Цзин Шао нахмурился и опустил взгляд на лежащего на земле человека, который вот-вот должен был испустить последний вздох.
- Тогда почему вы попытались убить военного советника этого принца?
- Мы... не знали... как выглядит Принц Чэн... Когда мы увидели этого человека... его одежда выделялась... и он стоял... стоял... перед центральной палаткой... мы думали, что он и был...
Этот мужчина стоял перед центральной палаткой, не дрогнув ни единым мускулом перед лицом неожиданной кавалерийской атаки, его осанка была величественной и благородной. Если не знать, что этот человек не владеет боевыми искусствами, кто бы не предположил, что именно он является тем самым Принцем Чэном?
Оглядываясь на тогдашнюю ситуацию, можно сказать, что им просто не повезло. Если бы они пришли на час раньше, то смогли бы застать Принца Чэна. Как их угораздило ошибиться целью? Когда капитан узнал, что раненый не являлся принцем, он приказал своим бойцам разделиться и искать его по отдельности. В результате они были пойманы поодиночке и перебиты.
Когда Цзин Шао услышал эти объяснения, то невольно нахмурился ещё сильнее. Если бы он в тот момент был в лагере, и если бы эти люди, облепив его, точно рой пчёл, направили бы на него свои атаки в этой самоубийственной миссии, следовало опасаться, что даже ему было бы трудно избежать когтей смерти, несмотря на то, что в боевых искусствах принцу не было равных. При этой мысли его прошиб холодный пот. Если бы капитан не сообразил, что Цзюнь Цин не был Принцем Чэном, тот бы наверняка погиб!
- Это уже зашло слишком далеко! - Цзин Шао в ярости ударил кулаком по столу, крайне рассерженный и обеспокоенный. В его прошлой жизни король Юго-Востока лишь поддерживал короля Юго-Запада, тайно посылая ему на помощь войска. Теперь же это была откровенная попытка убийства. Отвратительно!
- Чтобы Юго-Восточный король да осмелился на такое, он что, жить больше не хочет? - искренне недоумевал генерал правого фланга. Их главные силы уже двинулись на юго-запад. Разве подобная провокация не перенаправит огонь на самого Юго-Восточного короля?
- Если бы не опыт и знания Его Высочества, мы бы так и не поняли, что за этим стоит Юго-Восточный король, - заметил левый генерал.
- Ваше Высочество, я думаю, лучше отправить пленного обратно к правителю Юго-Востока, чтобы припугнуть этого старикана и научить его хорошим манерам, - предложил генерал правого фланга, размахивая кулаком.
- Этого человека нельзя отпускать, - раздался тёплый и приятный голос. Все обернулись и увидели, как Му Ханьчжан, одетый в светло-голубые одежды, поднимает занавеску и входит в палатку.
- Цзюнь Цин, почему ты не отдыхаешь? - Цзин Шао нахмурился. Прошлой ночью они так долго развлекались, что, по его мнению, Му Ханьчжан должен был проспать до полудня. Поспешно поприветствовав супруга, принц велел ему подойти и присесть.
Му Ханьчжан не стал отказываться, но стоило ему сесть на своё место, как между его бровями пролегла небольшая морщинка.
- Почему же нельзя его отпустить? - спросил генерал правого фланга, в его взгляде, направленном на Му Ханьчжана, сквозило любопытство. На середине фразы его внимание привлекло маленькое красное пятнышко на белой шее военного советника.
- Загнанная в угол крыса набросится на кошку [1]; выигрыш не стоит потерь, - поглаживая нефритовый кулон на поясе неторопливыми движениями, Му Ханьчжан обстоятельно объяснил все преимущества и недостатки этого решения.
[1] Китайская пословица, в оригинале - «Загнанная в угол собака перепрыгнет через стену». Означает ситуацию, когда кто-то находится в настолько отчаянном положении, что отважится на совершенно невероятный или безумный поступок.
Причина, стоявшая за приказом Юго-Восточного короля, заключалась главным образом в том, что Юго-Запад, с которым он находился во взаимозависимых отношениях, находится в кризисе, и видя это, он боялся, что станет следующим в очереди на отзыв вассального статуса. Поэтому он решил тайно помочь Юго-Западному правителю. Если бы они отослали несостоявшегося убийцу назад, то просто сказали бы этим королю Юго-Востока: «Императорский двор уже всё знает». В таком случае, ему бы оставалось только наброситься на кошку и присоединиться к восстанию Юго-Западного короля.
- В нашем распоряжении всего сто тысяч человек. Юго-Восток же имеет сильную и хорошо обученную армию; если он объединится с Юго-Западом, победы нам не видать.
Цзин Шао молча выслушал, а после размеренно произнёс:
- А что, если отправить этого человека в столицу?
- Нет, - Му Ханьчжан немедленно наложил вето на это предложение. - Что касается отзыва статуса Юго-Восточного вассального государства, всё, что нам нужно - это один лишь предлог. Но если потребуется предъявить доказательства, то слов этого человека будет недостаточно, и Юго-Восточный король ни за что не признает вину. Для того, чтобы известить обо всём Императора, понадобится лишь отправить письмо. В будущем, если Юго-Восточный Король захочет вернуть себе вассальное государство, в распоряжении Его Величества будет запись о его преступлениях, которой он сможет воспользоваться.