Тишина.
Фрирен, Штарк и Ферн замерли, уставившись на Сайтаму, держащего теперь бесполезный черный круг. Снаружи тоже на мгновение стихли звуки установки оборудования.
Ой, сказал Сайтама, глядя на потухший диск. Кажется, сломал. Он посмотрел на ослабленный сектор барьера. Теперь тут дырка. Можно вылезти? Или они там снаружи уже стреляют?
НЕ ВЫЛЕЗАТЬ! почти заорала Фрирен, хладнокровно. Штарк! Ферн! К оружию! Защищаем брешь! Сайтама Она посмотрела на него с отчаянием и внезапной надеждой. Поставь диск обратно! Может заработает?
Сайтама попытался прилепить диск обратно к треснувшей стене. Он упал на пол с глухим стуком. Брешь в барьере оставалась открытой.
Снаружи зашевелились. В проеме коридора мелькнула тень в плаще. Что-то маленькое и металлическое покатилось по полу прямо к бреши в барьере. Оно лилово мерцало миниатюрный кристалл на колесиках.
Граната! крикнул Штарк, отпрыгивая назад.
Ферн вскинула посох: «Ледяная стена!» Плита льда выросла перед брешью, но была тонкой и хрупкой.
Сайтама наклонился, подобрал катящийся кристалл. Он был теплым и вибрировал.
Красивый, заметил он. Как игрушка. Он потряс его у уха. Только жужжит. Надоедливо.
Кристалл в его руке вспыхнул ослепительно-лиловым светом, готовый взорваться.
Щелк.
Свет погас. Вибрирование прекратилось. Кристалл стал просто холодным куском камня. Сайтама чихнул от пыли, поднятой ледяной стеной Ферн.
Вот, сломалось, вздохнул он. Игрушки тут ненадежные. Он швырнул мертвый кристалл обратно в коридор. Тот стукнулся о стену и упал. Снаружи послышалось сдержанное ругательство на незнакомом языке и звук поспешного от ползания.
Фрирен уставилась на Сайтаму, потом на мертвый кристалл в коридоре, потом на открытую брешь в барьере, которую теперь защищала лишь тающая ледяная стена Ферн. Ее научный ум лихорадочно искал решение. Барьер был поврежден. Источники энергии стары. Слуги снаружи готовили что-то более серьезное. И у них был только один абсолютно надежный, но совершенно непредсказуемый ресурс.
План Б, резко сказала Фрирен. Сайтама. Видишь тот обруч? Она указала на центральный пьедестал, где вращающиеся кольца все еще светились, питая оставшийся барьер. Он сердце барьера. И вероятно, сейф.
Сейф? Сайтама насторожился. Там еда?
Возможно, знания! поправила Фрирен. Важные знания! Защищенные сильнее всего. Мы не можем его открыть. Но ты Она сделала паузу. Ты можешь его проверить на прочность. Аккуратно. Очень аккуратно. Может, там внутри есть что-то,
что поможет нам укрепить барьер? Или найти другой выход?
Сайтама посмотрел на обруч. Он действительно напоминал хитроумный замок сейфа.
Ладно, согласился он. Но если там опять несъедобные камни, я разочаруюсь. Он подошел к пьедесталу и начал внимательно осматривать вращающиеся кольца, пытаясь понять, с какой стороны к нему подступиться, как к упрямой банке с солеными огурцами. Его неуязвимые пальцы скользнули по светящимся символам, не обращая внимания на исходящую от них защитную энергию, которая могла бы испепелить любого мага.
Штарк и Ферн встали плечом к плечу перед брешью, готовясь к новой атаке слуг, чьи тени уже сновали в конце коридора. Фрирен молилась (впервые за несколько веков), чтобы в этом «сейфе» действительно оказался ключ к спасению. Или хотя бы инструкция по починке щитов. А Сайтама искал щель, куда можно было бы подсунуть свой «универсальный ключ» палец. Приключение в архивах Древней Теократии принимало неожиданно практичный оборот.
Глава 29: Сейф, Щит и Неудобные Координаты
Сам обруч раскрылся, как странный металлический цветок. Внутри пьедестала, на бархатной подкладке, истлевшей до лохмотьев, лежал не слиток золота и не сияющий меч. Там был единственный предмет: гладкий, яйцевидный кристалл размером с кулак. Он был прозрачным, как горный хрусталь, но внутри него пульсировал и переливался призрачный, холодный белый свет, напоминавший отражение звезд в глубине колодца. От него не исходило тепла или холода, лишь ощущениеглубины. И тишины.
Знания? разочарованно протянул Сайтама, заглядывая внутрь. Опять камень? Хотя светится. Красиво. Но не съедобно.
Это не просто камень, прошептала Фрирен, забыв на мгновение об осаде. Она осторожно протянула руку, но не коснулась кристалла. Это накопитель. Очень древний. И мощный. Чистый свет Противовес тьме Мастера. В нем может быть все. Планы, ритуалы, карты
Как будто в ответ на ее слова, кристалл заговорил. Вернее, из него полился поток голографических образов и звука, заполнивших пространство над пьедесталом. Но это был не хаос разрушения, как в Камне Памяти.
Перед ними предстал старый жрец. Его лицо, изможденное и мудрое, было обрамлено седыми прядями. Он сидел в кресле, похожем на трон, в помещении, уставленном свитками и приборами, напоминающими щиты-диски из арсенала. Его голос звучал тихо, но отчетливо, на том же древнем языке Теократии, который знала Фрирен.
«если ты видишь это, значит, Защитный Круг пал, и Тень снова у порога. Знай, хранитель: сила Покровителя в страхе и раздоре. Он питается слабостью духа, искажает восприятие, заставляет видеть врага в друге»