- Я понимаю. Свершив свою месть, не делай глупостей. Жди нас на Юго-Востоке.
Гэ Жу И взяла серебряную банкноту, которую протянул ей Му Ханьчжан, и долго молчала. Опустившись на колени у его ног, она трижды поклонилась ему:
- Если этой девушке посчастливится выжить, то Жу И использует остаток своей жизни, чтобы должным образом отплатить Его Высочество и Ванфэй за их благосклонность!
Цзин Шао руководил всеми работами по обустройству лагеря и уже промок до нитки. Одетая в плетёный камышовый плащ Гэ Жу И подвела к нему лошадь.
- Ступай вперёд, за горным перевалом Шэн Цзин тебя будет ждать человек, он поможет, - Цзин Шао вручил ей опознавательный знак, - ты уже попрощалась с Ванфэй?
- Да, только что, - ответила Гэ Жу И, шум дождя заглушал её слова, и сама она задыхалась от волнения. Встав на колени под дождём, она трижды поклонилась Цзин Шао, прежде чем сесть на лошадь и, щелкнув кнутом, ускакать прочь. Из-под лошадиных копыт разлетались брызги грязи и мутной воды, грациозная фигура, закутанная в плащ, быстро исчезла за стеной дождя.
Люди, у которых ничего не осталось, являли собой самую страшную угрозу. Мудрецы древности говорили, в любом деле есть место непредсказуемому. Как гласит естественный закон праведных человеческих отношений, возмездие
неминуемо. Зло совершённого убийства рано или поздно возымеет свои последствия. То же касается и его собственного возрождения. Возможно, где-то в невидимом человеку сверхъестественном мире действительно существует воля Небес. На мгновение Цзин Шао застыл неподвижно, погрузившись в раздумья, а придя в себя, направился к экипажу, следом за ним бросился кучер.
Поскольку их марш было прерван из-за сильного дождя, Цзин Шао несколько дней бездельничал в палатке военного советника, ставшей ему тёплым и уютным домом, единственное, что вызывало у него всё большее и большее раздражение - маленькая помеха Сяо Хуан.
- Цзюнь Цин... - Цзин Шао повалил своего Ванфэй на кровать, - тут так скучно, давай займемся чем-нибудь интересным... - с этими словами он принялся развязывать пояс лежащего под ним мужчины.
- Нет, сейчас же середина дня, угх... - Му Ханьчжан сопротивлялся, пытаясь спихнуть в сторону лежащее на нём тело.
Когда тигрёнок увидал, что Цзин Шао срывает с его хозяина одежду, он тут же бросился к супругам и стал царапать белоснежный пояс, пытаясь укусить.
- Брысь, это моё! - недовольный Цзин Шао схватил тигра за шкирку двумя пальцами и отшвырнул его в сторону. Однако маленький тигр был полон энергии. Когда его отбросили, он подумал, что Цзин Шао играет с ним. Он снова запрыгнул на постель и схватил руку Цзин Шао, кусая и грызя её, перевернувшись на спину. Задние ноги тигрёнка без остановки пинали и царапали его.
- Ха-ха-ха... - глядя на эту сцену, Му Ханьчжан не мог удержаться от смеха. Цзин Шао мрачно посмотрел на своего Ванфэй. Смеяться в такое время... вся атмосфера была испорчена...
Когда дождевые тучи наконец рассеялись, армия снова двинулась вперёд и вскоре встретилась с войском Шу провинции Сычуань. К началу девятого лунного месяца они добрались до Юго-Западной границы, где их ждала армия Цянь провинции Гуйчжоу. Таким образом, общая численность войск составила сто тысяч человек.
Первоначально планировалось разбить лагерь в пятидесяти ли от перевала Шэн Цзин, но Цзин Шао приказал остановиться на сто ли западнее.
- Ваше Высочество, чтобы попасть на территорию Юго-Запада, мы должны пройти через горный перевал Шэн Цзин, - сказал Чжао Мэн, склонившись над картой. Он не был согласен с планом Цзин Шао разбить лагерь на расстоянии сотни ли от цели. Если они будут слишком далеко, они не смогут перевезти осадное снаряжение.
Горы Лао Хэй растянулись с севера на юг на добрые две сотни ли. Горный перевал Шэн Цзин был единственным низменным участком. Если они хотят идти на Юго-Запад, то был лишь один путь.
- На горном перевале Шэн Цзин, без сомнения, будут размещены крупные военные силы. Если мы атакуем там, понесём катастрофические потери, - глубоким голосом произнёс Цзин Шао со своего места. Да, все считали, что лучший способ атаковать Юго-Запад - это преодолеть перевал Шэн Цзин. Он и сам так думал в своей прошлой жизни, тогда они тоже прошли через перевал. А за ним тянулся узкий горный проход, представляющий собой несколько десятков ли ровной местности, где их на каждом шагу поджидали засады. Кроме того, перевал окружали другие проходы. Даже если они теперь попытаются проникнуть силой, для этого потребуется много времени и усилий. Более того, это даст Королю Юго-Запада возможность атаковать. Их силы будут истощены, и к тому времени, когда они, наконец, выкарабкаются, Король Юго-Востока уже примчится на помощь своему соседу.
- Тогда что же нам делать? Кроме перевала Шэн Цзин, в радиусе ста ли есть только перевал Тигриных Клыков. Может быть, Вы хотите, чтобы мы вошли оттуда? - не удержавшись, подал голос Хао Дадао. Он с детства читал военные книги и знал все эти горные перевалы как свои пять пальцев. Здешний горный перевал Тигриных Клыков отличался от такового в Цзинчжоу. Он был известен под названием «Тигриные Клыки, Журавлиный клюв». Горы в этой местности были чрезвычайно крутые, ввысь устремлялись причудливые скалы, по форме напоминающие клюв журавля, в то время как нависающие над ними утёсы и обрывы были похожи на зубы тигра. Через этот перевал вела лишь одна горная дорога. Это было место, где «один человек мог бы обороняться против десяти тысяч врагов»!