Фрирен развернула записку. Почерк Гарольда был угловатым и торопливым:
«Эльфийка! Нашел кое-что в архивах, пока вы с Лысым Спасителем Тьму гоняли. Касается не демонов, а дыр. Как та, из которой он вывалился. Упоминания о "Зеркалах Астрала" артефактах, создающих нестабильные порталы между мирами. Очень редкие, очень опасные. Говорят, один такой артефакт пропал век назад где-то в северных руинах Эмбера. Этот осколок частица такого зеркала. Чувствую его дрожь. Может, вашему спутнику пригодится? Или вам для изучения? Осторожно! Может и всосать, и выплюнуть куда не надо! Гарольд. P.S. Лысый еще не уезжает? Хочу спросить про камешки!»
Фрирен сжала холодный осколок зеркала. Ее взгляд стал острым. «Зеркала Астрала». Порталы. Дыра, из которой появился Сайтама. Это был ключ. Не к его силе, а к его происхождению. И, возможно, к способу вернуть его? Или понять истинную природу его мира?
Она посмотрела на лестницу, ведущую в комнаты. Оттуда доносился довольный рев воды Сайтама наконец-то в ванне. А потом шум открывающейся двери и голос Сайтамы:
Ферн! Штарк! Идемте ужинать! Я уже слышу, как там кабан жарится! И фрау Хильда, наверное, даст двойную порцию, раз я такой герой! Ха!
Фрирен спрятала осколок зеркала и записку
в складки своей накидки. На ее лице появилась редкая, едва уловимая тень улыбки. Ужин подождет. У нее появилась новая цель. И на этот раз объект «С» даже не подозревал, что стал предметом самого важного исследования в ее долгой жизни. Северные руины Эмбера звучало как новое приключение. Но сначала действительно, ужин. И наблюдение за реакцией Сайтамы на двойную порцию жаркого. Это тоже данные.
Глава 17: Замороженный Гримуар
Штарк сидел, уткнувшись в тарелку овсянки. Его обгоревший жилет висел на спинке стула, как укор. Каждое движение было вялым, взгляд отсутствующим. Он не слышал шуток Ферн про слишком соленую кашу и не замечал, как Фрирен методично изучала его реакцию (или ее отсутствие) еще один пункт в ее непрекращающемся наблюдении.
Ферн пыталась разрядить обстановку:
Мастер Фрирен, я проверила травы. Зверобой немного отсырел, но в целом все в порядке. Сегодня можно купить свежих компонентов на рынке. И она кивнула на Штарка, может, зайти к фрау Гретхен? Подлатать жилет?
Практично, кивнула Фрирен, не отрывая глаз от страницы гримуара, где она чертила сложные диаграммы, пытаясь смоделировать процесс аннигиляции ледяного шара. Рядом лежал аккуратный стеклянный флакон с волосом Сайтамы. Но первоочередная задача сбор информации о северных руинах Эмбера. Магистр Гарольд мог знать больше, но его записка была лаконична.
Сайтама, поглощая третью порцию овсянки (фрау Хильда, верная своему принципу «мужик с аппетитом», подкладывала без лишних слов), вдруг заметил мрачность Штарка.
Эй, Штарк, каша не нравится? спросил он с набитым ртом. Может, фрау Хильда поджарит яиц? Или колбаски даст? Не кисни.
Штарк вздрогнул, поднял голову. В его глазах мелькнуло что-то болезненное.
Каша нормальная, пробормотал он. Просто не голоден.
Не голоден? Сайтама искренне удивился. После вчерашней прогулки? Мы же гору чуть не перевернули. Там энергия тратится. Надо восполнять. Он снова принялся за еду, явно считая тему исчерпанной. Его простодушие было как соль на рану.
Пока Ферн уговаривала Штарка сходить на рынок («Хотя бы подышим воздухом!»), а Сайтама выяснял у фрау Хильды график жаркого на обед, Фрирен решила провести следующий тест. На сей раз дистанционный и максимально ненавязчивый. Она вспомнила, как Кристалл Тьмы и щупальца демонов реагировали на свет Ферн. Что, если?
Она открыла гримуар на странице с базовым заклинанием света «Клейнес лихт» («Маленький свет»). Цель создать слабый световой импульс рядом со спящим позже Камешком (пес мирно дремал у ног Сайтамы) и зафиксировать маломощным сенсорным полем (еще одно ее изобретение, начертанное на странице) любую аномальную реакцию Сайтамы или его ауры? Она тщательно настроила параметры, чтобы свет был действительно крошечным, как светлячок, а сенсор сверхчувствительным, но пассивным. Совершенно безопасно.
Фрирен сосредоточилась, шепнула слова заклинания, направляя энергию кончиком пера в точку на полу в полуметре от Сайтамы, доедающего кашу.
Что-то пошло не так.
Вместо крошечной светящейся точки, пространство вокруг пера Фрирен на миг сжалось. Послышался тихий хлюпающий звук, как будто лопнул мыльный пузырь. И тут же весь гримуар Фрирен, от корочки до корочки, мгновенно покрылся толстым слоем инея! Страницы смерзлись, чернила превратились в синие кристаллики, металлические застежки покрылись изморозью. Сам гримуар стал холодным, как глыба льда в полярную ночь. Фрирен едва удержала его, так неожиданно и сильно было воздействие.
Сайтама доел последнюю ложку каши и поставил тарелку с довольным вздохом. Он обернулся, заметив резкий холодок.
О, Фрирен, ты тоже экспериментируешь со льдом? спросил он, указывая на замерзший гримуар. Удобно. Для напитков. Только книжку жалко, она же вся мокрая теперь. Оттает чернила потекут.
Фрирен смотрела на свой замороженный многовековой труд, ее лицо было каменным. В глазах бушевал ураган из шока, научного восторга и ледяного ужаса. Она ничего не направила на Сайтаму! Заклинание было крошечным и направленным в сторону! Но его присутствие, его пассивное поле оно исказило магию на фундаментальном уровне, превратив безобидный свет в орудие мгновенного замораживания ее самого ценного инструмента! «Реакция не