Де-мас-ки-руют, догадалась Дики.
Именно. Думаем дальше?
Капкан поставить, предположил Рич.
И колючки с ядом, дополнила Кэти.
Можете быть уверены, ловушки там имеются. Но нет таких ловушек, через которые нельзя было бы...
...прорубиться, с ужасом и восторгом прошептала Дики и уставилась в темноту коридора.
Ну, прямо сейчас нападение маловероятно, заметила мама. Но в целом...
Патруль егерей, сказала Кэти. Они должны присматривать.
Да, но весьма ненавязчиво. Дабы не натоптать троп и не привлекать излишнего внимания. Как насчет еще одного патруля? Малозаметного, нерегулярного, но крайне бдительного?
Ух, ты! А оружие? ляпнула Дики, получила одновременно толчок локтем и пинок в щиколотку. Виновата. Не подумала. Скрытно ведь нужно, значит, налегке.
Сначала мысль, потом язык, напомнила мама. Значит, на вас можно положиться? Патрулируете выборочно, в естественном, то есть нерегулярном, графике. В случае обнаружения осыпей, провалов, дыр и несанкционированных нор, активных действий не предпринимать, немедленно доложить по команде. Собственно, докладывать надлежит о любых странностях. Радуйтесь всё, кончилось ваше безмятежное детство.
Да, и фиг... Дики опомнилась. Оно ж не кончилось, да, мам? Но мы и дело делать будем. Пусть и мелкое.
Мелочей в жизни вообще не бывает, вздохнула Леди-мама. Посему сейчас идем на конюшню и заступаем в наряд. За "фиг с ним" и опережающий язык кое-кто схлопотал дополнительный индивидуальный урок по чистописанию.
Так точно, Дики принялась повязывать косынку. А ты с нами на конюшню, да?
Сопровожу, заверила мама, легко поднимаясь со ступенек.
Солому в стойлах поменяли общими усилиями руководил старший конюх. Потом Кэти чистила Фараона коня своей мамы, близнецы ухаживали за Белесой, а Леди занималась своим боевым Тэшесдесятым. Получался никакой не внеочередной наряд, а вполне хорошая работа. Пригревало солнце, двор был почти пуст, лишь заявился к конюшне с проверкой Цуцик, завалился в тень, зевнул и принялся с ленивым одобрением наблюдать за работой.
Да, в теньке и в подвалах сейчас благодать, заметила Леди. Главное, не втянуться, а то так и проблагоденствуешь в паутине и прохладе. Кстати, а что вы, гвардия, знаете о стуканцах?
Они строители очень хорошие, сказала Кэти, предостерегающе глянув на друзей. В особых подземных случаях незаменимы.
Дики геройски сдержала вопль "расскажи, Ма!". Не маленькая уже, и не сказку сейчас будут рассказывать. Стуканцы это серьезно.
В наших подвалах, как вы знаете, именно стуканцы и работали. Задача была поставлена сложная, работали долго. Поскольку стуканцы вовсе не забавные маленькие трудяги, коим камень класть и раствор мешать одно удовольствие, а очень серьезные и предусмотрительные дарки, работы шли непросто...
Катрин рассказывала малышня слушала внимательно, одновременно работая. Рич уже без труда дотягивался до холки Белесой,
Дики еще ставила скамеечку. Вопросами не перебивали, то, что уже слышали краткую версию строительства подземелья от господина Энгуса, не демонстрировали. Не совсем бестолковыми растут. Собственно, тогда с этими стуканцами всё вышло весьма неоднозначно. Не хватало опыта многоумной хозяйке "Двух лап" А навели на ту бригаду спецстроителей в столице...
...Дама была молодая, хорошо одетая, только до жути высокая. Впрочем, если ты нормальный дарк среднего роста, все человечьи женщины кажутся нелепо переросшими пугалами. А так ничего, светловолосая, на взгляд издали приятная. Штольничий глянул еще раз, пихнул разгорячившихся после третьей кружки мастеров великанша без спешки, но целеустремленно двигалась к их столу.
Вообще-то, в "Примостном" женщин бывало мало. Трактир стоял за городской стеной, считался местом спокойным, чинным, и вообще вполне дарковским. Мастера, купцы и прочий деловой нелюдской народ останавливался здесь переночевать. Стража не надоедала, сидеть было принято мирно, без разгула, чинно ужиная и обмениваясь новостями. Пиво дороговато, но ведь лучшее клураканы всех земель Ворона, а то и заезжие, бывали в "Примостном" тут уж хозяину позориться нельзя. Восемнадцать сортов, включая редчайшее Фильтрованное.
Мастер Ан Ар? осведомилась женщина.
Мастер подумал что голос у красавицы мог быть и помягче, но вежливо кивнул:
Он самый, леди. Чем могу служить?
Ситуация была ясна: работу будет предлагать. Странно что сама пришла, обычно приказчиков или управляющих присылают. Но это значения не имеет артель мелких заказов не берет, да и не по карману они простому заказчику. Стуканы цену своему мастерству знают. Но отказывать следует учтиво, ибо репутация есть репутация.
Есть заказ, не удивила молодая дама. Расценки в общих чертах знаю. Мне вашу артель рекомендовал ...
Вот тут видавший виды Ан Ар удивился. Предыдущий заказ выполнили качественно. По сути, на Корону работали, пусть и через подставных лиц, оплативших заказ. Такие подробности настоящие стуканы не разглашают, но знающие люди нюансы понимают.
Присесть, уважаемые, разрешите? спросила дама. Ан Ан привстал подать табурет, но гостья уже сама его ногой подвинула, весьма решительно придержав шелковый подол. Села и начала объяснять суть дела...