Узкая лестница в полой каменной стене вывела их наверх. Стены, выглядящие снаружи каменными, изнутри практически полностью прозрачны как тонированное стекло. Виден висящий у кромки прибоя волантер. Посередине та же цилиндрическая колонна энергопровода, но здесь она расходится к потолку воронкой.
Это излучатель, похлопал по ней ладонью Зелёный. Что именно он излучает понятия не имею. Считается, что на таких маяках держался Мультиверсум. К сожалению, работающих почти не осталось, так что в этом отношении всё довольно хреново. Когда был сбой в работе маяков, Дорогу колбасило прямо на моих глазах, и мне это совсем не понравилось. Пойдём вниз?
Они спустились по лестнице до первого этажа, но не остановились и пошли дальше, в подземное помещение.
Эта мандула посередине генератор. Вот, энергопровод из неё выходит. Видишь ферму-толкатель, которая из пола торчит? Она жёстко, по принципу рычага с большим плечом, соединена с поплавком приливного привода. Когда прилив поднимает поплавок он размером с приличный такой остров, пойдём купаться покажу, то вот эта хреновина, похожая на двусторонний молоток, давит вниз. А когда опускает то наоборот, вверх. Понятно?
Понятно. А на что давит?
А вот это, Вась, и есть самая большая
засада. Вот здесь, в нише, между приводом и основанием, стояли кубические кристаллы. Голубые, похожие на мутноватый хрусталь. Никто не знает, что они такое и откуда брались, но именно они преобразовывали колоссальное давление, развиваемое механикой приливного привода, в энергию. Видишь, голубоватая пыль в нише?
Вижу.
Это то, что от них осталось. Их ресурс огромен, они проработали сотни, если не тысячи лет, но потом рассыпались. А где взять новые знали, наверное, только Ушедшие. Теперь привод болтается в нише, как, хм карандаш в стакане, и маяк не работает. Хотя в целом исправен. Вставь кристаллы и будет как новенький.
Так это их мы ищем?
В основном да. Есть оптимистичная гипотеза, что часть маяков, известных по древним лоциям волантеров, не выработали ресурс, а были по разным причинам отключены. В них могли остаться кристаллы. А мы идеальная команда для их поиска. У нас есть навигационное оборудование Ушедших, лоция маяков и транспортное средство для их поиска. Поэтому Конгрегация, которая курирует Школу Корректоров, и не поскупилась на этот фрахт.
Круто!
Не самое подходящее слово, Вась, поморщился Зелёный. Я предпочёл бы торговать старым хламом между срезами, а не спасать Вселенную.
Почему?
Потому что, став актором процессов вселенского уровня, ты получаешь такого же уровня врагов. А у меня семья. И у твоего отца семья. А у штурмана нашего вообще всем семьям семья. Они стали мишенью, потенциальными заложниками и так далее. Мы все под ударом. Поэтому я за то, чтобы быстренько выполнить задачу, отчитаться, получить плату и заняться обычной коммерцией. При этом, по возможности, подстраховаться от всяких придурков, которые не простят нам того, что мы сейчас делаем.
Но мы же всех спасаем!
По мнению одних. По мнению других мешаем естественным процессам, препятствуем обновлению Мультиверсума, который должен сколлапсировать полностью, чтобы из него, как из первособытия, развернулся новый фрактал Вселенной. Люди странные, Вась. И чем выше мы летаем, тем больше заметны. Фигурально, разумеется, выражаясь. Пойдём купаться? А то пыли тут
И они пошли купаться.
Глава 2. Корпорация «Волантер»
Есть зигзаг!
Резонаторы стоп, рули прямо, ход малый.
Есть стоп, есть малый, отвечает Зелёный со своего поста.
Есть рули прямо! отвечает Василиса, вцепившись в штурвал. Божечки, что тут случилось?
Дорога под волантером еле угадывается. Её чёрное покрытие сливается с чёрной обугленной землёй, чёрной сгоревшей травой, чёрными пеньками бывших деревьев. Небо затянуто сплошной пеленой низких туч, и даже воздух выглядит слишком плотным и грязным.
Полный ход, рули на подъём! быстро командует капитан.
Есть полный!
Есть рули!
Набираем, набираем высоту команда, резче! Вы что, не слышите?
Василиса только сейчас обратила внимание, что помимо привычных звуков в ходовой рубке добавился новый что-то негромко, но интенсивно трещит.
Хренассе! сказал бортмех, ставя рычаг подъёма на максимум.
Что это, дядь Зелёный?
Счётчик Гейгера, Вась. Мы его без тебя монтировали.
Ой
Вот и ой. То, что ты видишь внизу, иллюстрация того, что бывает, если дать обезьяне не обычную, а ядерную гранату.
Лево руля.
Есть лево.
Пройдём над маяком. Высоко и быстро, пояснил капитан. Если даже на высоте трещит, страшно представить, что там внизу. Камера работает? Дайте максимальное увеличение.
Сделано.
Ход малый, резонаторы старт, уходим.
Туманный пузырь дороги, волантер неспешно плывёт малым ходом, все собрались вокруг экрана наружной камеры.
Что же, мрачно сказал Зелёный, мне всегда было интересно, переживёт ли маяк ядерный взрыв.
Ну, с сомнением ответил капитан, скорее, да, чем нет. Сама башня уцелела, хотя, судя по картине разрушений, она была в самом эпицентре.
И дали по ней чем-то ну очень мощным. Это не тактический заряд, и даже не рядовая МБР. Это прям «кузькина мать» какая-то. Всё в труху.