Мы с медведеединорогом внимательно изучали друг друга: я нервно сжимая палку, он тщательно принюхиваясь.
Стараясь уйти от него, я сделала шаг влево, зверь не пошевелился. Медленно, со скоростью улитки на параде, я засеменила в сторону уцелевшей лестницы. Зверюга с интересом наблюдал за моими нелепыми телодвижениями своими черными глазами, не пытался приблизиться.
Я практически добралась до места, когда сверху опустилась веревка и по ней скользнула знакомая фигура.
Иина, стой. Не шевелись, прошептал Арвен, увидев зверюгу.
Но едва он попытался подойти ко мне, медведеединорог приподнял верхнюю губу, угрожающе зарычал, а затем, сорвался с места и встал между нами. Это было неожиданно!
Я в нерешительности замерла за его спиной. Показалось, что странная зверюга защищает меня, словно вышколенная собака.
Тише, тише, с робкой неуверенностью, как можно спокойнее, я обратилась не то к зверю, не то к Арвену. Никто никого трогать не будет.
Зверь обиженно обернулся, мол, я-то чего, это он с саблей приперся, и преданно заглянул мне в глаза. Меня поразил живой, осознанный взгляд, словно медведеединорог принял меня за хозяйку.
С протянутой рукой я обошла его, закрывая собой мага. Огромная голова нырнула под мою ладонь, между пальцев проскользнули жесткие ворсинки. Я осторожно почесала непонятного медведя за ухом, а затем отступила, тот двинулся следом. Что это с ним? Вроде животные не страдают маниакальностью.
Сидеть! неожиданно даже для себя скомандовала я зверю.
Он послушно шлепнулся на зад. Арвен ошарашенно покрутил головой, переводя взгляд с меня на медведя.
Это как?
Понятия не имею. я бросила ставшее ненужным древко на пол.
В груди появилось щемящее ощущение пустоты, словно я только что изгнала из кровати любимого плюшевого зайца. Я покосилась на длинную палку, вновь подняла ее. По телу прошла теплая волна, которая сформировалась в неожиданную мысль: «Хорошая штука. Из нее получится неплохой посох. При моей колченогости может пригодится». Я сунула посох Арвену.
Заберешь, ухватилась за веревку и стала подниматься первой.
Внизу печально завыл медведь, придавая ускорение карабкающемуся за мной Арвену.
Когда мы взобрались на край лестницы, я посмотрела на стену, где еще недавно было изображение человека с посохом. Гладкий, сероватый камень был девственно чист, словно на нем никогда не было никакой фрески. Внизу молчал медведь, печально провожая нас взглядом.
Прости, мишка, я послала ему воздушный поцелуй, у нас бы все равно ничего не получилось.
Мне показалось, он кивнул в ответ, а затем скрылся в нижнем проходе. Стены вспыхнули в последний раз и потухли, вновь погрузив зал в первозданную тьму.
Щурясь, я выбрались из арки на солнечный свет. После сухого холода пещеры теплый воздух нагретых солнцем камней прогонял морозные остатки тьмы.
Я потрясла головой, отряхивая
пыльное облако с волос, и уже собиралась идти дальше, но Арвен дернул меня за локоть, разворачивая к себе.
Что это было? сухо спросил он.
Что именно?
То, что ты сделала с медведем?
А я почем знаю?! я схватила посох и дернула его на себя.
Арвен не отпустил его, лишь крепче сжал древко. Да что он себе позволяет? Это мой посох! Я его нашла!
Светлое дерево манило, вызывая легкий зуд в пальцах. Так бывает, когда понимаешь, что вещь принадлежит тебе, но не можешь объяснить почему. Просто она твоя. Чувствуешь это. Слышишь. И точка.
Я вновь дернула посох на себя. Маг не разжал руки, наоборот, сильнее дернул в ответ, заставляя придвинулся ближе, и заглянул в глаза.
Мне надоела ложь. Кто ты такая?
А ты?
Как-то не уютненько я почувствовала себя под его взглядом, словно меня пытались пронзить ледяными копьями. По хребту прошла дрожь.
Он догадался! А если нет? Может берет на испуг? Это предположение успокоило и разлилась теплом, изгоняя холод. Не на ту напал, в эти гляделки можно играть и вдвоем. Насупившись, я зло улыбнулась и посмотрела на него исподлобья.
Лед в его глазах отступил, заняв место настороженности и любопытству.
Мы держались за один посох, едва соприкасаясь руками и сверлили друг друга взглядами, будто противники на ринге, ожидая, кто первый капитулирует. Никто не хотел уступать. В напряженном молчании вязли звуки: стрекот кузнечиков, шепот ветра и шорох травы.
Тишину прервал зычный окрик:
Вы еще бодатся начните, а то смотрите друг на друга, как два пришибленных яка.
В проем вошла Ррр, держа в руках пустой котелок.
Арвен разжал пальцы, деревянная палка больно ударила меня по лбу. Он злорадно ухмыльнулся, а затем подошел ближе к орчанке и оперся плечом на обломок стены, скрестив на груди руки. Кивком указал на меня.
Она маг.
Из его уст это прозвучало как ругательство. Кто бы говорил, труповод несчастный.
Ррр не удивилась, только хмыкнула.
С чего решил?
Проверь ее уровень.
Ррр равнодушно посмотрела на Арвена.
Уже. Он нулевой. Вернее, его вообще нет. Будь у тебя хоть капля магии, сам бы заметил это.
Но как?
Он ошалело вытаращился на меня, будто увидел йети в бальном платье. Теперь я почувствовала себя выродком.
Это что, преступление? я недовольно фыркнула ему в ответ.