Он отмахнулся от кучи артефактов, как от пройденного этапа в ведении переговоров.
Я скривился.
Ты понимаешь, Гинти, какая загогулина. Сколько бы золота ты мне не дал, оно в итоге окажется в их руках, или мне придётся потратить его на борьбу с ними же. Порочный круг. А такая борьба не входит в мои бизнес-планы. Я оптимизирую производство, у меня порядок на складе, я хороший перекупщик, плотно контролирую свои транспортные маршруты, и у меня нулевые потери от бандитизма. Все разбойники в моём кармане, и мы заинтересованы в том, чтобы дороги были чистыми и безопасными, как слеза младенца. А вот с городской преступностью я попал в досадную ситуацию.
Слушай, Морозов, скажу тебе начистоту. Серебряные Шуты это такой геморрой, что врагу не пожелаешь. Я бы предпочёл держать свою команду от них подальше, признался Гинти. Себе дороже выйдет связываться с этими отморозками.
Но ты ведь знаешь, как с ними бороться, верно? не унимался я. Есть же какие-то методы, рычаги давления? У тебя же тут целая сеть, свои информаторы.
Гинти пожал плечами, и его борода качнулась.
В некотором роде да, но подозреваю, тебе это «лекарство» понравится не больше, чем нам. Иногда лучше уж с болезнью жить, чем от такого лечения загнуться, побочные эффекты могут вылезти похуже самой проблемы.
Давай обсудим, предложил я. У меня весь день свободен. Время деньги, конечно, но тут случай особый, инвестиция в безопасность моего предприятия, града Весёлого.
Гинти тяжело вздохнул, и его борода затрепетала.
Похоже, без выпивки тут не обойтись. История длинная и невесёлая, как понедельник после отпуска.
Он извлёк объёмистую флягу из одного из своих многочисленных карманов или мешочков, сделал добрый глоток и протянул её мне.
Или ты ещё и не пьёшь? с подозрением спросил гном.
Вместо ответа я взял бутылку и отхлебнул. Напиток оказался довольно крепким бренди, но, надо сказать, не такой уж и гадостью. После дыма в этом погребе самое то, чтобы горло промочить и мысли в порядок привести.
Итак, с чего бы начать? произнёс Гинти, задумчиво поглаживая бороду. Он отхлебнул ещё из фляги и снова протянул её мне. Значит, Серебряные Шуты это воровская гильдия с очень активным членством, а фишка с собственной валютой делает их чертовски популярными, потому что волей-неволей заставляет клиентов становиться их пособниками и участниками финансовой пирамиды. Так что избавиться от Шутов в любом районе та ещё задачка со звёздочкой. Но есть способ помешать им работать в твоём городе. Способ очень техничный, почти юридический, но он сработает.
Продолжай, сказал я, глотнув и возвращая ему флягу. Атмосфера становилась всё более доверительной.
Он сделал ещё глоток и кашлянул.
Отличное пойло, шибает лучше, чем первая любовь, отметил гном, Так вот, лет эдак двести назад в Истоке развелось слишком много воровских гильдий. Я имею в виду, ты не мог войти в город, чтобы там не ошивались пять-шесть разных шаек каждая со своими «понятиями». А воры, как известно, не очень-то любят делиться. Территориальные войны являлись обычным делом. Куча насилия, постоянных жертв, по улицам было просто опасно ходить.
Прямо как в Чикаго во времена сухого закона.
Не знаю про эту Чикагу, но законы против них не особенно помогали, он сделал паузу, чтобы сделать ещё глоток. Короче говоря, один хитрый ворюга, имя которого история не сохранила, вышел из этой мясорубки и нашёл способ заставить всех прекратить грызню. Он провернул сделку с семью главарями разных гильдий: они договорились провести постоянные границы территорий. Эдакий пакт о ненападении. Каждая гильдия застолбила свой кусок, а потом все поклялись никогда больше не работать на чужой земле, не лезть в чужой огород. С тех пор среди теневого люда воцарился мир, и они теперь спокойно совершают свои кражи и прочие преступления, не опасаясь, что за ними придут высококвалифицированные «коллеги» из конкурирующей фирмы.
Понятно, вздохнул я.
Это напомнило мне, как работала организованная преступность в моём родном мире. Неплохой способ обеспечить мир между группировками. Эдакое ОПГ-перемирие, раздел сфер влияния.
И что это даёт мне? Какая мне с этого выгода, если говорить о моей проблеме?
Ну, деревни, контролируемые Избранниками, в пакт о разделе территории не входят, тут работает принцип «кто первый встал, того и тапки»,
пояснил Гинти. Кто первый туда сунулся и закрепился, тот и владеет до тех пор, пока Владыка не организует Воровское Логово, разумеется.
Воровское Логово? переспросил я.
Звучало интригующе и одновременно стрёмно, прямо как предложение открыть филиал социальной клоаки у себя во дворе.
Гинти хмыкнул.
Ну технически, как Избранник, ты диктуешь законы и заправляешь всем, но иногда у тебя могут возникнуть проблемы, требующие, скажем так, не совсем законных методов решения. Может, ты захочешь завести шпионскую сеть, или, например, заставить несговорчивого судью вынести «правильное» решение, или просто припугнуть конкурента. В таком случае ты строишь Воровское Логово. Выбираешь, какую из семи гильдий хочешь «крышевать», и они получают эксклюзивное право на твою территорию. Но они там не для того, чтобы тебя грабить, наоборот, они с тобой сотрудничают. За плату, конечно. Эдакие подрядчики на «грязную работу».