Так понятно вам-то чего. Это ж сколько стуканов нужно, чтоб этакую вурдулачку прельстить... Артелью разве заманите. А меня запросто там загубят...
Грубил возчик. Пришлось расстаться. Застряла артель в Дубнике без транспорта. Нанять воз до Медвежьей оказалось сложно. У местных возчиков предрассудков оказалось полно сплошь намеки да увертки. Понятно, с чужими дарками особенно откровенничать местные не будут. Отмазывались: опять колдуны, опять баба ненасытная убийца, к тому же в рыжую волчицу превращающаяся. Да и вообще народ в Медвежьей невиданной блудливости. Ан-Мо не знал что и думать обычно людскую породу в блудливое место как веревкой тянет, а здесь опасаются. Как назло, в Дубнике дарков жило мало, да и те сплошь домашние. Томте и брауни, как известно, из политики только ценами на ближайшем рынке интересуются.
Артель жила на постоялом дворе уже пятый день, что наносило сообществу ощутимый финансовый ущерб цены на постой в Дубнике оказались безумны истинно по-человечьи. Ан-До отыскал было отчаянного возчика, сторговались но в вечер смельчак крепко запил. К счастью, тут Великий Крыс смилостивился...
Перед стуканцами стоял высокий бородатый человек.
Бат меня зовут. Ждал вас, ждал, да в Фурку уехал. Медленно вы в Дубник добирались, а у меня ж заказы...
Оказалось, этот долговязый Бат держит три воза и регулярно подряжается на доставку в Медвежью долину товаров, а то и гостей сопроводить. Собственно и о прибытие артели его заранее уведомили, да вот незадача вышла разминулись. Ну, теперь-то наверстаем.
Катили возы по лесной дороги. Разговорчивый Ан-Ар и юный Ан-Ан вовсю болтали со старшим возчиком. Остальные стуканы вели себя сдержаннее, лишь украдкой расспрашивали
других возчиков и охранников. Команда у Бата оказалась исправно вооружена и то понятно, лес вокруг стоял столь дремучий, что невольно аж дрожь по загривку идет. Впрочем, возчики вели себя уверенно часто здесь катают.
... Зимой хуже, рассказывал солидный возчик. Иной раз так снега навалит, что и не суйся. Но Серая Хозяйка предупреждает, тогда в Дубник возвращаемся, пережидаем...
Серую Хозяйку артельщики видели дважды сидела огромная сова в ветвях, снисходительно перья топорщила. Возчики оставили лесной владычице двух освежеванных кроликов. Стуканцы лишь переглянулись что тут скажешь? Совсем люди спятили, раз такую лупоглазую покровительницу себе нашли. С другой стороны, как чудовищу не поклоняться, если оно нормального стукана запросто закогтит да в чащу утащит?
... не сомневайтесь, встретят вас, устроят, Бат сидел на козлах, рядом со своим приемным сыном крепкий мальчишка держал на коленях лук, в разговор взрослых почтительно не вмешивался. Кормят хорошо, прям как на убой...
Ты так не шути, господин Бат. Мы уж и так разных дуростей наслушались, осторожно намекнул Ан-До.
Да, болтают много, с удовольствием подтвердил возчик. Ну да, ну да, госпожа у нас такая.
Сурова леди? небрежно уточнил Ан-Мо.
А как иначе, господин артельщик? Тут у нас надеяться не на кого, только на себя и Леди. Они сами Медвежью поднимали, сами шушеру зачищали. Ну да, Леди и лично длань приложить не гнушалась.
Стуканцы переглянулись. Это мастеровитое "зачищали" смущало.
Добрались благополучно. Жуткий лес наконец кончился, открылась долина, близкий замок. Артельщики молча оценили стены и башни добротно, по-настоящему строили, с нынешними временами не сравнить. Что ж, тут и истинную штольню продолбить вполне уместно, древним мастерам показать что еще не умерло искусство Крыса-Строителя.
Встретил гостей лорд-кастелян, на удивление молодой и вежливый. Артельщики разместились в подвале, поближе к работе. По соседству размещался лишь клуракан со своими котлами и бочонками. Условия были хорошие, мешать никто не будет. Пригласили отобедать, Ан-Мо вежливо попросил еду вниз подавать, мол, обычай у мастеров такой. Кормили действительно хорошо. Пообедав, взялись за предварительные расчеты. Тут вниз спустился болтун Ан-Ан и упал на чурбак-табурет.
Устал, что ли? рассердился Ан Мо.
Я с Батом говорил. Возчики утром уезжают. И тут она выходит... пролепетал младший подмастерье.
Кто? Хозяйка уже вернулась?
Какая хозяйка?! Ланон-ши у них здесь.
Стуканы уставились на юнца.
Переел. Вон как подперло, ухмыльнулся Ан-Ур.
Примнится же такое днем. Совсем малый обленился, осуждающе заметил Ан-До. Ну и какой из него теперь работник? Ему и кайло уже без надобности.
Позорьте-позорьте, простонал юнец. Они во дворе стоят, с Батом разговаривают. Сами гляньте...
Ан-Мо вроде и выглянуть из подвальной двери не успел, но шерсть на затылке дыбом встала. В смысле не только на затылке, а вообще... И нос вроде бы уловил дуновение сладостно-дрожащее, и женская фигура в свободном светлом одеянии взгляд мгновенно приковала...
Артельщики отползли по ступенькам, попадали у прохладно-успокаивающих стен.
Как работать-то?! тоскливо вопросил Ан-До.
Опомнитесь, мастера! призвал старший штольничий. Крыс-Покровитель свидетель мы год не были в родных шахтах. Нас ждут жены, а кое-кого невесты. И мы справимся! Да, пусть ланон-ши и другие сложности. Мы стуканы, мы заключили договор, и мы займемся делом! Нечего сопли по кайлу размазывать!