Увидев, что он рассердился,
Му Ханьчжан медленно стиснул в руках край одеяла, и лишь через некоторое время ослабил хватку. Накрыв одеялом Цзин Шао, он молча улёгся рядом и, уставившись в потолок, погрузился в размышления. Этими действиями он, наверное, снова разочаровал Цзин Шао, да?..
Из-за буйствовавшего всю ночь воображения Му Ханьчжан смог погрузиться в сон лишь на рассвете.
На следующий день, как и ожидалось, на утреннем собрании двора Военным Министром было упомянуто прошение Императору о помощи против вторжения варваров.
- Цзин Шао, что ты думаешь о военном потенциале южных варваров? - это прошение уже было рассмотрено императором Хун Чжэном прошлым вечером. Причина, по которой он поинтересовался мнением Цзин Шао, заключалась в том, что помощник Военного Министра Сун Ань предложил назначить не так давно победоносно вернувшегося в столицу Принца Чэна командующим этой карательной экспедицией.
- Этот принц считает, что раз уж южные варвары, даже будучи жителями горных деревень, смогли победить губернатора Юньнаньской и Тибетской областей, то эту угрозу больше нельзя недооценивать, - слова Цзин Шао явно утверждали, что эта задача была трудной, но в то же время в них содержался намёк, что это была отличная возможность показать себя.
Император Хун Чжэн слегка наморщил лоб, и нельзя было сказать, доволен ли он ответом или же наоборот, рассержен:
- Что думают остальные чиновники?
Придворные некоторое время стояли молча, затем один за другим выходили из рядов, чтобы высказать свои предложения.
Некоторые говорили, что Южные варвары жили убого. Они были всего лишь горсткой бродяг, живущих в лачугах на горных склонах, и не могли похвастаться ни численностью, ни обилием ресурсов. Стоит ли устраивать из-за них такой шум?
У этого утверждения тут же нашлись противники, вопрошающие, как же в этом случае сохранить государственный престиж? Разве действия этих разбойников не подрывают авторитет Императора? Нужно послать войска, дабы подавить их.
Кто-то немедленно возразил, что местность Юньнани и Тибета была недружелюбной, а люди, занимающие ответственные должности, были глупы и невежественны. Необходимо было послать храброго и добросовестного высокопоставленного военного офицера - не только для подавления восстания, но и для умиротворения народа.
В дворцовом зале воцарился хаос, и среди всего этого шума и гомона молчание сохраняли лишь три принца и сам Император Хун Чжэн. Цзин Шао бросил взгляд на своего брата, а затем - на Старшего принца. Он вспомнил, что Четвёртому принцу запрещено покидать свои покои. Если бы Четвёртый принц был достаточно сообразителен, то взял бы на себя инициативу возглавить войска. А если бы он был чересчур сообразителен... Взгляд Цзин Шао вновь обратился к Старшему принцу, который, казалось, хотел что-то сказать, но колебался. Цзин Шао опустил глаза, и в них мелькнул холодный блеск. Что ж, всё будет зависеть от того, кто из этих двоих был менее удачлив.
В конце концов Императору Хун Чжэну надоел этот шум. Приказав спорящим чиновникам замолчать, он провозгласил:
- Южные Варвары, пусть и слабы, все же посмели вторгнуться на землю этой великой страны! Чжэнь [1] не допустит, чтобы реки и горы, завоеванные нашими славными предками, попирались ими! Ни единый цунь [2]!
[1] Так Император называет себя в 3-ем лице.
[2] Мера длины, толщина большого пальца.
- Ваше Величество мудры! - Чиновники один за другим опустились на колени.
- Военное Министерство составит список кандидатов на должность командующего экспедицией, а также рассчитает количество солдат, которые должны быть мобилизованы, и завтра мы вновь обсудим это! Свободны! - завершив свою речь, Император Хун Чжэн махнул рукой и направился к выходу.
Цзин Шао и его брат переглянулись и улыбнулись друг другу в молчаливом понимании.
Проснувшись сегодня поутру, Цзин Шао обнаружил, что его Ванфэй ещё крепко спит, поэтому он тихо спустился с кровати и оделся. Поскольку встал он довольно поздно, у него уже не оставалось времени на полноценный завтрак, так что он просто схватил две мясные лепёшки, чтобы перекусить по дороге во дворец. Пока он завтракал, сидя в экипаже, к нему неожиданно присоединился брат с новостями о том, что вчера Министр Сунь, подавая Императору различные прошения, обнаружил среди них записку Сун Аня, в которой предлагалось назначить Принца Чэня командующим карательной экспедиции.
Проклиная Сун Аня за своевольные действия, Цзин Шао печально вздохнул. У его брата и впрямь была обширная сеть осведомителей. В итоге он обсудил с братом свои дальнейшие действия. Он притворится, словно жаждет великих свершений, будто он сговорился со своим тестем,
чтобы тот попросил о его назначении. Это должно было заставить Императора обратить более пристальное внимание на проблему южных варваров, но при этом уменьшить вероятность вовлечения в неё Цзин Шао.
Оба брата покинули собрание двора, не перекинувшись ни словом. Когда они вышли из зала, их пути разошлись.
- Хэн Чжи, твои наставления были очень полезны, - Цзин Шао, вновь нацелившийся на дармовой завтрак в ресторане «Хуэй Вэй», увидел Сяо Юаня и радостно похлопал его по спине. Прошлую ночь можно было считать большим шагом вперёд, даже если они и не дошли до конца.