«Рефлексы Объекта 'С' распространяются на спасение керамики и кошачьего сна. Приоритет: Изучение пределов ситуационной осознанности.»
Покидая приют под восторженные крики детей («Пока, Лысый Дядя! Приходи еще!»), группа почувствовала необычайную легкость. Даже Фрирен. Золотая обуза была снята, сделано доброе дело. Оставались лишь насущные потребности: еда, ночлег и катастрофическая нехватка приличной одежды.
Ваш костюм, Сайтама, констатировала Ферн, критически оглядывая его пожелтевший комбинезон и потертый плащ, выглядит изношенным. И пахнет псом и лесом. Вам нужна новая одежда.
И тебе, Ферн, платье не первой свежести, добавил Штарк, тут же получив смертельный взгляд. А мне ну, может, новые портянки?
Магазин 'Ткани и Нитки Гретхен', прочитала Фрирен вывеску на аккуратном фахверковом доме. Подходит.
Магазин оказался крошечной вселенной, забитой рулонами тканей, мотками ниток и пахнущей нафталином и стариной. Хозяйка, фрау Гретхен, была тучной женщиной с булавками, торчащими из пучка седых волос, и взглядом, способным измерить вас на глаз с точностью до миллиметра.
Выбор Сайтамы был предсказуем:
Мне такой же. Желтый. Или красный? Красные сапоги есть? Чтобы удобно было.
Фрау Гретхен смерила его взглядом.
Молодой человек, желтый комбинезон это моветон. А красные сапоги вызов здравому смыслу. Вам нужен добротный камзол. Темно-синий. И крепкие кожаные штаны. И сапоги практичные, коричневые.
Но мой костюм он удобный! возражал Сайтама.
Он уродливый, парировала портниха.
Я не позволю вам выйти из моего магазина в таком безобразии. Испортит репутацию.
Пока Сайтама и фрау Гретхен спорили о эстетике (вернее, портниха диктовала, а Сайтама скучал), Фрирен совершила неожиданный поступок. Она отложила свой вечный гримуар и подошла к стойке с тканями. Ее пальцы, привыкшие листать древние фолианты, потрогали шелковистый сапфировый шелк.
Этот цвет она произнесла задумчиво. «Он напоминает небо над ледником Рейнхардта на закате. Она не видела этого неба восемь веков, но помнила.
Ферн и Штарк переглянулись, пораженные. Фрирен интересовалась тканью?
О, знаток! обрадовалась фрау Гретхен. Это редкий Эльфийский Шелк! Не настоящий, конечно, она понизила голос, но очень
хорошая подделка. Идет вам, миледи! Платье? Или накидка?
Фрирен задумалась.
Накидка. С капюшоном. И серебристой вышивкой по краю. Простые узоры. Геометрические. Она словно видела это впервые за свою долгую жизнь не утилитарную одежду путника, а что-то обладающее формой и цветом.
Мастер Фрирен, прошептала Ферн, вы выбираете одежду? По эстетическим соображениям?
Фрирен посмотрела на ткань, потом на свое выцветшее практичное платье.
Мода это ведь тоже культурный феномен, Ферн. Достойный мимолетного изучения. Но в ее глазах светилось что-то кроме научного интереса. Слабое воспоминание о том, что когда-то, очень давно, она тоже могла обращать внимание на красивые вещи.
Штарк, тем временем, пытался незаметно примерить бархатный берет. Выглядело это так нелепо, что Ферн фыркнула. Сайтама, проиграв битву с фрау Гретхен, покорно примерял
«практичные коричневые сапоги», похожие на два корыта. Камешек гонял клубок пряжи по магазину.
Координация! вдруг зашептал Штарк Сайтаме, заметив, что тот тянется поправить слишком тугой воротник новой рубашки (темно-синей, как велела портниха).
Аккуратнее с тканью! Не порви! Это дорого! И не чихай на шелк!
Сайтама вздохнул и отдернул руку.
Надоело. Когда уже есть? И где мой плащ? Я свой старый хочу.
Старый плащ идет в утиль! прогремела фрау Гретхен, появляясь из-за стойки с иголками в зубах.
Я вам сошью новый! Белый! Но с вкусом! И чтобы этот пес не пускал слюни на мои ткани!
Покидали магазин 'Ткани и Нитки Гретхен' они через час, неся свертки с новой одеждой (включая сапфировую накидку для Фрирен и практичные, но тоскливо-коричневые сапоги для Сайтамы). Сайтама выглядел как ребенок, которого нарядили на ненавистный праздник. Фрирен же несла свой сверток с необычной бережностью. Штарк в новом кожаном жилете пытался выглядеть брутально, но выдавал его неуверенный взгляд на отражение в витрине. Ферн радовалась простой, но новой рубашке.
Харчевня, заявил Сайтама, как только они вышли на улицу.
Сейчас же. Иначе я съем этот сверток. Он потянулся к своей новой рубашке.
Нет! вскрикнули Ферн, Штарк и даже Фрирен хором.
Харчевня 'Улыбчивый Кабан', указал Штарк.
Там, кажется, подают жаркое из кабана. Натурального.
Кабан Сайтама задумался. Надеюсь, не улыбчивый. Это было бы жутковато. Он зашагал к указанной харчевне, ускорив шаг при мысли о еде.
Фрирен шла следом, ее пальцы слегка сжимали сверток с накидкой. Впервые за многие десятилетия она ждала не только новых знаний в гримуаре, но и нового предмета одежды. Абсурдный мир, в котором она теперь путешествовала, требовал абсурдных адаптаций. И, возможно, сапфирового шелка. Штарк, видя ее задумчивость, решил не комментировать. Он просто приготовился крикнуть
Аккуратнее! если Сайтама слишком энергично распахнет дверь харчевни. На всякий случай.