Лес напоминал декорации к детской сказке. Но я не по наслышке знал, что первое впечатление обманчиво. В прошлый раз живописная лужайка превратилась в смертоносное болото. Так что нужно быть начеку, о чем я сразу же сообщил своим воинам.
Никак не возьму в толк, княже, почему мы движемся по такому маршруту? спросил меня воевода в какой-то момент.
Потому что этот маршрут ведет в нужное место, ответил я.
Откуда ты это знаешь? напряженно проговорил глава дружины.
Я же маг, дружище. Мне все ведомо. Помни о нашем споре и соблюдай тишину, отозвался, проходя вперед и стараясь уловить малейшие
колебания воздуха.
Мог бы рассказать воеводе про ментальную связь с магической птицей. Но не хочу травмировать Потапа раньше времени. Меньше знаешь, крепче спишь.
Мы продолжали идти. На сей раз не увязли в болоте, ведь я заранее проложил иной маршрут. Не хватало погубить войско в гнилой топи. Новый куда лучше и безопаснее.
Я думал так, глядя под ноги и готовясь применить магию, как только потребуется. Все же этот лес слишком спокойный. Не может быть все настолько хорошо.
Внезапно до меня долетел громкий крик. Потом сразу какой-то странный хруст и напуганные возгласы. Кажется, что-то случилось с одним из наших. Спокойная прогулка закончилась
Глава 18
Что случилось? сходу спрашиваю вояк.
Господин, там это Кондрат Его забрали! выпаливает крепкий молодой парнишка, тараща на меня глаза.
Кто забрал? Доложить по форме, хмурясь выдает Потап.
Рядовой мнется, не зная, как объяснить. Его товарищи тоже молчат, с ужасом глядя вверх на потолок из веток.
Внезапно в кусты что-то падает. Кажется, кусок человеческого тела. Потом сверху проливается кровь, окрашивая ветки в багровый цвет.
Все ясно, это один из монстров. Только не болотный, как в тот раз, а скорее древесный. Утащил зазевавшегося дружинника, и теперь его пожирает. Не лучшая новость перед началом боя, но на войне без потерь не бывает.
Солдаты вздрагивают и готовятся стрелять. Приходится приложить усилия, чтобы их успокоить. Не хватало поднять тут шум и растратить боекомплект впустую.
Найти бы эту гадину да прикончить, прошипел Потап, щурясь и глядя наверх. Наверняка он видел только паутину веток да лучи солнца, которые слепили глаза, будто прожектора.
Сейчас найдем, твердо ответил я.
Точнее не мы, а мой коршун. Человеческое зрение тут не поможет. Вид сверху гораздо лучше.
Магией твоей что ли? посмотрел на меня воевода.
Можно сказать и так, отозвался, подавая сигнал Кроку.
Вскоре я стал рассматривать ветки немного правее. Там ничего не было. Но это только на первый взгляд. Колебания воздуха подсказывали, что тварь находится здесь, хорошо маскируясь.
Я использовал магию, послав закрученный воздушный поток в нужном направлении. Сначала сверху посыпались куски сухих веток и листья. Затем один мощный сук изогнулся, издал громкий рев и повис.
Это было странное существо, напоминающее китайского дракона. Темное, гибкое, большое, умеющее менять форму. Оно искусно маскировалось под дерево. Никогда бы не заметил его, если бы не помощь коршуна.
Артефакты! успел крикнуть я.
Солдаты меня поняли и убрали оружие. В монстра устремились несколько потоков энергии, выпущенной из магических камней. Тварь завизжала, истекая черной кровью, и стала извиваться на ветке.
Потом сорвалась с нее и полетела на нас. Она еще летать умеет, отлично. Живучая зараза; получила столько ранений, а еще не подохла.
Вот скотина! успел крикнуть Потап, готовясь отбить атаку чудовища.
Я выскочил вперед и выставил воздушный щит. Дракон широко открыл зубастую пасть, врезался в препятствие и упал на землю, выбив себе пару клыков.
Потом на него обрушилось мощное воздушное копье, которое пробило монстра насквозь, пригвоздив к почве. Лишь тогда чудовище стало дергаться в предсмертных конвульсиях и, наконец-то, затихло.
Не слишком ли ты поспешил, княже, проворчал Потап, явно затаив обиду.
Пришлось ему объяснить, что я сильнее в магическом плане. Значит, должен принимать на себя главный удар. Это логика, а не глупое хвастовство. У меня не было в мыслях выставить Потапа слабаком, пусть особо не обижается.
Воевода вроде бы успокоился. А вот солдаты стали роптать, выказывая свое недовольство.
Это что за лес-то такой? Не прошли сотни метров, как Кондрата убили, произнес белокурый парнишка.
Поляжем все, как пить дать, проворчал один зрелый воин.
Тут бы все расчистить, а потом уж идти, робко сказал еще кто-то.
Потап посмотрел на меня недобрым взглядом. В нем читалась фраза «я же тебе говорил». Пришлось применить специальный ход, чтобы поднять дух моего воинства.
Внимание всем! сказал я, взбираясь на небольшой пень. Я знаю, что здесь опасно. Но вы воины, а не малые дети. Мне тоже жаль Кондрата. Я выплачу его семье необходимое пособие и прослежу, чтобы память о нем не угасла.
Но вы тоже должны понимать Это не детский утренник. А у вас в руках не пластмассовые игрушки. Либо мы отбиваем нашу землю, либо вечно будем унижены. И да, если мы возьмем под контроль уделы, вы получите вознаграждение. Все эти монстры несут огромную выгоду!
Моя речь многих вдохновила. Кого-то первая ее часть, а кого-то последняя фраза.