Вот видите, сказал Сайтама, нарезая стейк. Без тумана вы как-то не так страшны. И светить перестали. Молодцы. Теперь идите, пожалуйста. Ужин ждет. И оленина первый сорт.
Охотники медленно отступили на шаг, потом еще на один. Без своего маскирующего и, видимо, усиливающего тумана, они выглядели уязвимее. Они обменялись еще одним безмолвным взглядом, развернулись и растворились в белой пелене так же быстро и бесшумно, как появились.
Вот это да выдохнул Борг, опуская топор. Чихнул и их фокус как ветром сдуло! Весело с тобой, Лысый!
Фрирен смотрела на потухшие осколки в своей руке, потом на Сайтаму, который уже нес огромный стейк к столу. «Пассивная нейтрализация сложного маскировочного и, вероятно, боевого поля средней мощности посредством рефлекторного чихания. Гипотеза о зоне "нормальности" подтверждается с тревожной эффективностью. Приоритет: Изучение пределов данного эффекта. И ужин». Она подошла к столу. Стейк действительно пах божественно.
За ужином царило оживление. Сайтама был счастлив. Стейк «Снежок» оправдал все ожидания. Борг рассказывал байки об охоте. Штарк и Ферн обсуждали карту руин и «каменных стражей». Фрирен ела молча, но ее взгляд то и дело возвращался к Сайтаме, потом к окошку, за которым висел все тот же белый туман. Охотники ушли, но ненадолго. Они знали, куда группа направляется. И их «Мастер» явно заинтересован в «аномалии». Руины Эмбера ждали, и теперь было ясно: путь туда будет не просто исследованием, а гонкой с опасными конкурентами. Но пока стейк был невероятно хорош. Даже для эльфийки, предпочитавшей ясность ума.
Глава 19: Каменные Врата и Ледяной Клин
Эмбера не просто возвышались они *вросли* в гору, как гигантская, окаменевшая рана. Черный базальт стен, покрытый вековыми наростами льда и снега, сливался со скалами. Воздух здесь был ледяным, режущим легкие, и абсолютно тихим. Тишина была не мертвой, а выжидающей. Карта Мардука вела их к огромному, полуразрушенному порталу, увенчанному стилизованным изображением разбитого зеркала входу в то, что когда-то было Залом Зеркал.
Борг, вопреки предупреждениям Мардука, вызвался проводить их до самого входа.
Туман мой друг, бодро заявил он, стуча топором по обледенелому камню. А каменные чудища если они есть, то спят крепко. Как медведи зимой. Главное не шуметь. И не светить ярко. Особенно тебе, эльфийка. Твой посох как маяк в ночи.
Фрирен приглушила свет своего посоха до тусклого свечения, достаточного для освещения пути, но не привлекающего внимания. Штарк и Ферн шли настороженно, озираясь на каждую тень. Сайтама же разглядывал гигантские базальтовые блоки.
Крепкие стены, заметил он. Дом бы тут построить. Дешево и сердито. Только окна пробить морозно будет. Или отопление сделать Он замолчал, его взгляд упал на обломки резной каменной плиты у входа. Среди льда и снега что-то тускло блеснуло красным. Сайтама наклонился, отколол кусок льда и достал сильно потрепанный, но явно когда-то ярко-красный кожаный сапог. Детский размер. О, произнес он с неподдельным интересом. Красный сапог. Почти как я хотел. Жаль, маленький. И один. Он повертел сапог в руках, потом сунул его в карман комбинезона. На память. Может, фрау Гретхен вдохновится.
Борг фыркнул: «Сокровища руин, Лысый! Классика!»
Фрирен отметила в журнале: «Объект "С" проявляет неожиданный интерес к артефактам текстильной промышленности. Возможно, эстетическая потребность, подавленная прагматизмом? Или поиск сувениров?»
Пройдя через гигантский портал, они оказались в огромном зале. Своды терялись в темноте. Стены когда-то были покрыты зеркалами невероятных размеров, но теперь это лишь поля острых, темных осколков, торчащих из стен, как зубы чудовища. Они отражали тусклый свет посоха Фрирен тысячами искаженных бликов, создавая жутковатую, дробящуюся картину. В центре зала возвышалась груда обломков все, что осталось от центрального зеркала. И перед ней, спиной к группе, стояли Охотники. Их было пятеро. Они возились с каким-то сложным устройством из блестящих трубок и линз, сфокусированным на небольшом, пульсирующем лиловым светом кристалле, вмурованном в груду обломков Сердце Зеркала. Рядом стоял их лидер, Аргон, без маски. Его лицо было аскетичным, с острыми скулами и холодными серыми глазами. В руках он держал тот самый фрагмент зеркала, что использовал в деревне, но теперь он светился ярче.
стабилизация на 78 %, доложил один из охотников механическим голосом. Но резонанс недостаточен для открытия устойчивого канала. Нужен катализатор. Аномалия.
Она рядом, спокойно ответил Аргон, не оборачиваясь. Его взгляд был прикован к Сердцу. Чувствую вибрацию осколков. И туман он не смеет войти сюда. Приготовить Пленум-Клин.
Охотник кивнул и достал из сумки цилиндрический предмет, похожий на короткое копье из темного металла, заканчивающееся не острием, а сложным кристаллическим навершием.
Группа замерла в тени у входа. Штарк сжал меч. Ферн приготовила посох. Фрирен быстро оценивала ситуацию: устройство охотников, Сердце, Аргона, пятерых боевиков и Пленум-Клин оружие, о котором она читала в запрещенных гримуарах. Оно могло создавать локальные поля стазиса.