Но разве может быть что-то лучше долгой поездки? А уж гостеприимство старых друзей семьи в огромном замке посреди снежных гор... Адри обожала снег, зиму и все, что было с ними связано. Снежки, горки, ароматное горячее вино вечерами. Да, пожалуй, это то, что нужно.
А еще можно успеть кое-что сделать. Правда, собираясь, Адриана и представить не могла, чем обернется с виду простая поездка.
Адриана открывалась лишь избранным, а остальных могла заморозить взглядом. Ценное качество для спокойствия нервов, но не слишком удобное для императорских обязанностей. А еще оно никак не спасло от влюбленности, которая совсем не нравилась холодной принцессе.
- Ваше высочество, - сказал капитан корабля, - ступайте, отдыхайте, вылет ранний.
- Спасибо, Уоттер, но мне хочется посмотреть. Сейчас принесут чай, а потом пойду.
- Как пожелаете.
Адри несколько раз покружилась в кресле. Нет, все же ощущение неприятностей ее не отпускало и никак не было связано с голодом и недосыпом. Поэтому она осталась на мостике и когда принесли чай, и позже, вплоть до момента, когда «Тетна» приблизилась к поясу астероидов.
Сначала ничего не происходило, экипаж привычно прокладывал курс. Затем корабль тряхнуло и свет погас, осталось только аварийное освещение.
- Капитан, электроника молчит!
Уоттер, старый пилот, прослуживший Канопусу больше тридцати лет и не раз возивший членом императорской семьи, впервые в своей практике выглядел озадаченным. Такого, чтобы вся электроника на корабле молчала, не случалось ни разу!
- Ваше высочество, пройдите в защитную капсулу...
Но Адриана остановила его, подняв руку. Никогда она не пряталась от опасностей за крепкими стенами бронированного гроба, способного выдержать прямой ядерный удар, в то время как экипаж подвергается опасности.
- Ждите, - приказала Адриана.
- Но чего, Ваше высочество?
- Гостей, разумеется.
Сам по себе корабль из строя выйти не может. А вот под воздействием извне... что ж, принцесса лакомый кусочек. И хоть все передвижения тщательно засекречены, утечек не избежать.
Они недолго сидели в темноте, вскоре на главном экране показался корабль, уверенно идущий на стыковку.
- Сирианцы? - удивился Уоттер.
- Корабль может быть чьим угодно, - заметила Адри. - А вот кто внутри...
- Ваше высочество, может, стоит укрыться? Мы отправили сигнальный маяк, но он достигнет цели не раньше, чем через час! Даже не можем послать срочное сообщение вашим родителям...
- Пошлете потом, - улыбнулась Адриана.
Она направилась к входному коридору, за прочными дверями которого уже началась стыковка. Махнула охране:
- Оружие убрать. Расходитесь по местам.
- Но...
- Расходитесь! - привычно показала ладонь, и охрана мгновенно послушалась.
Осталось лишь ждать. Мучительно, напряженно, всматриваясь в застывшие створки шлюза, которые никак не хотели открываться. Адриана не знала, кого увидит, когда двери откроются. У нее не было прямых врагов, но короне угрожали многие. Она даже готова была к предательству кого-то близкого.
И не сказать, что боялась.
Только бесилась внутренне от того, что мысли все время сворачивают куда-то не туда. Внешне оставаясь спокойной.
Наконец шлюз открылся. Наверное, нападавшие не ожидали, что принцесса встретит их лично, да еще и в полном одиночестве. И, возможно, человека, шедшего впереди этот факт насторожил. Но что могла противопоставить юная девчонка десятку опытных головорезов и четверке совершенных дроидов, вооруженных до зубов?
- Ваше высочество, - улыбнулся один из мужчин.
Бесстрастно, словно выполняя заранее предписанный алгоритм.
- Ваше высочество... я удивлен. Но обрадован, что вы избавили меня от совершенно излишней бойни.
- Оставьте в покое мой корабль и экипаж, если вам нужно, я пойду с вами.
- А если бы я хотел вас убить?
- То уже сделали бы это, у корабля отключено защитное поле.
- Что ж...
Он выглядел так, как выглядит человек, готовившийся к бою, а получивший приглашение на чаепитие.
- Тогда прошу в мой корабль.
- Вы человек слова? - вдруг спросила Адриана.
- Рядом с принцессой я просто обязан им быть.
- Тогда дайте слово, что мой экипаж беспрепятственно доберется до пункта назначения.
- А если я это слово нарушу?
- Я вас уничтожу.
Он засмеялся.
- Да, мне очень верно вас описали. Я даю вам слово, Адриана. Ваш экипаж нам совершенно не нужен, а потери личного состава не входят в мои планы.
- Вот и замечательно, - губы Адри тронула улыбка. - Тогда я вся ваша. Кстати, не поделитесь знанием, зачем же вам принцесса в плену? Мне правда очень интересно. Мотивы похитителей, знаете ли, каждый раз удивляют.
- О, Ваше высочество, мои мотивы исключительно денежные я наемник. А вы подарок, который заказал один уважаемый господин для своего друга.
- Подарок, - задумчиво протянула Адриана. - Подарком я еще не была. Будет интересно взглянуть на вашего господина.
В кают-компании сирианского корабля, на вкус Адрианы, было немного тесно и грязно. К ее приходу стол, стулья, пол и иллюминаторы тщательно вымыли, а вот в углу принцесса заметила застарелую паутину. Даже усмехнулась про себя: бедный паучок, заполз в корабль на одной планете, а выйдет совершенно на другой. Она тоже чувствовала себя таким паучком.