложу все усилия, на это уйдёт не меньше месяца. Мы же не можем всё это время сидеть дома взаперти, верно?
Му Ханьчжан взглянул на него краем глаза и, притворившись, что ничего не слышал, отложил в сторону бухгалтерскую книгу, переключившись на книгу со списком имён людей поместья:
- Есть одно дело, относительно которого я бы хотел услышать твоё мнение.
Хоть вопрос о наложнице Ли, добавившей в суп афродизиак, был уже решён, о том, откуда снадобье взялось, Му Ханьчжан смог узнать лишь сегодня. Имена всех, кто был в этом замешан, были обведены в книге, и среди всех них выделялось одно.
- Наложница Янь? - Увидев это имя, Цзин Шао невольно нахмурился. - Пока не поднимай шум, подожди три дня, пока Старший брат не уедет в экспедицию, а потом можешь разобраться с ней, - наложница Лю Янь была подарком от Старшего принца. Хотя Цзин Шао ясно понимал, что её присутствие в поместье таило в себе угрозу, но раз уж Старший принц намеревался покинуть столицу, им стоит подождать более удобного момента, чтобы быстро разобраться с этой женщиной, поскольку любое их действие неизбежно вызовет волну сплетен.
- У меня есть одна идея... - Му Ханьчжан немного поджал губы, взглянул на Цзин Шао и спросил с некоторым колебанием: - Ваше Высочество действительно никогда не прикасался к ней?
Цзин Шао сел, неловко потирая нос:
- Ну и зачем мне обманывать тебя в таких вещах?
- Чэнь имеет в виду, что наказание Четвёртого принца подойдёт к концу в следующем месяце, Ваше Высочество, как старший брат, должен будет отправить поздравительный подарок, - Му Ханьчжан медленно произносил слово за словом, опустив взгляд.
Глаза Цзин Шао засияли:
- Ты хочешь сказать, что можно отправить её к Цзин Юю?
Наложниц ниже третьего ранга можно было использовать в качестве подарков, к примеру, Старший принц так и сделал - заслал к нему свою шпионку, чтобы она устраивала хаос в его поместье. Так почему бы ему не перекинуть это ходячее бедствие в чужие руки? Хотя в последние годы Старший принц
и Четвёртый принц были довольно близки, но всё же истинного согласия между ними никогда не было. И если Старшему принцу представится возможность получать информацию прямиком из резиденции Цзин Юя, разве он откажется от неё?